Supercar Challenge: Birdsall op Hockenheim ongenaakbaar naar achtste zege
Marlon Birdsall heeft op Hockenheim alweer zijn achtste overwinning van het seizoen in de Supercar Challenge behaald. De 19-jarige Amsterdammer stond aanvankelijk nog onder druk van teamgenoot Harry Barton en moest door zijn langere pitstop daarna nog de derde BMW M6 GT3 van Gilles van Houtum bijhalen, maar desondanks leed het geen moment twijfel dat Birdsall zou zegevieren. Koopman-teamgenoot Van Houtum werd op korte afstand tweede, de derde plaats ging naar gastrijder Thomas Ambiel in de Duqueine D08 LMP3. De divisiezeges werden verdeeld onder Berry van Elk, Remco de Beus en Chris Voet.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Rob Blank/Johan Vis
In de openingsfase had Birdsall zoals gewoonlijk te maken met zijn enige nog overgebleven titelrivaal Barton, maar die kreeg halverwege diens eerste stint te maken met een nieuwe dosis pech boven op zijn toch al overdadige portie tegenslag: stuurbekrachtigingspomp kapot. Zo kreeg Birdsall weer Ambiel achter zich aan, maar na de herstart na een safety car werd dat Samantha Tan in de BMW M4 GT3 die zij deelde met Hein Koopman. Ambiel schoot zichzelf op dat moment in de voet door vóór de opening van het pitvenster al naar binnen te komen voor zijn verplichte pitstop, wat hem later in de race een drivethrough penalty opleverde.
Na de pitstops was Gilles van Houtum in het spel gekomen: door zijn gebrek aan strafseconden kon hij de leiding met zo’n tien seconden overnemen. Het tweede deel van de wedstrijd stond daardoor in het teken van de comeback van Birdsall, die Van Houtum uiteindelijk na 27 ronden wist te passeren, al bood Van Houtum knap tegenstand. In hun kielzog kwam Ambiel vanaf de zesde plaats terug naar de laatste podiumplaats: in de voorlaatste ronde wist de Duqueine de M4 GT3 van Tan/Koopman nog te passeren.
Marcel Dekker kende intussen een enerverende race: de regerend kampioen in de Mazda MX-5 Cup Benelux had zijn Porsche 992 GT3 Cup meegenomen en vocht op verschillende momenten in de wedstrijd duels uit met BMW M6 GT3’s: tijdens zijn eerste stint met name met Van Houtum, in het tweede deel van de race met Ted van Vliet in de M6 van JR Motorsport. Tot de laatste meters probeerde Van Vliet nog de vijfde plaats van Dekker te ontfutselen, daarbij zelfs ruimte zoekend in het zand naast de baan, maar de Porsche hield nipt stand.
De overwinning in de Supersport-divisie ging ondanks een drivethrough penalty naar Berry van Elk (BMW M4 GT4 Evo, Blueberry Motorsport), die daarmee zijn voorsprong in de tussenstand wist uit te breiden. Ruud Olij in de BMW E90 M3 van JR Motorsport was weliswaar beter weg bij de start, maar Van Elk nam al gauw het initiatief over. Zijn zege leek door de straf nog in gevaar te komen, maar Van Elk breidde zijn marge nét genoeg uit door zijn straf op het laatst mogelijke moment uit te dienen. Zo bleef de M4 GT4 de E90 M3 een handvol seconden voor tot aan de finish. De M4 GT4 Evo van Koopman-duo Patrick de Vreede/Rogier de Leeuw kwam niet meer in beeld voor de zege: zij eindigden uiteindelijk een halve minuut achter Olij.
De BMW M4 GT4 van Tom & Emile Drummen leek in eerste instantie naar de winst in de Supersport-divisie te sturen, maar een slotoffensief van Remco de Beus in de BMW E46 M3 van JR Motorsport bleek succesvol. Tom Drummen vocht vanaf de klassepole aanvankelijk met auto’s uit de Supersport Plus-divisie, maar vader Emile kon aan het slot het tempo van De Beus niet pareren, ook doordat de safety car vlak voor het pitvenster een groot deel van de voorsprong van Drummen junior teniet had gedaan. Op grotere afstand ging de derde plaats in de klasse naar de Cupra León TCR (Protasov Racing) van het Oekraïense duo Nitesh Pal/Sergii Pustovoitenko.
In de snelste Zilhouette behield Mark Wieringa in het eerste deel van de wedstrijd vanaf pole de leiding in de Sport-divisie, maar na de pitstops kwamen de Volkswagen Polo Cup (DWS Racing) van Laurens de Wit/Fabian Schoonhoven en de Alpine A110 (Traxx Racing Team) van Chris Voet opzetten. Die twee vochten rondenlang op het scherpst van de snede om de divisiewinst. Het duel werd uiteindelijk voortijdig beslist doordat leider Birdsall de Polo net wél dubbelde en op de finish de Alpine liet gaan. Van de vier Zilhouettes van PJ Motorsport bleef het exemplaar van Mark Wieringa/Jacob Kuil de beste, al smolten zij aan het slot samen tot één vermakelijk strijdende groep auto’s.