Sportscars: Pfaff-Lamborghini oppermachtig in Virginia, Catsburg baalt van pech tijdens pitstops, spanning tot laatste minuten in GTD-klasse
Waar de snelheid van de Lamborghini Temerario eerder dit seizoen nog ver te zoeken was, heeft de nieuwe GT3-bolide nu een tweede GTD Pro-overwinning op rij gescoord in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Andrea Caldarelli en Sandy Mitchell domineerden de Michelin GT Challenge at VIR met Pfaff Motorsports. Nicky Catsburg zag samen met Pratt Miller-ploegmaat Tommy Milner als zesde het zwart-witgeblokt na problemen met de Corvette tijdens de pitstops. Philip Ellis en Russell Ward wonnen in de GTD-klasse. De Winward Racing-coureurs in de Mercedes-AMG zijn de nieuwe kampioenschapsleiders, nadat een gevecht in de slotfase resulteerde in een straf voor de Heart of Racing-Aston Martin van Dudu Barrichello en Tom Gamble.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: IMSA
Poleman Caldarelli moest Catsburg achter zich zien te houden tijdens het eerste uur van de twee uur en veertig minuten durende race op het Virginia International Raceway. Toen het tijd was voor de eerste van twee geplande pitstops was het gat tussen de Italiaan en de Nederlander slechts zes tienden van een seconde. Helaas toen Catsburg de Corvette overhandigde aan Milner, kreeg de crew van Pratt Miller Motorsports de deur niet dicht. Ze vielen daardoor helemaal terug naar de negende stek. Vanaf dat moment konden Caldarelli en Mitchell onbedreigd naar de zege rijden. Ze zijn nog maar 56 punten verwijderd van de leiders in het GTD Pro-kampioenschap.
Ford completeerde het podium. Ben Barker en Dennis Olsen kwamen in de slotfase nog redelijk in de buurt van de Pfaff-Lamborghini. Hun achterstand was uiteindelijk iets meer dan anderhalve seconde. Christopher Mies en Frédéric Vervisch werden derde, nadat Max Esterson en Nikita Johnson in de slotfase een extra keer moesten tanken. De RLL-McLaren viel daardoor terug naar P8. Kampioenschapsleiders Connor De Phillippi en Neil Verhagen (Paul Miller-BMW) moesten genoegen nemen met de vijfde positie achter Valentin Hasse Clot en Marco Sørensen (Car Blanche-Aston Martin). Catsburg en Milner konden zich herstellen tot de zesde stek, ondanks dat ze ook door een probleem bij de tweede pitstop vertraging opliepen. Het verschil in het kampioenschap met De Phillippi en Verhagen is niet langer 15, maar 23 punten.
"Echt teleurstellend, want ik denk dat we makkelijk een tweede plaats hadden kunnen pakken met hoelang we onder groen reden, of misschien zelfs de eerste plaats met de snelheid die we hadden", legt Catsburg na afloop uit. "Bij de eerste pitstop sloot de deur niet goed, een terugkerend probleem dat we moeten aanpakken. In het FIA WEC had het team een soortgelijk probleem in Brazilië. En bij de tweede stop denk ik dat niet alle brandstof die we erin moesten stoppen, erin is gegaan. Dat betekende dat Tommy zijn stints flink moest inkorten en dat hij enorm veel moest sparen, maar hij heeft fantastisch werk verricht om de schade te beperken. Het had veel slechter kunnen aflopen, maar in eerste instantie hadden we hier zeker een heel goede race moeten rijden, ook voor het kampioenschap. Dit is ons ontglipt. Het is nou eenmaal zoals het is. We moeten de koppen bij elkaar steken en kijken hoe we kunnen voorkomen dat dit soort problemen zich opnieuw voordoen."
De andere Corvette van Antonio García en Alexander Sims wist überhaupt niet door de openingsronde te komen. Sims ging op hoge snelheid de bandenstapels in na contact met de AO-Porsche van Harry King, maar gelukkig was hij ongedeerd. Kings teamgenoot Nick Tandy duwde later in de race de Vasser Sullivan-Lexus van Ben Barnicoat het gras op. Na een drive-through penalty finishten King en Tandy als negende. Het Britse duo is daardoor teruggevallen van de derde naar de vijfde plek in de GTD Pro-tussenstand.
Casper Stevenson begon vanaf de pole position in de GTD-klasse, maar hij was al gauw kansloos. De DragonSpeed-Corvette liep schade op na een touché van de Conquest-Ferrari van Lorenzo Patrese. Giacomo Altoè en Stevenson lagen door reparaties direct op zes ronden achterstand en zouden uiteindelijk één na laatste worden. Ellis moest in het laatste uur langs Danny Formal (Wayne Taylor-Lamborghini) en Gamble inhalen om de overwinning te verdienen. Formal reageerde op een inhaalpoging van Ellis en die block leverde een drive-through penalty op. Met nog zes minuten te gaan dook Ellis aan de binnenkant van Gamble, maar hij werd een bocht later van de baan geduwd. Ondanks dat Gamble aardig genoeg was om de positie terug te geven, moest hij toch een drive-through incasseren.
Ellis en Ward wonnen zo hun klasse op VIR voor de Turner-BMW van Robby Foley en Patrick Gallagher. Brendan Iribe en Frederik Schandorff bleven uit de problemen en kwamen als derde over de streep met de Inception-Ferrari. Door de eerdergenoemde straffen werden Barrichello en Gamble vierde voor Formal en Trent Hindman. Barrichello is teruggevallen van de eerste naar de derde plaats in de GTD-tussenstand achter Ellis en Ward, en Foley en Gallagher. Albert Costa en Patrese leken lange tijd op weg naar het podium, maar moesten in de allerlaatste ronde nog tanken. Ze moesten genoegen nemen met P7 achter Matt Bell en Orey Fidani (13 Autosport-Corvette).
UITSLAG RACE
Volgende maand komen alle klasses van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship bij elkaar voor de één na laatste wedstrijd van het seizoen. De Tirerack.com Battle on the Bricks op het Indianapolis Motor Speedway wordt verreden op 20 september.