GT World Challenge Europe: Vermeulen dolblij met dubbelpodium en zege voor Nederlands publiek op Zandvoort: "Goed om te laten zien dat we competitief zijn"
Ben Green en Thierry Vermeulen maakten een uitdagende eerste helft van het seizoen mee in de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS. Ze hadden dus iets te bewijzen op Circuit Zandvoort en bewijzen, dat deden ze absoluut. Het duo van Emil Frey Racing in de Red Bull-Ferrari werd derde in Race 1 en vervolgens sleepten ze de overwinning binnen in Race 2. Vermeulen, die vorig jaar nog de Gold Cup domineerde samen met Chris Lulham, reageert na zijn eerste zege ooit in de Pro-klasse.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Zandvoort, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Vermeulen kwalificeerde zich voor de zaterdagswedstrijd als negende, maar in het recordveld van 45 GT3-auto’s bleef hij uit het gedrang en maakte hij een aantal posities goed. Green had de snelheid er eveneens goed inzitten na de pitstop. Een dubbele inhaalactie op de Porsches van razoon – more than racing en Lionspeed GP in de Tarzanbocht leverde de derde stek op. Green ving de zondagsrace aan als derde en ging direct voorbij aan de Garage 59-McLaren van Louis Prette. Na een Full Course Yellow wist hij Emil Frey Racing-teamgenoot Konsta Lappalainen te verrassen om de leiding af te pakken. Na de rijderswissel hield Vermeulen de rest van het veld ver achter hem en won uiteindelijk met een voorsprong van vier seconden. Hij is de eerste Nederlander om voor thuispubliek te winnen in de GT World Challenge sinds Jeroen Bleekemolen in 2014.
"Het was natuurlijk een super weekend voor ons", begon Vermeulen tegenover AUTOSPORT.NL. "Zeker in het seizoen dat we dit jaar hebben, wat gewoon heel lastig is geweest. Voor het hele team is dit echt super. Gisteren hebben we ons goed hersteld na een kwalificatie die eigenlijk tegenviel. We hadden problemen met de eerste sector, waar de banden niet helemaal klaar waren. Maar de hele race was gewoon goed, ook nadat we een positie hadden verloren in de pitstop."
Hij was al heel blij met het podium op de zaterdag, maar het zou op de zondag nog beter worden. "We wisten ook dat we een goede auto hadden voor vandaag. Het was een sterke kwalificatie en een sterke eerste stint van Ben Green. En daarna werd het voor mij eigenlijk redelijk makkelijk, om het maar zo te zeggen. De pace van de auto was namelijk goed, zeker op deze baan in de schone lucht. Dat helpt enorm in de snelle bochten en met de degradatie van de banden. De winst hier in Zandvoort pakken is supermooi. Enorm bedankt aan het hele team, maar ook alle fans die erbij waren en alle sponsoren. We hebben natuurlijk een aantal Nederlandse partners. Voor iedereen was het mooi."
Vermeulen blikt nu vooruit: "Het is ook goed voor ons seizoen om richting het einde te laten zien dat we alsnog competitief zijn en dat we niet helemaal de weg kwijt zijn. Hopelijk kunnen we dit ook brengen naar de DTM. Daar hebben we natuurlijk nog Hockenheim en vervolgens nog de GT World Challenge in Barcelona. Ik kijk enorm uit naar beide weekenden. Hopelijk mogen we daar ook nog wat bekers mee naar huis nemen."
Green en Vermeulen staan nu op 40 punten in de GT World Challenge Europe Sprint Cup powered by AWS, negentien punten achter Bastian Buus en Ricardo Feller. Er zijn nog 35 punten te verdienen op het Circuit de Barcelona-Catalunya op 3 en 4 oktober.