GT World Challenge Europe: Aka en Pereira verrassen in harde regen met winst in Race 1, Rappange maakt indruk met podium op Barcelona-Catalunya, titelkansen Verstappen-AMG en Vermeulen in duigen
De GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS is normaal gesproken al spectaculair genoeg, maar de regen zorgde voor een knotsgekke wedstrijd op de zaterdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Alex Aka en Dylan Pereira (nummer-99-Tresor Attempto-Audi) verdienden de overwinning voor Bastian Buus en Ricardo Feller (nummer-80-Lionspeed-Porsche). De laatstgenoemden zijn zeker van het algemene rijderskampioenschap in de Sprint Cup. Jop Rappange reed samen met David Pittard geweldig van P43 naar P8 met de BMW van het Nederlandse KPX Motorsport. Dat leverde de tweede positie op in de Gold Cup. Helaas hadden Thierry Vermeulen met de nummer-69-Emil Frey-Ferrari en Verstappen Racing-coureur Dani Juncadella weinig om te juichen na nulscores.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Barcelona, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Buus had zich als beste gekwalificeerd en begon vanaf de pole position, maar hij werd meteen door een aantal Bronze Cup-auto's voorbijgestoken. Kiern Jewiss (2 Seas-Mercedes-AMG), Dennis Marschall (Kessel-Ferrari) en Augusto Farfus (Paradine-BMW) streden om de leiding, terwijl Buus het ene na het andere plekje verloor en zelfs terugzakte naar de negende stek. Het was duidelijk dat de Deen niet de pace had in de regen. Tijdens de pit window kwam het met bakken uit de hemel en verschillende auto's schoten door het gras of door de grindbak. Loris Cabirou (Dinamic-Porsche) stond vast in de derde bocht en toen vond wedstrijdleider Niels Wittich dat de omstandigheden te gevaarlijk waren. Hij koos voor de rode vlag, ook al hadden dertien auto's nog niet aan de pitstop en dus de rijderswissel voldaan. Dit mocht tijdens de neutralisatie gebeuren.
Er was een boel verwarring over wie waar mocht herstarten. Marschall had voor de rode vlag de eerste positie afgepakt van Jewiss en dus mocht Constantin Dressler vooraan beginnen, toen het weer groen ging, gevolgd door collega-amateurcoureurs Charles Dawson (2-Seas-Mercedes-AMG) en Darren Leung (Paradine-BMW). Dorian Boccolacci (Boutsen VDS-Porsche) reed al gauw van de vierde plek naar de leiding, maar moest in de slotfase een stop-and-go penalty incasseren vanwege een crash met Konsta Lappalainen (nummer-14-Emil Frey-Ferrari) in de pitstraat. Aka en Pereira waren het snelst in de harde regen en de dichte spray en reden knap van P14 naar de overwinning. Feller herstelde zich na de moeilijke stint van Buus en kwam als tweede over de streep. Het podium werd gecompleteerd door Luca Engstler en Patric Niederhauser (Rutronik-Lamborghini) voor Joseph Loake en Dean Macdonald (Garage 59-McLaren), die helemaal vanaf P33 waren gekomen.
Peter Dempsey versloeg Dressler en Marschall, werd indrukwekkend vijfde algemeen en won de Bronze Cup in de Ziggo Sport Tempesta-Porsche samen met Eddie Cheever. Marvin Dienst en Rinat Salikhov (nummer-87-Winward-Mercedes-AMG) moesten genoegen nemen met de derde plek in de Bronze Cup en zien hun achterstand op Cheever en Dempsey groeien naar 14 punten. Boccolacci en Sven Müller werden zesde na de stop-and-go voor Lucas Auer en Maro Engel (nummer-48-Winward-Mercedes-AMG). Pittard en Rappange finishten als achtste algemeen na een fantastische inhaalrace. KPX Motorsport heeft zo haar eerste Gold Cup-podium verdiend met P2 in de klasse achter Aka en Pereira en voor Romain Andriolo en Simon Gachet (CSA-McLaren). Ondanks een ongelukkige wedstrijd hebben Tommaso Mosca en Matías Zagazeta (nummer-51-AF Corse-Ferrari) zich wel verzekerd van de Gold Cup-titel.
Juncadella moest starten vanaf P21, maar was bezig aan een opmars. En die opmars kwam in een stroomversnelling toen Lulham achter het stuur kroop. De protegé van Max Verstappen lag op een gegeven moment zelfs zesde, waarmee hij de kampioenschapshoop voor Juncadella in leven hield. Echter, door een late spin in een plas water werden ze uiteindelijk twaalfde. Green en Vermeulen waren netjes in de top tien aan het vechten, totdat de eerstgenoemde werd uitgeschakeld door een andere deelnemer. Ondertussen in de Silver Cup wonnen Guilherme Oliveira en Mikey Porter (Optimum-McLaren) voor Jef Machiels en Gilles Stadsbader (nummer-52-AF Corse-Ferrari) en Nicolas Baert en Gustav Bergström (nummer-89-Lionspeed-Porsche).
UITSLAG RACE 1
Race 2 van de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS is verplaatst van 16:00 naar 18:20 uur vanwege noodweer in de regio van het Circuit de Barcelona-Catalunya. De kwalificatie gaat niet door. De kampioenschappen in de algemene stand en in de Gold Cup en Silver Cup zijn al bepaald. Op zondag draait het vooral om de dagzeges en om het Bronze Cup-kampioenschap tussen Cheever en Dempsey, en Dienst en Salikhov.