British GT: Clutton en Orange kampioen na zeldzame fout Collard, GT4-titelstrijd beslist in bloedstollende slotfase op Brands Hatch
Het British GT Championship sloot het seizoen van 2026 af met een race van twee uur op Brands Hatch. Rob Collard en Hugo Cook gingen als kampioenschapsleiders de finale in. Ondanks dat nog vier andere duo's kampioen konden worden bij de GT3's, leek Collard op comfortabele wijze de titel te gaan pakken, totdat hij plotseling zelf de grindbak in schoot met de nummer-63-Barwell-Lamborghini. Marcus Clutton en Simon Orange (Orange by JMH-McLaren) profiteerden en werden tot GT3-kampioenen gekroond. Bij de GT4's sleepten Daniel Lavery en Darren Turner (Grange by FSR-Aston Martin) het kampioenschap binnen met een gat van slechts een kwart van een seconde naar Jessica Hawkins en Will Orton (MK Racing-Aston Martin).
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Chris Lulham en Kevin Tse waren het snelst in de kwalificatie met de nummer-18-2 Seas-Mercedes-AMG. De Hongkonger startte vanaf de pole position en deelde de voorste startrij met Collard. Ondanks dat hij voor de race had geklaagd over het feit dat Paddock Hill Bend niet goed was schoongemaakt, nam Collard het risico om buitenlangs Tse te gaan door de eerste bocht. Het betaalde zich uit en Collard nam de leiding over. Zijn voorsprong groeide flink, toen Tse een fout maakte in Stirlings en terugzakte naar de derde plek achter Orange. Omdat Collard een successtraf had van twintig seconden, was het een kwestie van een zo groot mogelijk gat slaan en hopen dat er geen safety car zou komen. Een scenario waar hij geen rekening mee had gehouden, was dat hij zelf een neutralisatie zou veroorzaken.
Collard had een voorsprong van 22 seconden op de nummer vier, Morgan Tillbrook in de nummer-77-Optimum-McLaren, en was bijna aan het einde van zijn stint van een uur, toen hij spinde in Sheene Curve. De Huracán stond vast in het grind en kwam op bijna twee ronden achterstand. Hij had in de top drie kunnen blijven, zelfs met die enorme successtraf, en dan was er niks aan de hand geweest dan hadden Collard en Cook het kampioenschap kunnen winnen. Maar de eerstgenoemde gooide de titelkansen dus in de prullenbak. Ze finishten namelijk slechts als elfde. Clutton en Orange reden verder een foutloze wedstrijd. Voor het eerst wonnen ze samen een race in het British GT en het leverde meteen het kampioenschap op.
Tillbrooks ploegmaat Ben Barnicoat haalde Lulham in de out lap in, direct na de pitstop, maar hij had niet genoeg tijd over om naar Clutton toe te rijden. Lulham en Tse konden het podium niet afmaken vanwege een drive-through penalty, nadat de protegé van Max Verstappen vaart had geminderd in de fast lane van de pitstraat om ervoor te zorgen dat de pitstop niet te kort zou zijn. Omdat hij op die manier andere deelnemers had opgehouden, werd hij bestraft. Silver-Am-duo Jack Brown en Marc Warren zagen als derde het zwart-witgeblokt achter hun teamgenoten Barnicoat en Tillbrook, maar ze werden gediskwalificeerd, omdat de nummer-90-Optimum-McLaren onder het minimumgewicht zat.
Jonathon Beeson en Charles Clark (nummer-44-Century-BMW) kregen een algemeen podiumplekje en de Silver-Am-overwinning in handen na de technische inspectie. Alex Martin en Jarrod Waberski (nummer-78-Barwell-Lamborghini) werden uitgeroepen tot de Silver-Am-kampioenen met P4 algemeen en P2 in de klasse. Waberski is tevens de winnaar van de SRO GT Academy, waarmee hij een gegarandeerd stoeltje heeft verdiend in de CrowdStrike 24 Hours of Spa van 2027. Andrew Howard heeft 43 procent van alle British GT-races ooit verreden, maar zijn carrière als gentleman driver kwam op Brands Hatch ten einde. Hij werd samen met Ross Gunn vijfde in de Beechdean-Aston Martin.
In de GT4-divisie wonnen George Gamble en Josh Stanton (nummer-59-Optimum-McLaren) op dominante wijze. Blake Angliss en Revie Lake (nummer-84-Paddock-McLaren) waren de enige coureurs die de leiders bij konden houden, maar ze kregen een drive-through penalty vanwege een overtreding bij het tanken. Lavery schoof op naar de tweede positie en overhandigde de Aston Martin aan Turner, die vervolgens Jack Mitchell en Luke Shaw (Toro Verde-Ginetta) evenals Hawkins en Orton in zijn spiegels zag groeien. Omdat mede-kampioenschapsleiders Jack Collins en Branden Templeton (nummer-24-Century-BMW) vijfde lagen, kon Turner het zich niet veroorloven om een positie te verliezen, maar ze zakten weer terug naar P6 na een inhaalactie van de herstellende Lake.
Ronde na ronde deed Mitchell pogingen om langs Turner te komen, totdat er een touché was in de Druids-haarspeldbocht. Orton sloeg toe en kwam hiermee op gelijke punten met Lavery en Turner, maar hij had samen met Hawkins minder overwinningen behaald. Hij moest dus Turner zien te passeren en dat lukte bijna in de laatste bocht van de laatste ronde. Orton werd een beetje het gras op geduwd, omdat Turner tegelijkertijd ruimte moest laten voor een naderende GT3-auto, en verloor op precies 0.250 seconden.
Lavery en Turner, die al verzekerd waren van de GT4-Pro-Am-titel, verdienden nipt het algemene GT3-kampioenschap door als tweede te finishen achter Gamble en Stanton. Hawkins en Orton eindigden als derde en werden nog wel kampioen in de GT4-Silver Cup. Collins en Templeton werden dus zesde achter Mitchell en Shaw, en Angliss en Lake. Ze liepen het kampioenschap met de BMW genaamd 'Chomp' dus net mis. Thomas Holland en Hadley Simpson (Innovation-Ginetta) waren op gelijke hoogte met Collins en Templeton naar Brands Hatch gekomen, maar zagen hun kampioenschapskansen in duigen vallen door een lekke band.
UITSLAG RACE
Waar het British GT Championship dit seizoen begon met de belangrijkste race, de Silverstone 500, wordt deze in 2027 pas in augustus verreden. Volgend jaar begint het British GT met sprintraces op Snetterton en Oulton Park, en een race van twee uur op Spa-Francorchamps. Na de Silverstone 500 eindigt het seizoen met races van ieder twee uur op Brands Hatch en Donington Park.