GT World Challenge Asia: Lu Wei verliest nipt in fotofinish op Okayama maar neemt kampioenschapsleiding over, Oosten onverslaanbaar met KRC-BMW
Het is een druk weekend voor de GT World Challenge powered by AWS. Naast het Europese kampioenschap op de Nürburgring en het Amerikaanse kampioenschap op Road America werd ook het Aziatische kampioenschap georganiseerd. Er werden twee races van ieder een uur gehouden op het Okayama International Circuit in Japan. FAW Audi Sport Asia Team Phantom won op de zaterdag en op de zondag, eerst met Silver Cup-duo Cheng Congfu en James Yu Kuai en daarna met Jaxon Evans en 'Andrés Pato' uit de Pro-Am-klasse. Maxime Oosten was oppermachtig en zegevierde tweemaal in de Silver-Am-klasse met Brian Lee in de BMW van Kang's Racing Company.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO
Sandy Stuvik (Absolute-Lamborghini) ving Race 1 aan vanaf de pole position, maar werd bij de start direct verschalkt door Cheng. De Chinese coureur bouwde meteen een kleine voorsprong op en won onbedreigd samen met Yu, iets minder dan twee seconden voor de 5ZIGEN-Nissan van Takayuki Aoki en Atsushi Miyake. Een gemakkelijke wedstrijd was het niet, want er viel af en toe een klein beetje regen. Het werd net niet nat genoeg voor regenbanden, maar spekglad was het wel. Onder andere Song Jiajun (Harmony-Ferrari) en Haziq Zairel Ho (HZO-Fortis-Porsche) vlogen de bandenstapels in.
Ruan Cunfan en Neil Verhagen (KRC-BMW) completeerden het algemene podium en wonnen in de Pro-Am-klasse voor Laurin Heinrich en Lu Wei (Origine-Porsche) en lokale helden Seiji Ara en Tomohide Yamaguchi (Studie-BMW). Lee en Oosten waren als vierde algemeen over de streep gekomen, maar ze werden twee posities teruggezet. De Nederlander werd namelijk verantwoordelijk gehouden voor contact met Chen Weian en Liu Kaishun (Harmony-Ferrari) in de slotfase. Ondanks de demotie van P4 naar P6 wonnen Lee en Oosten alsnog ruim in de Silver-Am-klasse voor Liang Jiatong en Daisuke Yamawaki (Craft-Bamboo-AMG) en Li Lichao en Elias Seppänen (Climax-AMG), die een drive-through moesten incasseren vanwege het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat. Setiawan Santoso en Zhou Bihuang (Climax-AMG) versloegen 'Cold Max' en 'Yamatatsu' (Garage 75-Ferrari) in de Am-klasse.
UITSLAG RACE 1
Race 2 begon rampzalig voor Absolute Racing. Akash Nandy en Stuvik, die al teleurstellend vierde in de Silver Cup waren geworden op de zaterdag, crashten in de openingsronde samen met teamgenoten Alessandro Ghiretti en Huang Ruohan evenals Klaus Bachler en Kazuki Ota. Ghiretti en Huang waren naar Okayama gekomen als de kampioenschapsleiders, maar kijken nu tegen een achterstand op Lu van maar liefst 22 punten. Heinrich en Lu zagen als tweede het zwart-witgeblokt, slechts 0.089 seconden achter de vanaf pole begonnen Evans en 'Andrés Pato'. Ayhancan Güven en Anthony Liu (Phantom-Porsche) werden slechts twaalfde in Race 1 vanwege een lekke band, maar konden het in Race 2 redelijk goedmaken door het Pro-Am-podium te pakken in P4 algemeen.
Lee en Oosten domineerden de Silver-Am-klasse opnieuw en gingen met de derde stek zelfs naar het algemene podium. Ze finishten bijna een halve minuut voor Li en Seppänen en voor Liang en Yamawaki. De mannen van Kang's Racing Company leiden nu het Silver-Am-kampioenschap met een voorsprong van tien punten op Liang. Chen en Liu wonnen in de Silver Cup voor Cheng en Yu. Aoki en Miyake liepen ook flinke schade op bij de start, maar wisten nog als derde door te komen in hun klasse. Aoki en Liu liggen allebei dertien punten achter op Cheng en Yu. Liu Hangcheng en Wang Zhongwei (Origine-Porsche) versloegen Santoso en Zhou in de Am-klasse.
UITSLAG RACE 2
De GT World Challenge Asia powered by AWS vertrekt in oktober naar China voor de laatste twee raceweekenden, eerst op het stratencircuit in Peking en daarna op het Shanghai International Circuit.