IndyCar: Rinus VeeKay grijpt sensationele tiende plaats in IndyCar-eindklassement
Het is Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout gelukt: de 25-jarige Nederlander heeft een prachtige tiende plaats in het eindklassement van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2026 veiliggesteld. Tijdens de seizoensfinale op Laguna Seca kwam die felbegeerde tiende plaats geen moment serieus in gevaar.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR VeeKay
Sensationeel is het juiste woord om het seizoen van Rinus VeeKay te omschrijven. VeeKay begon in dienst van Juncos Hollinger Racing aan een nieuw avontuur, met als doel de gevestigde orde aan te vallen. De combinatie begon sterk met een negende plaats in de straten van St. Petersburg, daarna volgden enkele uitdagingen alvorens VeeKay een ijzersterke zesde plek uit het vuur sleepte bij de Indianapolis 500. In de zomermaanden blonken VeeKay en JHR uit met nog eens zes toptienfinishes.
Van tevoren was VeeKay gewaarschuwd. De topteams in de NTT IndyCar Series hebben hard en lang gewerkt om hun plaatsen af te dwingen: daar komt een jonge Nederlander, coureur van een relatief jong en klein team als Juncos Hollinger Racing, niet zomaar tussen. Ondanks het geweld van de grote vier – te weten Penske, Andretti, Ganassi en McLaren – wisten VeeKay en JHR zich gedurende het seizoen meermaals nadrukkelijk in de strijd om de voorste posities te mengen. In achttien races finishte de Nederlander driemaal als vierde, tweemaal als zevende en bekroonde hij zijn seizoen met een puike derde plek in Milwaukee (Race 1).
Met 378 kampioenschapspunten scoort VeeKay in 2026 niet alleen zijn persoonlijke beste score over een volledig IndyCar-seizoen, bovendien heeft hij voor de eerste keer in zijn loopbaan een toptienpositie in het eindklassement gescoord. Een uitzonderlijke prestatie in IndyCar-termen – buiten de rijders van de eerdergenoemde top vier-teams staat enkel Indy 500-winnaar Felix Rosenqvist, die bovendien bij een renstal rijdt dat een technische alliantie heeft mét een van die top vier teams, in die felbegeerde top tien.
Het fabelachtige seizoen van VeeKay kwam ten einde op de WeatherTech Raceway Laguna Seca in Monterey, Californië, waar de 95-ronden tellende Mission Grand Prix of Monterey werd verreden. VeeKay moest na een lastige kwalificatie genoegen nemen met een negentiende startplaats en vocht daarvandaan gedurende de complete wedstrijd mee in het middenveld. Een zestiende plek aan de meet was uiteindelijk zijn deel – genoeg om de tiende plaats in het eindklassement veilig te stellen. Tussendoor reed VeeKay nog de snelste ronde van de race.
“Wat een seizoen”, jubelt VeeKay vanaf het iconische circuit Laguna Seca. “Een top tien positie in het klassement, de beste klassering van mijn én Juncos Hollinger Racings IndyCar-carrière tot nu toe. Het is dan eigenlijk stiekem wel jammer dat zo’n memorabel seizoen ten einde komt, het liefste had ik nog een paar weken doorgereden. Ik ben Juncos Hollinger Racing dankbaar voor het warme welkom, de niet aflatende steun en de geweldige prestatie die we in ons eerste jaar samen hebben neergezet.”
“Bij deze slotrace in Laguna Seca heb ik de snelste raceronde gereden, die hadden we nog niet! Op de valreep kunnen we dus ook die prestatie afvinken. Het is een ontzettend goed teken voor een team als Juncos Hollinger Racing dat we onszelf zo vaak van voren hebben laten zien. Nu is het tijd voor wat welverdiende rust, want ook al was ik graag nog eventjes doorgegaan – achttien races in een half jaar, waarvan vijf in de laatste vier weken, is toch best druk!”
Het NTT IndyCar Series-seizoen 2026 is ten einde gekomen, met de mooie tiende plaats in het eindklassement voor Rinus VeeKay. Diens plannen voor het raceseizoen 2027 worden op korte termijn bekendgemaakt.
