Sportscars: Onverwacht thuissucces voor Toyota in turbulente FIA WEC-race Fuji
Succes voor eigen publiek met de #8-Toyota op Fuji
Alpine leek tijdens de zes-uursrace van het FIA WEC op Fuji op weg naar een comfortabele 1-2 en daarmee een herhaling van de winst van vorig jaar in de Japanse WK-ronde, maar een safety-car in het laatste uur gooide het klassement danig overhoop. Geheel onverwacht ging de overwining daarmee naar het trio van Ryo Hirakawa, Brendon Hartley en Sébastien Buemi in de #8-Toyota, dat tijdens de laatste neutralisatie opklom van de zesde naar de eerste plaats en vervolgens de overwinning naar huis reed. Voor de #36-Alpine van Jules Gounon en Victor Martins restte op minder dan zes tienden de tweede plaats, de #15-BMW van Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor eindigde als derde. In GT3 ging de winst naar de #32-WRT-BMW van Darren Leung, Sean Gelael en Augusto Farfus. De best geklasseerde Nederlander was Nicky Catsburg, die met de #33-TF-Corvette als vijfde in de GT3-klasse eindigde.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto's FIA WEC/DPPI
Al direct na de start ging het mis in het GT3-veld toen François Hériau in de #21-AF Corse-Ferrari aan de binnenkant van de eerste bocht zijn rempunt miste en meerdere auto’s raakte. Daarmee waren de #61-Iron Lynx-Mercedes (Berry/Andrade/Martin) en de #88-Proton-Ford (Gattuso/Levorato/Sargeant) direct uit de wedstrijd. De #92-Porsche (Shahin/Pera/Lietz) moest de pits in voor langdurige reparatie. Uiteraard kwam direct de safety-car in actie.
Nyck de Vries kreeg al vroeg in de race te maken met een langzaam leeglopende band, waardoor een vroege pitstop nodig was. Vervolgens verloor hij tijd toen hij na contact met de Alpine van Habsburg in de rondte ging. Kort daarna kwam er een virtual safety car omdat de #23-Heart of Racing-Aston Martin (Newell/Barrichello/Adam) naast de baan was stilgevallen na contact met Loïc Duval in de #94-Peugeot. Problemen waren er ook voor Sheldon van der Linde, die in de #20-BMW in de rondte wird getikt door de #91-Manthey-Porsche.
Met nog een uur te gaan kwamen Finn Gehrsitz in de #58-McLaren en Mattia Drudi in de #27-Aston Martin voor de eerste bocht met elkaar in botsing. Gehrsitz raakte hard van de baan en knalde in de vangrails. Hij kon ongedeerd uitstappen. Drudi verloor door het contact de linker achterband. Uiteraard volgde direct een safety-car. De meeste teams maakten gebruik van de neutralisatie, de vierde in totaal, om nog een pitstop te maken, wat het klassement behoorlijk in de war gooide. Zowel Hirakawa in de #8-Toyota als Dries Vanthoor in de #15-BMW tankten slechts een kleine hoeveelheid en wonnen daarmee terrein. Ook tussen de GT3-auto’s na de herstart wist Hirakawa de leiding vast te houden en schreef vervolgens de race op zijn naam, samen met zijn teamgenoten Hartley en Buemi. Dit trio nam met het onverwachte succes in de thuisrace ook de leiding in de tussenstand van het kampioenschap over.
De Alpines bepaalden gedurende een groot deel van de race het tempo
Achter de winnende Toyota eindigde de Alpine van Martins en Gounon als tweede, wat op zich een prima resultaat was, maar gezien de dominantie in de eerste vijf uur van de race toch min of meer een teleurstelling vormde. De BMW van Dries Vanthoor, Raffaele Marciello en Kevin Magnussen completeerde als derde het podium. Daarachter volgden de #35-Alpine van Charles Milesi en Ferdinand Habsburg, de #38-Cadillac van Earl Bamber, Sébastien Bourdais en Jack Aitken en de #94-Peugeot van Loïc Duval, Malthe Jacobsen en Théo Pourchaire, met de hele top vijf binnen 10,2 seconde. Voor Nyck de Vries en zijn teamgenoten Conway en Kobayashi zat er niet meer in dan de achtste plaats, mede nadat Kobayashi een ‘drive-through’ had geïncasseerd vanwege te snel rijden onder ‘full-course yellow’. De #20-BMW met Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde eidigde als 13e, onder andere na twee lekke banden, beide het gevolg van een aanrijding door de #51-Ferrari, die wegkwam met een tijdstraf van vijf seconden.
De GT-winst ging uiteindelijk naar de WRT-BMW van Farfus, Leung en Gelael
Het GT3-veld werd door de genoemde carambolage in de startronde al enigszins verkleind en ook de McLaren met Gehrsitz behoorde tot de auto’s die de eindstreep niet haalden. De crash van de McLaren en de daaropvolgende safety-car-fase had ook in deze klasse zijn weerslag op de uitkomst. Bij de herstart reden de beide TF Sport-Corvettes nog op de eerste twee plaatsen, maar Augusto Farfus, die in tegenstelling tot de Corvettes wel op nieuwe banden reed, klom vanaf de zesde plaats snel op, met Drudi – voor wie het tijdverlies ondanks het incident met Gehrsitz beperkt gebleven was – in zijn kielzog. Farfus reed vervolgens de overwinning naar huis, die hij deelde met Leung en Gelael. De Aston Martin van Drudi, Ian James en Zach Robichon werd tweede, gevogd door de #34-Corvette van Peter Dempsey, Sahil Yoluç en Charlie Eastwood. Nicky Catsburg eindigde met zijn teamgenoten Ben Keating en Jonny Edgar in de #33-Corvette als vijfde. De Iron Lynx-Mercedes met Lin Hodenius liep negen ronden achterstand op en werd 13e en laatste in de klasse.