Sportscars: Drama De Vries in slotfase FIA WEC COTA, Ferrari-trio profiteert en wint (lang)

De #50-Ferrari ging verrassend met de winst in Texas aan de haal

Dankzij een geweldig optreden van met name Nyck de Vries leek de Le Mans-winnende Toyota met het startnummer 7 (Conway/Kobayashi/De Vries) op weg naar een klinkende overwinning in de zes-uursrace van het FIA WEC op het Circuit of the Americas. Een hydrauliekdefect in het laatste kwartier betekende echter dat De Vries en zijn teamgenoten met lege handen kwamen te staan. Ook BMW-coureur Robin Frijns scoorde niet, maar de beide teams met Nederlandse inbreng staan nog wel gedeeld bovenaan in de tussenstand. De winst in Texas ging verrassend naar de #50-Ferrari van Nicklas Nielsen, Miguel Molina en Antonio Fuoco. De LMGT3-klasse resulteerde in de overwinning voor de #27-Heart of Racing-Aston Martin van Ian James, Zach Robichon en Mattia Drudi.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: FIA WEC/DPPI

Kort voor de start van de race viel er een flinke bui boven het Circuit of the Americas, wat de bandenkeuze voor de teams bemoeilijkte. Met name het achterste deel van het circuit was in de beginfase nog behoorlijk nat. Wedstrijdleider Edoardo Freitas liet een extra formatieronde rijden voordat het veld werd losgelaten, maar in tegenstelling tot wat velen verwachtten, bleven incidenten uit. Aanvankelijk voerde Antonio Giovinazzi in de van pole gestarte #51-Ferrari het veld aan, maar problemen bij het wegrijden na een pitstop in het derde uur zorgden voor een verlies van rond de 30 seconden, waardoor het team niet meer meedeed in de strijd om de overwinning.



Die leek vooral te gaan tussen de #7-Toyota en de #36-Alpine. Met name Nyck de Vries vervulde in de Toyota (weer eens) een glansrol in het middelste gedeelte van de race.Hij passeerde eerst Tom Gamble in de #007-Aston Martin, vervolgens António Félix da Costa in de #35-Alpine en tenslotte Earl Bamber in de #38-Cadillac. Tijdens een ‘virtual safety car’ vanwege een losgeraakte motorkap (al voor de tweede keer!) van de #78-Akkodis-ASP-Lexus in het laatste uur maakten vrijwel alle teams nog een pitstop, inclusief De Vries in de #7-Toyota, die vervolgens met een reeks snelle rondes weer de leiding in handen nam. Zijn inzet bleek echter tevergeefs toen een defect aan de hydrauliek met nog slechts elf minuten op de klok tot de voortijdige uitval leidde.


De teleurstelling was groot voor Nyck de Vries, hier met technisch directeur David Floury van Toyota

”Een heel triest einde van een geweldige dag”, zei de zeer teleurgestelde De Vries “We hebben echt alles gegeven en het team heeft het extreem goed gedaan. We hadden een uitstekende auto met prima snelheid en we waren in een perfecte uitgangspositie voor de laatste paar minuten. Helaas is dit een technische sport en de techniek heeft ons vandaag in de steek gelaten.”


De inzet van Nyck de Vries in de #7-Toyota bleef onbeloond

De uitval van de Toyota maakte de weg vrij voor Nicklas Nielsen om de #50-Ferrari als winnaar over de eindstreep te rijden. De Deen deelde het succes met Miguel Molina en Antonio Fuoco. Voor het trio was het de eerste WEC-zege sinds de seizoensopening van vorig jaar in Qatar. Een tijdstraf van vijf seconden voor de #35-Alpine van Charles Milesi, Ferdinand Habsburg en António Félix da Costa vanwege een ‘unsafe release’ kostte het Franse team de tweede plaats. Die ging daarmee naar de #38-Hertz Team Jota-Cadillac van Earl Bamber, Sébastien Bourdais en Jack Aitken. Het Alpine-trio werd als derde geklasseerd en behaalde daarmee het eerste podiumsucces van het seizoen. Achter de #007-Aston Martin van Harry Tincknell en Tom Gamble eindigde de andere Alpine van Fred Makowiecki, Jules Gounon en Victor Martins als vijfde, gevolgd door de #8-Toyota van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa. De zevende plaats voor André Lotterer, Pipo Derani en Mathys Jaubert met de #17-Genesis betekende het beste raceresultaat voor het dit jaar debuterende merk tot dusver. De #15-BMW van Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor werd als achtste geklasseerd, terwijl de #12-Cadillac (Stevens/Nato/Taylor) en de #94-Peugeot (Duval/Jakobsen/Pourchaire) de top tien completeerden.


Robin Frijns en teamgenoten misten de snelheid om voorin te kunnen meestrijden

BMW miste het hele weekend de snelheid om voorin te kunnen meestrijden en zo kwamen Robin Frijns en zijn teamgenoten René Rast en Sheldon van der Linde dan ook niet verder dan de twaalfde plaats. “Een lastig weekend voor ons”, zei Frijns. “Helaas had ik bovendien bij mijn pitstop nog een probleem dat me een paar seconden heeft gekost. We moeten analyseren wat dat was. Zonder dat probleem hadden we misschien nog in de punten kunnen eindigen, maar meer dan de zesde of zevende plaats had er zeker niet in gezeten. De uitval van de #7-Toyota in de slotfase was zuur voor onze concurrenten, maar tegelijkertijd geluk voor ons, want daardoor blijven we bovenaan in het rijderskampioenschap.”


In de LMGT3-klasse behaalde het Heart of Racing-Aston Martin-team de eerste klassezege in twee jaar

In de LMGT3-klasse bepaalden de beide Proton-Ford Mustangs in de beginfase van de race het tempo, maar de kansen van het team werden teniet gedaan door een ‘drive-through’ voor de #77 en een aanrijding met vervolgens een extra pitstop voor repraratie voor de #88. Ook de #91-Manthey-Porsche reed een tijdlang aan de leiding, maar verloor terrein door een tijdstraf van vijf seconden voor het afsnijden van de baan. De #61-Iron Lynx-Mercedes voerde vervolgens het GT-veld aan, maar incasseerde drie straffen en deed daardoor niet meer mee voor het podium. Dat maakte de weg vrij voor de #27-Heart of Racing-Aston Martin van Ian James, Zach Robichon en Mattia Drudi, die het team de eerste WEC-klassezegebezorgden sinds september 2024, destijds ook op het Circuit of the Americas. Voor Manthey was er het eerste podium van het seizoen in de vorm van de tweede plaats voor de #91-Porsche met James Cottingham, Timur Boguslavskiy en Ayhancan Güven. De van pole gestarte #23-Heart of Racing-Aston Martin (Newell/Barrichello/Adam) eindigde als derde.


Eerste punten van het seizoen voor Lin Hodenius na een sterk gereden wedstrijd

Lin Hodenius behaalde in de #79-Iron Lynx-Mercedes samen met teamgenoten Johannes Zelger en Matteo Cressoni als zevende de eerste punten van het seizoen. De auto eindigde zo’n drie seconden achter de zusterauto met het startnummer 61 van Martin Berry, Rui Andrade en Maxime Martin, die als zesde geklasseerd werden. Voor Nicky Catsburg, die als leider in de tussenstand naar Texas kwam, waren er geen punten weggelegd: met Jonny Edgar en Ben Keating eindigde de Amersfoorter in de #33-TF Sport-Corvette, voorzien van veel ballastgewicht na de eerdere successen, als twaalfde. “We wisten dat het lastig zou worden”, erkende hij. “Dat Ben geraakt werd door een Ferrari maakte het er niet makkelijker op. Daarna was het zaak om te proberen de finish te halen. Ik denk dat we vandaag het geluk hadden dat een aantal van onze concurrenten geen punten haalden, alleen de #21-Ferrari. Ik heb maar weinig gereden omdat Jonny nog niet aan zijn (minimale) rijtijd zat.”