NASCAR Whelen: Nelson Piquet jr. mengt zich na zeges Vallelunga in V8GP titelstrijd
Na een tweede overwinning vandaag op Vallelunga is Nelson Piquet Jr. tijdens de Finale op Circuit Zolder eveneens kandidaat in de titelstrijd op 18 oktober a.s. Vanaf pole position had de Braziliaan een bliksemstart en behaalde dit weekend een dubbeloverwinning in Italië.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Bart Dehaese/Nina Weinbrenner
Start van de wedstrijd in Vallelunga.
Nelson Piquet Jr. mengt zich na zege Vallelunga in titelstrijd.
Komt er voor Nelson Piquet Jr. na het behalen van de allereerste FE titel nu ook een NASCAR Whelen kampioenschap? De toekomst zal het leren. Nelson Piquet Jr.: “Allereerst mijn dank aan het gehele team. Ze hebben dit weekend zo hard gewerkt. Zij zorgden ervoor vanwaar wij nu zijn. Dank aan iedereen die in mij geloofde. De auto was geweldig. Wij hadden een moeilijk begin van de wedstrijd. Ik denk dat wij de bandenspanning teveel verlaagd hadden maar Ercoli vormde een buffer en dit hielp mij. Ik wil onze sponsoren bedanken want het was een geweldig weekend hier in Vallelunga.’’
De strijd om de algehele podiumposities kende veel wendingen die de fans op het puntje van hun stoel hielden. Straffen voor Paul Jouffreau en Vittorio Ghirelli brachten twee kanshebbers er toe om zich van het gehele veld los te werken. Toen de penalty werd toegepast betekende dit dat de Griek Thomas Krasonis naar de tweede plek overall promoveerde. Tevens won hij de Junior categorie voor rijders onder de 25.
Ghirelli werd vanwege een valse start bestraft maar dit was wel genoeg om de derde plek vast te houden. Jouffreau kreeg een tijdstraf van 10 secs. opgelegd nadat hij contact met een andere deelnemer had gemaakt en viel daardoor naar de vijfde plek terug en werd als tweede in de Junior Trophy geklasseerd.
Fabrizio Armetta gaf in zijn thuis Grand Prix werkelijk alles en behaalde eindelijk sinds drie jaar zijn allereerste podium. Gianmarco Ercoli was ‘’trading paint’’ met zijn rivalen en eindigde als zesde gevolgd door Martin Doubek en Sebastiaan Bleekemolen die vanwege de meeste inhaalmanoeuvres flink wat bonuspunten behaalde nadat vanaf een zeventiende startplek tien posities had weten te winnen. Garrett Lowe pakte op de negende plek de laatste beker in de Junior Trophy gevolgd door zijn landgenoot Mike O’Brian die de Top 10 completeerde.
Wie gaat in 2026 EuroNASCAR kampioen worden? Piquet of Ghirelli. Het gaat volgende maand een spannende strijd op Circuit Zolder worden.
Nadat het stof op Vallelunga was neergedaald verliet Ghirelli de finale als leider in de tussenstand van het kampioenschap. Hij leidt met 381 punten terwijl Nelson Piquet Jr. slechts over een achterstand van 31 punten beschikt. O’Brien en Krasonis (tevens de nieuwe leider in de Junior Trophy) beschikken beiden over een achterstand van 42 punten op Ghirelli. Op de vijfde plek bevinden zich Martin Doubek en Garrett Lowe, beiden met een identiek aantal punten achterstand. Jouffreau, Ercoli, Tziortzis en Armetta completen de Top 10. Kajala die als vijftiende overall eindigde beschikt in de Challenger Trophy over een voorspong van 36 punten. Gedurende het weekend van 17/18 oktober valt op Circuit Zolder de beslissing in de titelstrijd.