GT World Challenge Europe: Rappange en KPX Motorsport maken 35 plaatsen goed voor eerste Gold Cup-podium, frustratie bij Vermeulen na schade buiten schuld om: 'Anderen maakten veel onnodige fouten'

Race 1 op het Circuit de Barcelona-Catalunya was een GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS-wedstrijd die we niet gauw zullen vergeten. Door de vele regen, een rode vlag en de vele zij-aan-zij gevechten kregen we een boel verrassende resultaten. Zo wonnen Alex Aka en Dylan Pereira voor Tresor Attempto Racing, nadat ze vanaf P14 waren begonnen. Maar niemand maakte zo veel posities goed als de Nederlandse coureur Jop Rappange en zijn teamgenoot David Pittard. In de BMW van KPX Motorsport reden ze van P43 naar de achtste plek, en ze verdienden hun eerste Gold Cup-podium met de tweede stek in de klasse. De andere Nederlander in het veld, Thierry Vermeulen met de Emil Frey-Ferrari, had de snelheid om richting het podium te gaan, maar de neutralisatie en een tik van een andere deelnemer zorgden juist voor een baalresultaat.

Tekst: Vincent Bruins (vanuit Barcelona, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey) en KPX Motorsport

Rappange nam de eerste stint van de zaterdagsrace op zich. "Ik zag de voorkant van mijn auto nauwelijks, dus ik wist eigenlijk ook niet wat er gebeurde", begon hij tegenover AUTOSPORT.NL te vertellen over hoe ze al die posities hadden goedgemaakt. "Ik denk dat mensen gewoon heel agressief waren. Wij waren zeker niet de allersnelste, maar ook niet de langzaamste. Maar je zag dat er veel onnodige fouten werden gemaakt. Het was voor ons een kwestie van eromheen rijden en constant hetzelfde doen in deze omstandigheden. We waren er heel tevreden mee met hoe dat ging. Het feit dat we geen schade hebben gereden, heeft ons denk ik naar voren gebracht, buiten dat we natuurlijk wel de pace hadden. Maar het was een kwestie van opletten en niks geks doen eigenlijk."

De Amstelvener legde uit hoe hij het slim speelde op de zeiknatte baan: "Ik had een keer een auto achter me die duidelijk sneller was, dus ik dacht: 'Ik kan wel heel leuk gaan verdedigen, maar ik laat hem gewoon gaan en dan volg ik hem.' Maar bij de volgende bocht klapte hij meteen bij iemand bovenop. Zo win je dan weer twee plekken. Dat is hoe het de hele tijd ging met een beetje duwen en trekken op de grens. En dan met dit [gebrek aan] zicht is iets wat ik niet vaak heb meegemaakt."

Ondanks dat het een flinke uitdaging was om met de KPX Motorsport-BMW te navigeren van de één na laatste plek naar P8 algemeen, was het wel genieten. "De eerste twee ronden heb ik gevraagd om een Full Course Yellow. Het was misschien afwachten, totdat iemand zich zou verremmen en met 200 in je deur zou schuiven. De derde sector viel mee, het was daar eigenlijk het droogst, maar de eerste sector was met allemaal stilstaand water. Met 240 kilometer per uur op het rechte stuk had ik geen idee waar ik überhaupt reed. Maar het was wel leuk!", lachte Rappange.



Vermeulen begon aan Race 1 op Barcelona-Catalunya als kampioenschapskandidaat, maar helaas moesten hij en Ben Green de strijd voortijdig staken. "Al met al was het een lastige dag. Ik moet zeggen dat ik wel redelijk tevreden was met de kwalificatie. Ik denk dat we sinds Zandvoort echt veel hebben gevonden in de balans en dat was ook vandaag weer te zien. Onder de Pro-coureurs waren we derde en we waren de snelste Ferrari, maar vanwege de track evolution voor de andere kwalificatiegroep zakten we naar P9." Om het verkeer te minimaliseren werden de Pro-klasse en de Gold Cup gesplitst van de Silver Cup en de Bronze Cup, maar de laatstgenoemde groep profiteerde van het feit dat ze veel meer grip hadden. "Dat is helaas een beetje het nadeel van het systeem hier in de GT World Challenge, maar we wisten dat we ons goed vooraan konden mengen. Alleen in de race was het vrij chaotisch."

"We hadden een prima start. We zaten een beetje te laag qua bandendruk, maar het plan was om gewoon uit de problemen op de baan te blijven. We wisten dat we rond P3 lagen, de derde Pro-auto, zodra de auto's uit de Bronze Cup de pitstops zouden doen. Alleen door de rode vlag werden zij niet teruggezet, wat jammer was. Maar zelfs dan wisten we natuurlijk dat Ben meer pace zou hebben dan de Bronze-auto's", verklaarde Vermeulen, die alleen maar kon toekijken hoe de deelnemers uit de Bronze Cup de rijderswissel 'gratis' konden doen dankzij de rode vlag voor de gespinde Dinamic-Porsche.

"Door contact hebben we uiteindelijk te veel schade gehad in de tweede twint en Ben moest de auto terugbrengen." Green werd geraakt door AF Corse-coureur Matías Zagazeta, die hier een tijdstraf van vijf seconden voor heeft gekregen. "Dat betekent dus ook nul punten. Dat is gewoon heel jammer met een race zoals vandaag, waar we op het podium hadden moeten staan. Dat was voor het kampioenschap heel belangrijk geweest. Morgen is een nieuwe dag, maar het is enorm balen. Ik ben gefrustreerd na een goede kwalificatie en een race waar we de potentie hadden om vooraan te eindigen."

Zondag is inderdaad een nieuwe dag en Vermeulens ploegmaat Green mag dan vanaf de pole position vertrekken op Barcelona-Catalunya. Voor de grid van Race 2 wordt namelijk gebruik gemaakt van de beste rondetijden uit de tweede vrije training van de startende coureurs. Vanwege noodweer is de kwalificatie afgelast en is de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS-seizoensfinale verplaatst van 16:00 naar 18:20 uur.