Sportscars: Regen haalt streep door FIA WEC-kwalificatie Fuji
Wie in deze tijd van het jaar in Zuidoost-Azië gaat racen, loopt het risico dat overvloedige regenval de planning door elkaar gooit. Dat is al jaren zo, en ook het FIA WEC kreeg daar vandaag op Fuji mee te maken. Nadat de vrije trainingen op vrijdag nog in het droog konden worden afgewerkt, was het voor de derde vrije training op zaterdag al nat en werden de omstandigheden voor de kwalificatie zo slecht, dat wedstrijdleider Edoardo Freitas geen andere keuze had dan de sessies af te blazen. De gecombineerde uitslag van de vrije trainingen vormt de basis voor de startopstelling van de zes-uursrace, met de #36-Alpine van Victor Martins en Jules Gounon op pole-position. In LMGT3 is de pole voor de #77-Proton-Ford van Ben Tuck, Sebastian Priaulx en Eric Powell. Lin Hodenius reed de tweede tijd in de #79-Iron Lynx-Mercedes, die hij deelt met Johannes Zelger en Matteo Cressoni.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: FIA WEC/DPPI
Er werd nog wel een poging gedaan om de kwalificatie doorgang te laten vinden, wat bij veel betrokkenen in de paddock al voor gefronste wenkbrauwen zorgde, omdat de helikopter vanwege slecht zicht niet kon opstijgen. Zoals altijd begonnen de LMGT3’s, maar na enkele momenten werd de sessie al met de rode vlag gestaakt nadat de Fransman François Hériau met de #21-AF Corse-Ferrari bij het uitkomen van de eerste bocht door aquaplaning van de baan raakte en hard in de vangrails crashte. Het duurde niet lang voordat de mededeling werd gedaan dat de kwalificatie geen verdere doorgang zou vinden.
Het gecombineerde resultaat van de drie vrije trainingen wordt gebruikt voor de startopstelling. Dat betekent voor het overgrote deel van de teams dat de tijd uit de tweede vrije training geldt, want in de derde sessie was het nat en in de eerste sessie bood de baan nog minder grip dan later op de dag. De tweede tijd achter Victor Martins in de #36-Alpine kwam op naam van Harry Tincknell in de #007-Aston Martin (Tincknell/Gamble), maar die kreeg een straf van drie gridposities vanwege een aanrijding met de #27-GT3-Aston Martin van Ian James (James/Robichon/Drudi) in de derde vrije training op zaterdagochtend. Daarmee start de #35-Alpine (Milesi/Habsburg) als tweede en is de volledige eerste startrij in handen van het Franse merk. Mathieu Jaminiet zette de #19-Genesis (Jaminet/Chatin/Juncadella) op de derde startplaats, het beste kwalificatieresultaat tot dusver voor het merk. De #17-Genesis (Lotterer/Derani/Jaubert) eindigde met Jaubert als rijder op de vijfde plaats en start als vierde, gevolgd door de teruggezette Aston Martin. De teams met Nederlandse inbreng eindigden in de achterhoede: de #7-Toyota (Conway/Kobayashi/De Vries) als 13e en de #20-BMW (Frijns/Rast/S. van der Linde) als 17e en laatste.
Achter de #77-Proton-Ford (Powell/Tuck/Priaulx) met de snelste tijd in LMGT3 wisselden Mercedes en Lexus elkaar af, met de #79-Iron Lynx-Mercedes (Zelger/Cressoni/Hodenius) als tweede, de #78-Akkodis-Lexus (Van Rompuy/David/Masson) als derde, de #61-Iron Lynx-Mercedes (Berry/Andrade/Martin) als vierde en de #87-Akkodis-Lexus (Umbrarescu/Schmid/López) als vijfde. Ook de Corvettes deden het goed met de zesde tijd voor de #34 (Dempsey/Yoluç/Eastwood) en de achtste rijd voor de #33 (Keating/Edgar/Catsburg). De zes-uursace start op zondag om 11.00 uur lokale tijd (4.00 uur Nederlandse tijd).