GT World Challenge America: Emotionele overwinning voor Foley en Rothberg op Road America, teamgenoot van Loek Hartog crasht in openingsronde

De GT World Challenge America powered by AWS keerde na een zomerstop van bijna drie maanden terug op Road America. De wedstrijd van drie uur in Wisconsin werd gewonnen door Robby Foley en Justin Rothberg (Turner-BMW) om zo de achterstand in het kampioenschap naar Mikaël Grenier en Michai Stephens (JMF-Mercedes-AMG), die tweede werden, een beetje te verkleinen. In de Pro-Am-klasse werd er een rommeltje van gemaakt. Ook de amateur-teamgenoot van Loek Hartog crashte, en dus kreeg de Nederlander niet de kans om in de race achter het stuur te kruipen van de Kellymoss-Porsche met de koeien-kleurstelling.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Fabian Lagunas)

Miguel Molina, de invaller voor de op de Nürburgring racende Frederik Schandorff, en Matías Pérez Companc (AF Corse-Ferrari) pakten de pole position en de laatstgenoemde behield de leiding bij de start. Het gehele eerste uur werd verreden achter de safety car, verdeeld over drie verschillende neutralisaties. John Gilliland, de ploegmaat van Hartog, spinde in de openingsronde bij het uitkomen van bocht zes en raakte de betonnen muur. Mitchell Green (Scuderia Corsa-Ferrari) schakelde vervolgens Tony Davis (HP-TECH-Porsche) uit bij het aanremmen voor bocht vijf. Daarna werd Todd Parriott (Kellymoss-Porsche) in de rondte getikt door Slade Stewart (Riley-BMW) in de befaamde Kink en Michael Clark (Kellymoss-Porsche), Pro-Am-kampioenschapsleider Kyle Washington (GMG-Porsche) en Frank DePew (Rebel Rock-Aston Martin) konden geen kant op en liepen tevens flinke schade op.



Bij aanvang van het tweede uur crashte Jason Daskalos in de Pro-Am-AMG van JMF Motorsports achterop Todd Coleman. Het incident leverde ditmaal geen safety car op, maar Coleman moest de Archangel-McLaren wel langzaam terugbrengen naar de pits. Hij en Aaron Telitz werden uiteindelijk negende in de Pro-Am-klasse op vier ronden achterstand. In de laatste ronde van Pérez Companc miste de blauwe Ferrari plotseling wat snelheid. Het team stuurde Molina naar buiten, hopend dat het uit- en aanzetten van de motor na de normale pitstop zou helpen, maar de Spanjaard viel uit met een mogelijk motorprobleem. Cameron Lawrence en Alex Sedgwick (Dollahite-Mustang) namen de leiding over, maar aan het einde van het tweede uur viel ook de andere AF Corse-Ferrari van Jay Schreibman en Benny Simonsen uit met een opgeblazen motor. De Full Course Yellow die volgde, kwam Lawrence en Sedgwick totaal niet goed uit. Ze moesten hun laatste geplande stop pas na de herstart onder groen doen en verloren dus een boel tijd.



Grenier en Stephens namen lagen bij die herstart virtueel op de eerste positie, maar werden meteen ingehaald door Foley en Rothberg. Het duo van Turner Motorsport won met een voorsprong van vier seconden en Rothberg droeg de overwinning op aan Cédric Sbirrazzuoli. De Monegask was zijn eerste coach, maar was helaas de week ervoor overleden. "Ik wilde heel graag voor hem winnen en het feit dat het gelukt is, voelt ontzettend goed", zei Rothberg emotioneel. Lawrence en Sedgwick maakten nog wel het podium in de Pro-klasse af voor Michael McCann Jr. en Zachary Vanier (McCann-Porsche), maar ze kwamen als elfde algemeen over de streep.



Een gewaagde inhaalactie van Daniel Morad op Jan Heylen aan de buitenkant van bocht één leverde Morad en Brayton Williams de overwinning in de Pro-Am-klasse op. Danny Dyszelski en Heylen in de RS1-Porsche moesten genoegen nemen met de tweede stek achter de Mercedes-AMG van TR3 Racing. Dave Musial Jr. en Ryan Yardley hebben de leiding in de Pro-Am-puntenstand overgenomen dankzij de uitvalbeurt van Tom Sargent en Washington. Ze werden derde in de klasse voor Wright Motorsports-teamgenoten Therese Lahlouh en Thomas Merrill, die slechts 0.023 seconden eerder het zwart-witgeblokt zagen dan Daskalos en Philip Ellis. Na de pech van Schreibman en Simonsen zegevierden Green en Jon Morley in de Am-klasse.



UITSLAG RACE

Grenier en Stephens zullen met een voorsprong van 4 punten op Foley en Rothberg naar Barber Motorsports Park gaan, waar op 27 september de één na laatste ronde van de GT World Challenge America powered by AWS wordt verreden.