Sportscars: WRT behaalt eerste IMSA-prototype-zege met BMW, Catsburg leidt tussenstand GTD-Pro
IMSA-zege voor Sheldon van der Linde (l.) en Dries Vanthoor met de WRT-BMW op Indianapolis
Het Belgische team WRT nam voor dit seizoen de inzet van de beide fabrieks-BMW M V8 Hybrids in het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship over. Dat resulteerde nu in de eerste overwinning, gerealiseerd door Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor in de TireRack Battle on the Bricks in Indianapolis. In het verkeer passeerde Van der Linde zes minuten voor het einde de Whelen-Action Express-Cadillac van Earl Bamber en reed vervolgens de overwinning naar huis. In LMP2 was de winst voor Era Motorsport met Christian Rasmussen en Nick Boulle. De beslissing in GTD-Pro viel anderhalve minuut voor het einde toen de RLL-McLaren naar binnen moest voor brandstof. Daarmee was de weg naar de overwinning vrij voor Dennis Olsen, die de Multimatic-Ford deelde met Ben Barker. Na een intens duel met Olsen eindigde Nicky Catsburg samen met Tommy Milner in de #4-Corvette als tweede. Het duo nam daarmee met nog één race te gaan de leiding in de tussenstand over. BMW won ook de GTD-klasse dankzij het Turner Motorsport-duo Robby Foley en Patrick Gallagher.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IMSA
Voor BMW was het de eerste overwinning sinds de race op Road America in de zomer van vorig jaar, toen de beide prototypes nog gerund werden door RLL. Voor WRT was het de eerste overwinning in de IMSA-prototype-klasse. De race op de ‘road course’ van de Indianapolis Motor Speedway kende een turbulent begin toen zes auto’s met elkaar in botsing kwamen in de eerste bocht. Daartoe behoorden de JDC-Miller-Porsche van Tijmen van der Helm en Nico Müller en de #7-Penske-Porsche van Julien Andlauer en Felipe Nasr, die achter de muur moest voor reparatie en 22 ronden achterstand opliep.
Na de herstart, die volgde op de neutralisatie in de openingsronde, passeerde Jack Aitken in de #31-Whelen-Action Express-Cadillac pole-sitter Tom Blomqvist in de #60-Meyer Shank-Acura en nam daarmee de leiding. Laurin Heinrich, die dit weekend met het oog op zijn nog intacte titelkansen in plaats van Laurens Vanthoor in de #6-Penske-Porsche, leek na een korte tankstop in de beginfase ook een kanshebber voor een goede klassering, maar bij zijn tweede pitstop viel de Duitser terug naar de vijfde plaats. De Whelen-Action Express-Cadillac controleerde eerst met Aitken en later met Bamber een groot deel van de race, totdat Van der Linde in de slotfase de beslissende manoeuvre voor de overwinning maakte. Achter de winnende BMW en de Action Express-Cadillac eindigden Heinrich en Kévin Estre met de #6-Porsche als derde. Aitken heeft daarmee voorafgaand aan de slotrace van het seizoen over twee weken op Road Atlanta een riante voorsprong van 147 punten op Heinrich in de strijd om de rijderstitel. Voor de beide Nederlanders in de topklasse waren er geen hoge klasseringen weggelegd. Renger van der Zande raakte in de #93-Meyer Shank-Acura in de slotfase kort van de baan en eindigde met Nick Yelloly als zevende, Tijmen van der Helm werd samen met Nico Müller in de JDC-Miller-Porsche als negende geklasseerd.
LMP2-winst voor Era Motorsport met Nick Boulle en Christian Rasmussen
Twee LMP2-teams die strijden om de titel raakten betrokken in de mêlée in de openingsronde: Crowdstrike by APR en AO Racing. Beide auto’s liepen veel schade op en verloren aanzienlijk tijd. Daarmee leek het van pole gestarte InterEuropol-duo Clarke/Dillmann goede kansen te hebben, maar bij dit team was er een snelle tankstop in de slotfase nodig. De klassezege ging daarop naar Era Motorsport, dat sinds Sebring in 2024 niet meer gewonnen had. Het Herta/Mathiasen-duo Misha Goikhberg/Harry Ticnknell eindigde als tweede, de United-Oreca van Dan Goldburg en Paul Di Resta werd als derde geklasseerd.
Nicky Catsburg eindigde na een intens duel met Ford-rijder Dennis Olsen als tweede, maar neemt op het podium revanche
In GTD-Pro leidde de van pole gestarte Paul Miller-BMW lange tijd, tot een aanrijding met Fred Vervisch in de #65-Multimatic-Ford de kansen van de BMW teniet deed. Vervisch incasseerde een straf voor het incident. In de slotfase had de RLL-McLaren de leiding in handen, totdat Nikita Johnsson naar binnen moest voor brandstof. Daarmee ging het duel om de zege tussen Dennis Olsen in de #64-Multimatic-Ford en Nicky Catsburg in de #4-Corvette. De twee raakten elkaar in de slotronde, maar kwamen ermee weg. Olsen reed de overwinning naar huis, die hij deelde met Ben Barker; Catsburg eindigde met Tommy Milner als tweede. “Ik weet niet waarom het zo intensief was”, zei Catsburg. “Het voelde aan alsof we talloze keren in botsing kwamen, het leek wel of we constant in gevecht waren. Ik weet zeker dat sommige mensen boos zijn, maar er waren ook echt mooie gevechten. Dat is IMSA. Ik had momenten waarop ik liever had willen verdwijnen en naar huis wilde, maar uiteindelijk was het heel mooi. We leiden nu in alle kampioenschappen: merken, rijders en teams. Ik kijk uit naar Road Atlanta waar we het hopelijk kunnen afmaken.”
GTD-zege voor het Turner-BMW-duo Robby Foley (l.) en Patrick Gallagher
Na een spannend duel met Philip Ellis in de Winward-Mercedes haalde Robby Foley in de Turner Motorsport-BMW samen met Patrick Gallagher de winst in de GTD-klasse binnen. Aan het eind van de race van twee uur en 40 minuten bedroeg het verschil slechts een halve seconde. De beide Corvettes van 13 Autosport en DragonSpeed eindigden als derde en vierde.