GT World Challenge Europe: Thierry Vermeulen optimistisch na invalbeurt bij JMW Motorsport op Nürburgring: "Belangrijk dat het team veel heeft kunnen leren"
Afgelopen weekend moest JMW Motorsport de rijdersbezetting omgooien voor de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS op de Nürburgring. Supersub Thierry Vermeulen kreeg op de maandag voor de race het belletje en stapte vier dagen later in de Ferrari 296 GT3 Evo voor de eerste sessies. Hij blikt terug op hoe zijn race in Duitsland verliep.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
JMW Motorsport komt normaal gesproken in de Bronze Cup uit met een amateurcoureur, maar Thomas Kiefer en Rolf Ineichen gaven hun stoeltjes op, nadat de laatstgenoemde zijn pols had gebroken. Vermeulen en zijn Emil Frey Racing-collega uit de Sprint Cup, Konsta Lappalainen, vielen in en deelden de groen-witte Ferrari, die een promotie kreeg richting de Pro-klasse, met Tim Heinemann. Ze eindigden in de vrije training in de top tien dankzij een snelste tijd van Vermeulen, maar in de kwalificatie maakte de Britse équipe tegenslag mee. Ze moesten daardoor vanaf P36 starten. Heinemann, Lappalainen en Vermeulen zagen uiteindelijk als dertigste algemeen en op P15 in de Pro-klasse het zwart-witgeblokt na een vrij chaotische wedstrijd.
"Het was voor JMW Motorsport de eerste keer dat ze in de Pro-klasse rijden. Het is ook hun eerste jaar in de GT World Challenge, dus veel nieuwe factoren natuurlijk voor het team", begon Vermeulen tegenover AUTOSPORT.NL. "Maar ik moet zeggen, ik denk dat ze de auto goed begrijpen. In de kwalificatie, in Q1, zaten we minder dan anderhalf tiende af van de beste fabrieksauto van AF Corse. Dus ik denk dat dat niet heel slecht was."
De Nederlander zat in Q1 achter het stuur, voordat hij de auto aan Lappalainen overhandigde voor Q2. "Helaas hadden we een probleem in Q2, waardoor we redelijk achteraan moesten starten. Dat is natuurlijk altijd lastig, zeker in een race van drie uur, wat niet zo heel lang is. De strategie staat vast in de GT World Challenge, wat ook jammer is, en dat maakte de race gewoon lastig voor ons." Vanwege de regels betreffende de maximale stinttijd moeten de twee verplichte pitstops rond het uur vallen en dus is er op dat gebied weinig speelruimte in een 'normale' Endurance Cup-race.
"Maar het is belangrijk dat het team veel heeft kunnen leren", vervolgde Vermeulen positief gestemd. "Het team heeft veel kunnen leren en hopelijk kan ik nog een keer met hen terugkomen in de GT World Challenge Europe Endurance Cup om het allemaal een keer goed voor elkaar te krijgen. In de race waren er namelijk gewoon een paar dingetjes die niet helemaal goed liepen. We hebben een drive-through gekregen en tijdens de pitstops moesten we het nose-in doen, omdat we wat verkeer hadden – de GT World Challenge staat er bekend om dat het heel krap kan zijn in de pitstraat. Dus dat was niet ideaal, maar de focus van het weekend was om met het team te kijken of de auto goed genoeg was. En ik denk dat de auto zeker niet langzaam was."
Het volgende GT World Challenge Europe powered by AWS-evenement voor Vermeulen zal de Sprint Cup-ronde op Circuit Zandvoort zijn op 19 en 20 september, maar eerst zal de focus liggen op de DTM op de Sachsenring op 12 en 13 september.