Formule 1: George Russell declasseert zijn concurrenten in Baku en pakt de pole

Op de dag dat zijn teamgenoot Kimi Antonelli faalt, na een touché met de rail, declasseert George Russell het overgebleven veld. Na een indrukwekkende ronde pakt de Mercedes rijder maar liefst achttiende seconde op Ferrari coureur Charles Leclerc, die op zijn beurt Oscar Piastri met één duizendste voor blijft. Grote klasse van de teruggekeerde Isack Hadjar die een fraaie vierde tijd neerzet voor Norris, Hamilton en Gasly. Geen magie dit keer voor Max Verstappen, die problemen met het bijladen van zijn accu kent en in zijn snelle ronde last heeft van een gele vlag na een uitstapje van Norris. Maar zaterdagmiddag kan er nog van alles gebeuren. Het blijft het onvoorspelbare stratencircuit van Baku, waar nog veel kan veranderen.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto’s: Mercedes

De helft van de overgebleven bolides blijven in de pits bij aanvang van de laatste kwalificatie. George Russel zet als eerst een tijd neer, maar al snel duiken de beide McLarens met Oscar Piastri voorop, daar onder. Max Verstappen blijft hangen op een vierde tijd. Oscar Piastri heeft het naar zijn zin op het uitdagende circuit door de straten van Baku en pakt de derde tijd achter het McLaren duo. Maar de rijder, die het gehele weekend, al weet te overtuigen moet dan nog komen. George Russell verpulvert de tijd van de beide Mclaren rijders en ook Leclerc is sneller als Piastri, al is het verschil maar 0.001 seconden. Max Verstappen is teruggezakt naar een achtste tijd en weet zijn tijd niet meer te verbeteren mede veroorzaakt door een gele vlag situatie na een momentje van Lando Norris.

Uitslag kwalificatie GP Azerbeidzjan:
1. George Russell (Mercedes) 1:42.526
2. Charles Leclerc (Ferrari) +0.837
3. Oscar Piastri (McLaren) +0.838
4. Isack Hadjar (Red Bull Racing) +0.974
5. Lando Norris (McLaren) +1.146
6. Lewis Hamilton (Ferrari) +1.332
7. Pierre Gasly (Alpine) +1.521
8. Max Verstappen (Red Bull Racing) +1.555
9. Carlos Sainz (Williams) +2.565
10. Franco Colapinto (Alpine) +15.204

Q2
George Russell neemt gelijk het voortouw bij het begin van Q2 met Charles Leclerc en de beide McLarens daarachter. Isack Hadjar gaat sneller rond als Verstappen en stijgt naar de derde tijd achter Leclerc. Verstappen is kwetsbaar op plaats zeven maar de Red Bull rijder herpakt zich en verbetert zich naar de tweede tijd achter Russell. Een fraaie prestatie voor de beide Alpines. Pierre Gasly gaat als achtste en Franco Colapinto als tiende door naar de beslissende kwalificatie. Ook eindelijk weer succes voor Williams en Carlos Sainz die met een negende tijd doorgaat.

Q2 (Verschil met snelste tijd George Russell - 1:43.462)
11. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +1.313
12. Liam Lawson (Racing Bulls) +1.398
13. Alexander Albon (Williams) +1.539
14. Esteban Ocon (Haas F1 Team) +1.554
15. Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1.644
16. Kimi Antonelli (Mercedes) - geen tijd

Q1
Kwalificeren op vrijdag en racen op zaterdag. Zondag herdenkt Azerbeidzjan jaarlijks de gevallenen uit de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog van 2020. Op die dag vinden in heel Azerbeidzjan officiële rouwplechtigheden plaats. Alle activiteiten van de Grand Prix zijn daardoor een dag vervroegd.

De kwalificatie begint wat later na de chaos van de Formule 2-wedstrijd. De kwalificatie tombola in Baku waar de wisselende windomstandigheden en een veel lagere asfalt temperatuur van de baan. Mercedes en vooral George Russell is de grote favoriet op een baan die hun het beste past. Iedereen pakt een dubbele opwarmronde voor betere grip.

De weer teruggekeerde Isack Hadjar laat gelijk zien dat hij niets aan snelheid heeft ingeleverd. De Fransman gaat voorlopig naar de snelste tijd voor Max Verstappen en Kimi Antonelli. De jonge Italiaan maakt dit jaar nog maar weinig fouten maar raakt met zijn Mercedes de binnenkant van de eerste bocht met flinke voorwielophanging schade tot gevolg. De Italiaan moet zijn gehavende bolide aan de kant zetten waardoor hij de grootste slachtoffer wordt van deze eerste kwalificatie. Stuivertje wisselen om de snelste tijd tussen Russell en Verstappen, waarbij de Brit uiteindelijk als snelste rondgaat voor Verstappen en Hadjar. Verrassend is dat de beide Audi’s van Gabriel Bortoletto en Nico Hulkenberg de tweede kwalificatie niet halen. Ook de beide Aston Martins en Cadillacs vallen af, maar dat mag geen grote verrassing heten.

Q1 (Verschil met snelste tijd George Russell - 1:43.615)
17. Gabriel Bortoleto (Audi) +2.184
18. Nico Hulkenberg (Audi) +2.305
19. Fernando Alonso (Aston Martin) +2.978
20. Sergio Perez (Cadillac) +3.043
21. Valtteri Bottas (Cadillac ) +3.532
22. Lance Stroll ((Aston Martin) +3.722