Mazda MX-5 Cup: Maikel Schilders: “Hard maar fair racen, daar houd ik van”
Na Pim & Lorenzo van Riet was Maikel Schilders de tweede leuke verrassing op de deelnemerslijst van de Mazda MX-5 Cup Benelux op de Nürburgring. Die verrassing zette zich door in de races: de leider in de MaX-5 Cup, het kampioenschap voor oudere MX-5’jes van de NA-generatie, vocht vanaf de eerste bocht mee voor de overwinning. In het weekend van de GT World Challenge Europe Endurance Cup zochten we Schilders op verschillende momenten op: eerst nadat hij op vrijdagmiddag onvrijwillig slachtoffer was geworden van een incident tussen twee tegenstanders, wat een bumperschade opleverde die gelukkig te repareren viel, daarna nog twee keer na een stel succesvol verlopen races die hem beide keren een plek op het podium opleverden.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto's: Rob Blank & Mattijs Diepraam
Waarom stap je eigenlijk halverwege het seizoen in?
“We hadden deze auto al een tijdje staan, maar hebben weinig tijd gehad om hem op te bouwen. Het gaat in de NA hartstikke goed, dus konden we de focus ook een beetje naar deze auto verleggen. Maar alsnog hadden we een paar tegenslagen. Het plan was om al mee te doen tijdens Jack’s Casino Racing Day, want dat is natuurlijk een geweldig evenement. De problemen die we tegenkwamen, hebben we nu gefixt en gelukkig zijn we er nu wél bij. Op woensdag hebben we nog getraind op Assen, om te kijken of de auto het überhaupt deed. We hebben wat kleine dingetjes gerepareerd, maar later op de dag kregen we problemen met de versnellingsbak. Die hebben we die avond nog gewisseld. Daar waren we tot half vier ’s ochtends mee bezig! Toen was hij helemaal af en moesten we de volgende ochtend meteen inpakken om hiernaartoe te komen. Nu doet alles ‘t, en daar zijn we superblij mee.”
Begon het met deze auto te kriebelen omdat het zo goed gaat in de NA’s?
“Ik heb ook in 2023 een seizoen gereden in de Mazda MX-5 Cup. En in 2024 nog een half seizoen. Dus ik weet hoe ze rijden. Maar nu heb ik eindelijk mijn eigen auto staan en kan ik weer meedoen. En klopt, we hadden een klein probleempje in de tweede vrije training. Dat moet mij weer overkomen! Maar gelukkig is het te maken: bumper uitdeuken en dan kan hij er weer op.”
Hoe waren je eerste ervaringen?
“De eerste paar rondjes keek ik het aan, om te kijken of alles het deed. Die nieuwe bak zit er natuurlijk net onder en die hebben we niet kunnen testen. Toen die het goed bleek te doen, heb ik aangezet, ook omdat het toen droog begon te worden. In die eerste training heb ik P5 neergezet op slicks, in de tweede training heb ik nog even aan de leiding gelegen, maar die tijd raakte ik kwijt aan track limits. Maar daar zijn trainingen voor. We zitten er in ieder geval goed bij.”
Is dit je eerste keer op de Nürburgring?
“Ik ken de baan natuurlijk wel, maar ik heb er nog nooit gereden. Die eerste training waren mijn eerste meters! Eigenlijk zat het circuit meteen in mijn vingers, ik vind het een supertoffe baan. Je moet hier in een soort flow zitten en dan gaat het goed. Maar ook om bij dit evenement te zijn, tussen alle GT3-auto’s, is supervet.”
Hoe was het om je eerste race sinds tijden in de Mazda MX-5 Cup Benelux meteen van pole te beginnen?
“Ik was nog een beetje zenuwachtig. Het was inderdaad lang geleden dat ik met zo'n auto ben gestart. Maar mijn start ging echt goed, daar was ik blij mee. Ik kon de leiding houden in de eerste ronde en daarna heb ik steeds van positie gewisseld met Christiaan [de Kleijn], ook om de motor koel te houden. Op een gegeven moment kwam Lorenzo [van Riet] naar voren, waardoor het één duidelijke kopgroep werd waarin weer wat meer chaos ontstond. In een van de laatste ronden had ik ‘m bij het aanremmen van de eerste bocht per ongeluk in z’n vier laten staan. Ik schakelde verkeerd, dus ik kreeg ‘m niet in z’n twee. Toen ik ‘m alsnog in z’n twee kreeg, klapte Christiaan erop. Vervelend, maar het is niet anders. Uiteindelijk heb ik zelf mijn neus wel schoongehouden. Daarna wilde ik nog terugrijden naar Noah [Maton] en Lorenzo, maar toen was de finish al!”
En dan sta je zomaar voor de tweede keer in twee dagen op het podium.
“Ook dat was weer een heel leuke en interessante race. Ik had een goede start vanaf P10 en won meteen twee plekken. Daarna ben ik opgeklommen naar P5, maar toen had ik een gat van twee seconden naar Tomas De Backer en Wouter Jansen om te dichten. Ik zat te twijfelen: is dat nog wel mogelijk? Maar ik zag aan mijn rondetijden wel dat ik op sommige punten veel sneller was. Het gat was zó groot dat het een tijdje duurde, maar de snelheid zat er weer fantastisch in en met drie ronden te gaan zat ik erbij. In de voorlaatste ronde ben ik Tomas voorbijgegaan. Op een gegeven moment kwamen we met z’n drieën naast elkaar op de eerste bocht af, dat was nog wel even spannend. Maar het ging goed: hard maar fair racen, daar houd ik van. Toen heb ik in de laatste bocht van de laatste ronde Wouter nog voor P3 kunnen passeren. Het was bijna een fotofinish!”
Gaan we je na twee podiums vaker terugzien?
“Ik hoop ‘t. We wilden heel graag op dit evenement erbij zijn, want onze sponsor I.L. Motorsport is gebaseerd in Duitsland. Nu moeten we kijken wat er mogelijk is voor de rest van het seizoen. En anders ligt de focus op volgend jaar. Dan hoop ik het hele seizoen mee te rijden. Want we vinden ’t stiekem wel heel vet om weer met deze auto’s te rijden. Ik heb ’t eigenlijk wel erg gemist.”