GT World Challenge Europe: Juncadella dolblij met eerste Endurance Cup-podium voor Verstappen Racing: 'Een soepele race zonder straffen en goede pitstops'

Waar Verstappen Racing en Dani Juncadella er goed voor staan in de titelstrijd in de Sprint Cup, heeft het Nederlandse team weinig geluk gehad in de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS. Maar Juncadella, samen met Jules Gounon en Chris Lulham, brachten daar op de Nürburgring verandering in. Ze finishten als derde en bezorgden het Mercedes-AMG-team van Max Verstappen daarmee het allereerste algemene podiumresultaat in de Endurance Cup.

Tekst: Vincent Bruins (vanuit Nürburg, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)

Het trio in de door 2 Seas Motorsport gerunde bolide werd vijfde in de kwalificatie. "Dat was een lastige sessie. In Q1 zaten drie van de Pro-klasseauto's van Mercedes-AMG dichtbij elkaar en we hebben het toen een beetje voor onszelf verpest", legt Juncadella uit tegenover AUTOSPORT.NL. "Maxime [Martin] ging in zijn eerste vliegende ronde in de Veedol-Schikane in de fout, ging eraf en gooide daardoor allemaal grind op de baan voor Lucas [Auer] en mij. Volgens mij was het voor Lucas erger, maar ik verloor een paar tienden, dus we hadden wat verder naar voren kunnen starten."

Desondanks begon hij optimistisch aan de race. "P5 was een prima uitgangspositie. Ik had een redelijk goede start, maar kwam bij het ingaan van bochten één en twee een beetje klem te zitten tussen andere auto's. Ik was van plan om in bocht twee buitenom te gaan, maar dat plan moest ik dus wijzigen. Het gevecht zij-aan-zij met Maro [Engel] was erg interessant. Volgens mij raakten we elkaar drie of vier keer, maar het waren maar lichte touchés. Het was een mooi gevecht en uiteindelijk haalde ik hem in bij bocht negen. We bleven op P5 rijden in een race die in de beginfase erg beheerst verliep."

Omdat inhalen erg lastig bleek, liet hij de McLaren van Garage 59, die op dat moment op de vierde plaats reed, iets weglopen. "Ik liet een gat vallen van één tot anderhalve seconde om oververhitting van de voorbanden te voorkomen, iets waar ik me zorgen over maakte. Ook probeerde ik de grip op de achterbanden te behouden voor het einde van de stint, omdat we verwachtten dat er meer kansen zouden ontstaan ​​doordat anderen op verschillende momenten de pits in zouden gaan. Het ging goed, want ik had in het begin de banden gespaard en had aan het eind nog veel snelheid over", legt Juncadella uit.



Vervolgens gooide Alfredo Hernández Ortega van het Grupo Prom Racing Team roet in het eten. "Hij wist niet goed waar hij heen moest. Ik ben er zeker van dat hij op 'P laatste' lag. Hij was de weg volledig kwijt toen we hem op een ronde zetten. Ik raakte hem bijna, dus moest ik op het achterste rechte stuk van het gas af, waardoor Jordan [Pepper] me kon inhalen. Ik had de snelheid wel, maar ik werd in feite geblokkeerd door de nummer-32-WRT-BMW, die al met de achterbanden aan het worstelen was."

Lulham nam het stuur over voor de tweede stint, waarna Gounon de race uitreed. Geen van beiden maakte een fout. "Vanaf dat moment verliep de race soepel: geen straffen en goede pitstops. Maar helaas bleven we steeds achter de nummer 32 hangen. Ik denk dat we iets meer snelheid hadden, maar we kwamen er maar niet voorbij. Dankzij straffen en fouten van anderen eindigden we uiteindelijk als derde. Het is geweldig om een ​​algemeen podium te behalen in de Endurance Cup - het eerste algemene podium in de Endurance Cup voor Verstappen Racing. Daar ben ik echt blij mee. En nu op naar de volgende."

Over drie weken zien we het GT World Challenge Europe powered by AWS-circus op Circuit Zandvoort voor het één na laatste Sprint Cup-weekend. Juncadella ligt derde in de tussenstand, slechts vijf punten achter kampioenschapsleiders Van der Linde en Weerts.