GT World Challenge Europe: Comtoyou-Aston Martin domineert op de Nürburgring, Verstappen-AMG bereikt het podium, en Auer, Engel en Stolz stellen kampioenschap al veilig
Mattia Drudi, Marco Sørensen en Nicki Thiim hebben hun pole position in de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS omgezet naar de overwinning. De nummer-007-Aston Martin van Comtoyou Racing kwam als eerste over de streep. Verstappen Racing profiteerde van een aantal straffen en dus mochten Jules Gounon, Dani Juncadella en Chris Lulham naar het podium. De felicitaties gingen ook uit naar Lucas Auer, Maro Engel en Luca Stolz die met Winward Racing geschiedenis schreven door het Endurance Cup-kampioenschap veilig te stellen met nog één race te gaan. De vijf Nederlandse coureurs maakten helaas pech mee.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Nürburg, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Sørensen nam de eerste stint op zich en hield nog net Maxime Martin (nummer-17-GetSpeed-AMG), Bastian Buus (nummer-80-Lionspeed GP-Porsche) en Joseph Loake (nummer-59-Garage 59-McLaren) achter zich bij de start. Engel en Juncadella gingen al wheelbangend door de Schumacher S en het was de Verstappen Racing-coureur die op de vijfde plek bleef. Achterin het veld was het chaos en na contact tussen meerdere auto's viel de Eastalent-Audi van Markus Winkelhock uit. De top vijf bleef lange tijd hetzelfde, maar dat veranderde met de eerste Full Course Yellow voor Tommy Pintos (nummer-44-Greystone-McLaren) die de grindbak in was gedoken. Buus maakte net voor de neutralisatie zijn eerste van twee verplichte pitstops en, omdat dat dus onder groen gebeurde, verloor hij veel posities.
Drudi leidde de herstart voor Martins ploegmaat Maxi Götz en Loakes ploegmaat Dean Macdonald. Charles Weerts (nummer-32-WRT-BMW) was voor Lulham terechtgekomen en dus bleef de Verstappen-AMG vijfde. Er waren nog eens twee safety car-periodes gedurende de tweede stint. Jayden Ojeda (nummer-12-GetSpeed-AMG) tikte Riccardo Pera in de rondte. De spinnende nummer-97-Rutronik-Porsche knalde vervolgens tegen de nummer-45-Rinaldi-Ferrari van David Perel op. Guilherme Oliveira, één van de teamgenoten van Dante Rappange, liep een lekke band op en kwam bij de Veedol-Schikane tot stilstand. De nummer-5-Optimum-McLaren werd vervolgens geramd door Jayden Kelly. De Greystone-McLaren bereikte nog wel de pits, maar viel door de vele schade uit.
Thiim nam de laatste stint op zich en reed foutloos naar de overwinning samen met Drudi en Sørensen. Het is hun tweede Endurance Cup-zege van het seizoen, nadat ze ook op Paul Ricard eerste waren geworden. Marvin Kirchhöfer, Loake en Macdonald zagen als tweede de zwart-witgeblokte vlag, maar door een tijdstraf van tien seconden vanwege een Full Course Yellow-overtreding viel de McLaren terug naar P12. Jake Dennis, Augusto Farfus en Raffaele Marciello (nummer-98-ROWE-BMW) evenals Dorian Boccolacci, Alessio Picariello en Morris Schuring (nummer-2-Boutsen-VDS) hadden de pace niet en dus probeerden ze een aparte strategie. Ze deden hun laatste rijderswissel tijdens de safety car met meer dan zeventig minuten te gaan. De stint voor de laatste coureur zou daardoor te lang zijn, maar ze hoopten een stint reset te kunnen doen tijdens een FCY. Die kans kregen ze echter niet. Waar Marciello wel nog een extra pitstop maakte met nog twee ronden te gaan en daardoor de leiding uit handen moest geven, bleef Boccolacci op de baan. Hij overschreed de maximale rijtijd, viel vervolgens op de baan terug naar P3, en eindigde buiten de top tien vanwege een straf voor de stint-overtreding – geen punten dus voor Schuring. Thierry Vermeulen werd samen met Tim Heinemann en Konsta Lappalainen dertigste met de nummer-60-JWM-Ferrari).
Kelvin van der Linde, Jordan Pepper en Weerts profiteerden van de straffen en werden tweede. Gounon, Juncadella en Lulham schoven op naar de derde plek en dus mocht Verstappen Racing voor het eerst in de Endurance Cup naar het algemene podium. Auer, Engel en Stolz zijn als vierde geklasseerd en hebben zo genoeg punten gescoord om zeker te zijn van de Endurance Cup-titel. Nooit eerder in de geschiedenis van dit kampioenschap is de strijd nog vóór de seizoensfinale gestreden – een zeer knappe prestatie dus van Winward Racing. Götz, Martin en Fabian Schiller completeerden de top vijf voor Thomas Drouet, Arjun Maini en Fabio Scherer (nummer-64-Haupt-Mustang).
Alex Aka, Andrea Frassineti en Dylan Pereira (nummer-99-Tresor Attempto-Audi) versloegen Robin Knutsson, Gilles Magnus en Nico Menzel (nummer-10-Boutsen VDS-Porsche) om de Gold Cup te winnen. Thomas Fleming, Benji Goethe en Louis Prette (nummer-58-Garage 59-McLaren) vochten lange tijd mee in de top drie, maar moesten vanwege mechanische problemen opgeven. Simon Birch, Malte Ebdrup en Frederik Schandorff (nummer-71-Selected Car Racing-Ferrari) kwamen als derde aan de finish in hun klasse.
Niklas Kalus (nummer-65-Haupt-Mustang) haalde met nog vier ronden te gaan Ignacio Montenegro (nummer-30-WRT-BMW) in voor de leiding in de Silver Cup. Kalus was de invaller van Maxime Oosten die niet op de Nürburgring aanwezig kon zijn, vanwege zijn verplichtingen in de GT World Challenge Asia op Okayama. Waar Oosten de dubbelzege pakte in Japan, sleepte Kalus samen met Nicolas Baert en Eduardo Coseteng Jr. de overwinning in de Silver Cup binnen op de Nürburgring. Ondanks dat Amaury Cordeel, Matisse Lismont en Montenegro genoegen moesten nemen met de tweede plek in de race, hebben ze zich wel verzekerd van de Silver Cup-titel in de Endurance Cup. Anthony Bartone, César Gazeau en Aurélien Panis (nummer-6-GetSpeed-AMG) maakten het podium in de klasse af.
Reece Barr, Charles Dawson en Kiern Jewiss (nummer-222-2 Seas-AMG) verdienden hun eerste overwinning in de Bronze Cup, slechts anderhalve seconde voor Marvin Dienst, Gabriele Piana en Rinat Salikhov (nummer-87-Winward-AMG), die de leiding verloren na een tijdstraf van vijf seconden voor een overtreding in de pits. Constantin Dressler, Dennis Marschall en Lorenzo Patrese (nummer-74-Kessel-Ferrari) werden knap derde in de klasse, nadat ze zich moesten herstellen van de crash bij de start. Het rijderskampioenschap in de Bronze Cup is nog niet bepaald, maar Kessel Racing heeft al wel de Endurance Cup-titel bij de teams binnen. Colin Caresani viel net buiten de boot. Hij werd elfde in de klasse, nadat de nummer-177-Grupo Prom-AMG op grote achterstand kwam door foutjes en een ongeplande pitstop van amateurcoureur Alfredo Hernández Ortega. Wie wél Bronze Cup-punten scoorde was Huub van Eijndhoven. Samen met Ralf Bohn en Robert Renauer (nummer-91-Herberth-Porsche) finishte hij als zesde, ondanks dat hij ook het slachtoffer was geworden van de agressieve rijkunsten van de nummer-12-GetSpeed-bolide.
UITSLAG RACE
De focus in de GT World Challenge Europe powered by AWS verschuift nu naar de Sprint Cup. Circuit Zandvoort organiseert op 19 en 20 september het één na laatste weekend voor de seizoensfinale op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De laatste Endurance Cup-race vindt plaats op zaterdagavond 17 oktober op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão. Daar liggen de rijderskampioenschappen in de Gold Cup en de Bronze Cup nog voor het grijpen.