NASCAR: Christopher Bell doorbreekt droogte en wint Chase Opener Darlington
Christopher Bell doorbrak een reeks van 33 races zonder overwinningen door zijn eerste zege van het jaar in de Cook Out Southern 500 afgelopen zondagavond te boeken na een record aantal tweede plekken dit seizoen. En de timing van de eeuwige titelkandidaat had eigenlijk niet beter kunnen zijn.
Er was voor Christopher Bell genoeg reden om in Winner's Circle feest te vieren. Een gebroken pols weerhield hem gedurende het seizoen niet van goede prestaties.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Ty Gibbs eindigde keurig als tweede voor de JGR-organisatie.
Christopher Bell doorbreekt droogte en wint Chase Opener Darlington
Bell’s overwinning met een voorsprong van 1.038 secs. in de JGR Toyota No.20 op zijn teamgenoot Ty Gibbs op de historisch zware 1.366 mijl lange Darlington Raceway in de openingsrace van ‘’The Chase’’ 2026 was een sterk statement voor Bell’s kampioenschapsrun. Deze overwinning katapulteert hem van de zesde naar de tweede plek in de tussenstand van het kampioenschap, nu slechts 12 punten achterstand op zijn teamgenoot Denny Hamlin. Er zijn nog negen races om te beslissen wie de trofee gaat winnen.
Christopher Bell: “Het is veel te lang geleden. Ik ben zo trots op deze gehele crew. Ze verdienen het meer dan wie ook. Dit heeft lang geduurd. En sinds dat ik in de sport kwam was Darlington er één die ik altijd wilde winnen. Voor de coureurs is dit eigenlijk de ultieme baan.” Vervolgens pakte hij het zwart-wit geblokt en maakte een diepe buiging richting de luidruchtige Darlington tribunes ter ere van zijn voormalige teamgenoot Kyle Busch.
Bell maakte niet alleen een einde aan een reeks zonder overwinningen maar het optreden gaf hem ook een grote boost voor zijn geest, zeker gezien het feit dat hij dit seizoen een gebroken pols moest overwinnen die hij eerder dit seizoen bij een crash in Michigan opliep. Terwijl de blessure aan het genezen was racete Bell deze gehele zomer gewoon door en heeft nu het doorzettingsvermogen en de onwankelbare overtuiging in zichzelf en zijn team dat hem in een positie bracht om voor het 2026 kampioenschap te strijden.De overwinning van afgelopen zondag in één van de belangrijkste evenementen op de NASCAR-kalender was niet alleen op dat moment bijzonder lonend maar tevens een enorme motivatie voor de toekomst. En Bell’s overwinning markeert de eerste keer sinds 2019 dat er door JGR-organisatie door alle vier coureurs overwinningen behaald werden.
Gaat Denny Hamlin dit jaar weer opnieuw de titel verliezen?
Christopher Bell: “Wij kunnen elke week winnen maar het is nog steeds niet gebeurd. Toen ik in het Michigan Infield Care Center zat dacht ik dat mijn seizoen voorbij zou zijn maar we zitten’’ er nog steeds in.’’ De 31-jarige uit Oklahoma afkomstige rijder reed die avond 46 ronden aan de leiding maar nam in de 367 ronden tellende wedstrijd 12 ronden voor het einde, door Kyle Larson te passeren, deze definitief in handen. Larson reed maar liefst 99 ronden aan de leiding maar behoorde tot de vier auto’s die na een acht minuten durende rode vlag periode, vanwege regen, die niet naar binnen gingen voor vers rubber met nog 24 ronden te gaan.
Bell herstartte als vijfde, zijn team kreeg hem als eerste op de baan van diegenen die voor vers rubber gingen en verspeelde geen tijd om vooruit te gaan. Twee ronden na de groene vlag bevond hij zich al op de bumper van Kyle Larson en met nog 12 ronden te gaan maakte hij de winnende aanval op de Chevrolet-rijder. In de slotronden hield hij nog vier andere potentiële titelkandidaten achter zich waaronder Gibbs, 23 XI Racing polesitter Ty Gibbs, Ryan Blaney van Team Penske en Larson die ondanks een bandentekort alsnog een Top 5 resultaat wist te behalen.Larson, die nu een reeks zonder overwinningen rijdt, verklaarde na de race dat hij niet twijfelde aan de beslissing om na de laatste neutralisatie op de baan te blijven i.p.v. vers rubber te nemen.
Kyle Larson: “Nee dat doe ik niet. Als we dit gedaan hadden dan zouden we achter Bell en Briscoe opnieuw moeten beginnen. Eigenlijk was ik een beetje verrast dat ze allemaal voor mij de pits ingingen en niet op de baan bleven. Hoe dan ook het zou moeilijk worden om hem op afstand te houden en ik heb hem langer tegengehouden dan gedacht. Toch ben ik blij met deze dag. Veel beter dan afgelopen jaren dat we in Darlington zijn geweest.’’
Evenals bij de O''Reilly Auto Parts series op zaterdagavond wederom een prachtige zonsondergang in Darlington.
Josh Berry van Wood Brothers Racing was de enige niet-Chase coureurs de zich onder de Top 10 bevond. Zijn zevende plek was een zesde achtereenvolgende Top 10 finish. De langste reeks voor een Wood Brothers-coureur sinds wijlen Hall of Famer David Pearson in 1977. Bubba Wallace van 23 XI Racing eindigde als achtste gevolgd door Joey Logano van Team Penske.De kampioen van het reguliere seizoen en vijfvoudig Daytona 500 winnaar Denny Hamlin eindigde als achtste wat eigenlijk een enorme rebound was nadat hij halverwege de wedstrijd het slachtoffer van een aantal pechgevallen was geworden.Ten eerste hadden hij en zijn teamgenoot Christopher Bell een langzame stop tijdens een neutralisatieperiode in de tweede etappe. En een ronde na de herstart voor de etappebreak, terwijl hij zich op de 16e plek bevond raakten Hamlin’s No.11 Toyota en de No.71 Spire Motorsports Chevrolet van Michael McDowell elkaar. Hamlin’s auto raakte de muur en had meerdere pitstops nodig om de schade te controleren. Met nog 100 ronden te gaan kwam hij op één ronde achterstand terug op de baan.Tijdige strategische calls en de daaropvolgende neutralisatieperiodes hielpen hem om weer terug in de Top 20 komen en bovenaan in de tussenstand van het kampioenschap te blijven.
Denny Hamlin: “Zeker niet het resultaat waar wij op hoopten, twee goede eerste etappes, wij kwamen vlak voor het ongeluk in de derde etappe op de plek waar onze auto het beste was. Zeker grote vooruitgang op de gehele dag. Het was op de long runs erg goed en zeker tegen de tijd van de laatste etappe. Maar ik heb het nooit af kunnen maken. Het is de druk van de sport. Je kunt geen fouten maken. Wij hadden een lastige pitstop en zodra we daar waren zat je tussen de rijders die wat agressiever waren en niet om de punten gaven. Dus krijg je niet echt even een pauze of zoiets. Maar zo gaat het. Wij leiden nog steeds in de tussenstand. Dus op de volgende baan moeten we op het hoogste niveau werken en er volgende week een betere dag van maken dan vandaag.’’
In de tussenstand van het kampioenschap staat Ryan Blaney nu als derde genoteerd. Tyler Reddick won de eerste etappe en heeft een achterstand van 24 punten. Briscoe heeft 37 punten achterstand op zijn teamgenoot.
Christopher Bell kan voor Denny Hamlin een behoorlijke dreiging in de titelstrijd worden.
Uitslag Cook Out Southern 500
1. (11) Christopher Bell (C), Toyota, 367 ronden
2. (28) Ty Gibbs (C), Toyota, 367 ronden
3. (1) Tyler Reddick (C), Toyota, 367ronden
4. (24) Ryan Blaney (C), Ford, 367 ronden
5. (25) Kyle Larson (C), Chevrolet, 367 ronden
6. (7) Chase Briscoe (C), Toyota, 367 ronden
7. (14) Josh Berry, Ford, 367 ronden
8. (17) Bubba Wallace (C), Toyota, 367 ronden
9. (13) Joey Logano (C), Ford, 367 ronden
10. (3) Ryan Preece (C), Ford, 367 ronden
Er was voor Christopher Bell genoeg reden om in Winner's Circle feest te vieren. Een gebroken pols weerhield hem gedurende het seizoen niet van goede prestaties.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Ty Gibbs eindigde keurig als tweede voor de JGR-organisatie.
Christopher Bell doorbreekt droogte en wint Chase Opener Darlington
Bell’s overwinning met een voorsprong van 1.038 secs. in de JGR Toyota No.20 op zijn teamgenoot Ty Gibbs op de historisch zware 1.366 mijl lange Darlington Raceway in de openingsrace van ‘’The Chase’’ 2026 was een sterk statement voor Bell’s kampioenschapsrun. Deze overwinning katapulteert hem van de zesde naar de tweede plek in de tussenstand van het kampioenschap, nu slechts 12 punten achterstand op zijn teamgenoot Denny Hamlin. Er zijn nog negen races om te beslissen wie de trofee gaat winnen.
Christopher Bell: “Het is veel te lang geleden. Ik ben zo trots op deze gehele crew. Ze verdienen het meer dan wie ook. Dit heeft lang geduurd. En sinds dat ik in de sport kwam was Darlington er één die ik altijd wilde winnen. Voor de coureurs is dit eigenlijk de ultieme baan.” Vervolgens pakte hij het zwart-wit geblokt en maakte een diepe buiging richting de luidruchtige Darlington tribunes ter ere van zijn voormalige teamgenoot Kyle Busch.
Bell maakte niet alleen een einde aan een reeks zonder overwinningen maar het optreden gaf hem ook een grote boost voor zijn geest, zeker gezien het feit dat hij dit seizoen een gebroken pols moest overwinnen die hij eerder dit seizoen bij een crash in Michigan opliep. Terwijl de blessure aan het genezen was racete Bell deze gehele zomer gewoon door en heeft nu het doorzettingsvermogen en de onwankelbare overtuiging in zichzelf en zijn team dat hem in een positie bracht om voor het 2026 kampioenschap te strijden.De overwinning van afgelopen zondag in één van de belangrijkste evenementen op de NASCAR-kalender was niet alleen op dat moment bijzonder lonend maar tevens een enorme motivatie voor de toekomst. En Bell’s overwinning markeert de eerste keer sinds 2019 dat er door JGR-organisatie door alle vier coureurs overwinningen behaald werden.
Gaat Denny Hamlin dit jaar weer opnieuw de titel verliezen?
Christopher Bell: “Wij kunnen elke week winnen maar het is nog steeds niet gebeurd. Toen ik in het Michigan Infield Care Center zat dacht ik dat mijn seizoen voorbij zou zijn maar we zitten’’ er nog steeds in.’’ De 31-jarige uit Oklahoma afkomstige rijder reed die avond 46 ronden aan de leiding maar nam in de 367 ronden tellende wedstrijd 12 ronden voor het einde, door Kyle Larson te passeren, deze definitief in handen. Larson reed maar liefst 99 ronden aan de leiding maar behoorde tot de vier auto’s die na een acht minuten durende rode vlag periode, vanwege regen, die niet naar binnen gingen voor vers rubber met nog 24 ronden te gaan.
Bell herstartte als vijfde, zijn team kreeg hem als eerste op de baan van diegenen die voor vers rubber gingen en verspeelde geen tijd om vooruit te gaan. Twee ronden na de groene vlag bevond hij zich al op de bumper van Kyle Larson en met nog 12 ronden te gaan maakte hij de winnende aanval op de Chevrolet-rijder. In de slotronden hield hij nog vier andere potentiële titelkandidaten achter zich waaronder Gibbs, 23 XI Racing polesitter Ty Gibbs, Ryan Blaney van Team Penske en Larson die ondanks een bandentekort alsnog een Top 5 resultaat wist te behalen.Larson, die nu een reeks zonder overwinningen rijdt, verklaarde na de race dat hij niet twijfelde aan de beslissing om na de laatste neutralisatie op de baan te blijven i.p.v. vers rubber te nemen.
Kyle Larson: “Nee dat doe ik niet. Als we dit gedaan hadden dan zouden we achter Bell en Briscoe opnieuw moeten beginnen. Eigenlijk was ik een beetje verrast dat ze allemaal voor mij de pits ingingen en niet op de baan bleven. Hoe dan ook het zou moeilijk worden om hem op afstand te houden en ik heb hem langer tegengehouden dan gedacht. Toch ben ik blij met deze dag. Veel beter dan afgelopen jaren dat we in Darlington zijn geweest.’’
Evenals bij de O''Reilly Auto Parts series op zaterdagavond wederom een prachtige zonsondergang in Darlington.
Josh Berry van Wood Brothers Racing was de enige niet-Chase coureurs de zich onder de Top 10 bevond. Zijn zevende plek was een zesde achtereenvolgende Top 10 finish. De langste reeks voor een Wood Brothers-coureur sinds wijlen Hall of Famer David Pearson in 1977. Bubba Wallace van 23 XI Racing eindigde als achtste gevolgd door Joey Logano van Team Penske.De kampioen van het reguliere seizoen en vijfvoudig Daytona 500 winnaar Denny Hamlin eindigde als achtste wat eigenlijk een enorme rebound was nadat hij halverwege de wedstrijd het slachtoffer van een aantal pechgevallen was geworden.Ten eerste hadden hij en zijn teamgenoot Christopher Bell een langzame stop tijdens een neutralisatieperiode in de tweede etappe. En een ronde na de herstart voor de etappebreak, terwijl hij zich op de 16e plek bevond raakten Hamlin’s No.11 Toyota en de No.71 Spire Motorsports Chevrolet van Michael McDowell elkaar. Hamlin’s auto raakte de muur en had meerdere pitstops nodig om de schade te controleren. Met nog 100 ronden te gaan kwam hij op één ronde achterstand terug op de baan.Tijdige strategische calls en de daaropvolgende neutralisatieperiodes hielpen hem om weer terug in de Top 20 komen en bovenaan in de tussenstand van het kampioenschap te blijven.
Denny Hamlin: “Zeker niet het resultaat waar wij op hoopten, twee goede eerste etappes, wij kwamen vlak voor het ongeluk in de derde etappe op de plek waar onze auto het beste was. Zeker grote vooruitgang op de gehele dag. Het was op de long runs erg goed en zeker tegen de tijd van de laatste etappe. Maar ik heb het nooit af kunnen maken. Het is de druk van de sport. Je kunt geen fouten maken. Wij hadden een lastige pitstop en zodra we daar waren zat je tussen de rijders die wat agressiever waren en niet om de punten gaven. Dus krijg je niet echt even een pauze of zoiets. Maar zo gaat het. Wij leiden nog steeds in de tussenstand. Dus op de volgende baan moeten we op het hoogste niveau werken en er volgende week een betere dag van maken dan vandaag.’’
In de tussenstand van het kampioenschap staat Ryan Blaney nu als derde genoteerd. Tyler Reddick won de eerste etappe en heeft een achterstand van 24 punten. Briscoe heeft 37 punten achterstand op zijn teamgenoot.
Christopher Bell kan voor Denny Hamlin een behoorlijke dreiging in de titelstrijd worden.
Uitslag Cook Out Southern 500
1. (11) Christopher Bell (C), Toyota, 367 ronden
2. (28) Ty Gibbs (C), Toyota, 367 ronden
3. (1) Tyler Reddick (C), Toyota, 367ronden
4. (24) Ryan Blaney (C), Ford, 367 ronden
5. (25) Kyle Larson (C), Chevrolet, 367 ronden
6. (7) Chase Briscoe (C), Toyota, 367 ronden
7. (14) Josh Berry, Ford, 367 ronden
8. (17) Bubba Wallace (C), Toyota, 367 ronden
9. (13) Joey Logano (C), Ford, 367 ronden
10. (3) Ryan Preece (C), Ford, 367 ronden