Supercar Challenge: Birdsall neemt het voortouw met pole op Hockenheim
Marlon Birdsall heeft zichzelf in zijn titelstrijd met teamgenoot Harry Barton de beste uitgangspositie bezorgd door de pole te pakken in het GT Open-weekend van de Supercar Challenge op Hockenheim. De jonge Amsterdammer van Koopman Racing zette zijn BMW M6 GT3 met ruim een half seconde verschil op pole. Birdsall en Barton werden van elkaar gescheiden door de Ligier JSP3 van de Duitse gastrijder Thomas Ambiel. Koopman Racing completeerde zijn kwalificatiesucces met nog twee divisiepoles: de BMW M4 GT4 Evo van Patrick de Vreede/Rogier de Leeuw en de BMW M4 GT4 van Emile & Tom Drummen gingen het hardst in respectievelijk Supersport Plus en Supersport. De Zilhouette Sport van Jacob Kuil/Mark Wieringa was de snelste auto in de Sport-divisie.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Rob Blank/Johan Vis
De strijd om de algemene pole was aanvankelijk een rechtstreeks duel tussen Birdsall en Barton, waarbij de beste tijd van de Brit acht minuten lang boven aan het tijdenscherm prijkte. Met 12 minuten nog op de klok zette Birdsall nog eens aan om een ronde neer te zetten van 1.41.963, een tijd in het resterende deel van de sessie niet meer werd verbeterd. Met anderhalve minuut te gaan werd de sessie voortijdig afgebroken na contact tussen Wessel Sandkuijl (BMW M6 GT3, Koopman Racing) en Chris Voet (Alpine A110, Traxx Racing).
Voordat het zover was, had Ambiel zijn Ligier-prototype al tussen Birdsall en Barton genesteld. Tegelijk waren de ogen gericht op Marcel Dekker en Jürgen Bender, die in de vrije trainingen een tempo aan de dag had gelegd waarvoor het M6-duo van Koopman zich zorgen moest maken. De Porsche 992 GT3 Cup van Dekker bleef uiteindelijk steken op de vierde plaats, terwijl de Chevrolet Corvette C7 GT3.R van thuisheld Bender nog de M6’en van Gilles van Houtum en Wessel Sandkuijl voor zich moest dulden. Daarna volgde de M6 GT3 (JR Motorsport) van Ted van Vliet.
In de Supersport Plus-divisie buitelden de snelle tijden over elkaar heen. Berry van Elk (Blueberry Motorsport) voerde met zijn BMW M4 GT4 Evo in eerste instantie de klasse aan, gevolgd door de Hyundai Elantra N (FEBO Racing/Ferry Monster Autosport) van Dennis & Steff de Borst, maar aan het slot kwam de M4 GT4 Evo van Patrick de Vreede/Rogier de Leeuw door met een prachtige ronde die het duo op de negende plaats algemeen neerzette. Van Elk behield wel zijn tweede plek, maar vader en zoon De Borst werden van hun derde plaats verdrongen door de BMW E90 M3 (JR Motorsport) van Ruud Olij.
De BMW M4 GT4 van Emile & Tom Drummen domineerde de hele sessie de Supersport-divisie. Het vader-en-zoon-duo bezette in de eerste helft van de sessie zelfs even de vijfde plaats algemeen, alvorens ze als 14e finishten, met een afgetekende klassepole ten opzichte van hun snelste tegenstrever, Remco de Beus in de BMW E46 M3 van JR Motorsport. Die bleef de Cupra León TCR van het Oekraïense duo Nitesh Pal/Sergii Pustovoitenko voor.
Zeer spannend bleef het in de Sport-divisie, waar de vier Zilhouette Sports van PJ Motorsports al in de vrije trainingen het veld stevig hadden opgeschud. Het exemplaar van Jacob Kuil/Mark Wieringa had halverwege al de snelste tijd in handen. In eerste instantie kwam de grootste bedreiging van de Volkswagen Polo Cup (DWS Racing/Molkenboer Autosport) van Laurens de Wit/Fabian Schoonhoven, maar aan het slot wurmden de Alpine van Voet en de Zilhouette van Jack Hoekstra/Pieter de Jong zich daar nog tussen. De Wit/Schoonhoven bleven nog wel de Zilhouette van Herman Iwema, de BMW 1-serie WTCC (Powermotorsports) van John van der Voort/Sandra van der Sloot en de Zilhouette van Bernard & Lars Blaak voor.