Sportscars: Inter Europol naar ELMS-zege op Spa, klassewinst voor Mex Jansen

De recente Le Mans-winnaars in de LMP2, Jakub Smiechowski, Tom Dillmann en Nick Yelloly, hebben na ruim twee jaar hun team Inter Europol Competition weer eens aan een zege in de European Le Mans Series geholpen. Het Poolse team kwam bovendrijven na een uiterst bewogen 4 Uur van Spa waarvan het eerste deel werd onderbroken door maar liefst zes neutralisaties. De beslissing viel pas in het laatste anderhalf uur. Nederlands succes was er in de LMGT3-klasse te vieren. Daarin mochten Mex Jansen en Huub van Eijndhoven allebei het podium beklimmen, waarbij Jansen zelfs bijdroeg aan de eerste klassezege in 11 jaar tijd voor zijn team GR Racing.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto: ELMS

De race werd aanvankelijk aangevoerd door de ORECA-Gibson 07 van de polesitters, waarbij Jamie Chadwick als eerste de honneurs waarnam voor IDEC Sport. Na de eerste neutralisatie nam Griffin Peebles het initiatief over namens United Autosports door Chadwick in La Source te passeren. Daarna bouwde de jonge Australiër, die al vroeg in zijn formulecarrière besloot om zijwaarts te stappen naar de sportscars, een voorsprong van 15 seconden op. Dat duurde echter niet lang, want er zouden nog veel meer safety cars volgen.

Juist door de neutralisaties wist het team van Inter Europol de basis te leggen voor zijn latere overwinning. Nick Yelloly kon optimaal gebruikmaken van de strategie van het team om niet alle banden te wisselen en daardoor in het tweede uur de kop overnemen. Toch was het spel daarmee nog niet gedaan. Ook het team van Vector Sport gokte op een snelle pitstop door geen banden te wisselen en kwam zo met Pietro Fittipaldi aan de leiding. Pas aan het slot keerde het tij: Fittipaldi moest alsnog naar binnen komen voor verse banden, waarna Dillmann namens Inter Europol een ronde later naar binnen kwam. De Fransman kwam nét voor Fittipaldi de baan op en wist uiteindelijk met 3,3 seconden voorsprong over de finish te komen.

De derde plaats ging naar het team van Panis, vóór de ORECA’s van IDEC Sport en United Autosports. Het laatstgenoemde team behield daardoor met één punt voorsprong de leiding in het kampioenschap. De andere IDEC Sport-auto met onder meer Job van Uitert had minder geluk: een 18e plaats algemeen was zijn schamele deel.

In de klassen daaronder bewezen enkele winnende equipes dat een teleurstellende kwalificatie niet alles hoeft te zeggen in een vieruursrace. Zo vertrok AF Corse vanaf de tiende plek in de Pro-Am-sectie van de LMP2-auto’s, maar de equipe van gentleman driver François Perrodo wist dankzij zijn snelle teamgenoten Matthieu Vaxivière en Antonio Fuoco iedereen in de klasse te verslaan. Aan het slot kwam het neer op een direct duel om de klassewinst – en de zesde plaats algemeen – tussen Vaxivière en de AO by TF-auto van Louis Delétraz. Toen de auto’s elkaar op de Kemmel raakten, moest de Zwitser het onderspit delven. Daardoor kon de auto van Algarve Pro met het drietal Enzo Trulli, Malthe Jakobsen en Michael Jensen doorschuiven naar de tweede plaats in de klasse. Richard Verschoor eindigde met zijn Duqueine-teamgenoten Doriane Pin en Giorgio Roda als tiende algemeen en vijfde in de klasse, net voor de Virage-auto van Jon Falb, Manuel Espirito Santo en Rik Koen.

In LMP3 kwam de Ligier JSP3-25 van José Cautela, Alvise Rodella en Mikkel Gaarde Pedersen in de tweede helft van de race bovendrijven. Zo behaalde het team van Rinaldi zijn tweede overwinning van het seizoen, om daarmee zijn leiding in de tussenstand te vergroten. CLX Motorsport eindigde met Paul Lanchère, Alexander Jacoby en Louis Iglesias als tweede, met ruim 50 seconden voorsprong op het trio Fabien Michal, Pierre-Alexander Provost en Hugo Schwarze van R-Ace GP, dat met de enige Duqueine D09 van pole was gestart. Max van der Snel liep in de Ligier van EuroInternational net het podium mis. Een vierde plaats was desondanks een mooi resultaat.

Net zo verrassend als in LMP2 Pro-Am was de overwinning van GR Racing in LMGT3. De Ferrari 296 GT3 Evo van Michael Wainwright, Mex Jansen en Lorcan Hanafin vertrok als tiende in de klasse, maar koos voor een alternatieve strategie die het team van Wainwright de eerste ELMS-zege na meer dan 11 jaar opleverde – toen nog met Porsche onder de naam van Gulf Racing. Hanafin nam na de laatste pitstops de leiding over en wist een voorsprong van slechts drie seconden in stand te houden op de Porsche 911 GT3.R van Proton, met daarin onder meer Huub van Eijndhoven, die daarmee voor een dubbel Nederlands succes in de klasse tekende. Derde werd de Mercedes AMG GT3 van Team Qatar by Iron Lynx met Abdulla Al-Khelaifi, Julian Hanses en Maxime Martin.

“Echt een megamooie dag vandaag”, zo reageerde Jansen na afloop enthousiast. “Mike startte de race, daarna nam ik de auto over. Mijn stint ging goed. Beetje in niemandsland, maar ik kon flink brandstof sparen zonder veel snelheid te verliezen, waardoor we langer door konden rijden dan de rest en uiteindelijk een kortere pitstop konden maken. Daarna was het vooral spannend afwachten, maar we hebben de leiding vastgehouden en onze eerste overwinning van het seizoen gepakt!”

“P2 na een sterke race”, zo concludeerde ook een tevreden Van Eijndhoven. “Topstrategie van het team en foutloze race van alle rijders, met een sterke pace. P4 in het kampioenschap, 7 punten naar P1. All to play for!”

UPDATE: De volgende dag werd de LMP2-auto van Vector Sport gestraft, omdat Pietro Fittipaldi te weinig rijtijd achter het stuur had volbracht. Het tekort aan rijtijd werd samen met de tijdstraf opgeteld bij de racetijd van het team, zodat Vector in de uitslag terugviel van de tweede naar de 17e plaats. Zo werd de auto van Panis met Esteban Masson, Louis Rousset en Oliver Gray tweede en betrad de auto van IDEC Sport met Jamie Chadwick, Laurents Hörr en Valerio Rinicella alsnog het podium. Panis kwam daarmee op gelijke hoogte met United Autosports aan de kop van de tussenstand.

UPDATE 2: Minstens zo schokkend was de beslissing om de Ligier-Toyota JSP3-25 van Rinaldi Racing uit de uitslag te schrappen. De tankinhoud van de Ligier was met 101,5 liter groter dan de toegestane 100 liter. Zo raakte Rinaldi niet alleen de overwinning kwijt, maar ook de leiding in het LMP3-klassement. De klassewinst ging zo naar CLX Motorsport met Louis Iglesias, Paul Lanchère en Alexander Jacoby. Max van der Snel kreeg alsnog een podiumplek in handen: de Ligier van EuroInternational schoof door naar de derde plaats achter de Duqueine van R-Ace.

ELMS, 4H Spa, Spa-Francorchamps, 23 augustus 2026

1. Smiechowski-Dillmann-Yelloly (Oreca-Gibson P2) - Inter Europol - 93 ronden
2. Rousset-Gray-Masson (Oreca-Gibson P2) - Forestier by Panis - 15"941
3. Chadwick-Rinicella-Hörr (Oreca-Gibson P2) - IDEC - 33"583
4. Peebles-Saucy-Hanley (Oreca-Gibson P2) - United Autosports - 35"776
5. Perrodo-Vaxiviere-Fuoco (Oreca-Gibson P2) - AF Corse - 38"384
6. Jensen-Trulli-Jakobsen (Oreca-Gibson P2) - APR - 41"727
7. Hyett-Delétraz-Cameron (Oreca-Gibson P2) - AO by TF - 46"835
8. Thomas-Meguetounif-Huffaker (Oreca-Gibson P2) - TDS - 54"100
9. Roda-Verschoor-Pin (Oreca-Gibson P2) - Duqueine - 1'13"706
10. Falb-Espirito Santo-Koen (Oreca-Gibson P2) - Rossa by Virage - 1'21"622
11. Møller-Bölükbasi-Fluxa (Oreca-Gibson P2) - Vector - 1'26"053
12. Kaiser-Vautier-Hughes (Oreca-Gibson P2) - APR - 1'26"606
13. Ried-Priaulx-Rockenfeller (Oreca-Gibson P2) - Proton - 1'37"946
14. Lentoudis-Quinn-Allen (Oreca-Gibson P2) - Nielsen - 1'38"868
15. Closmenil-Jensen-Aguilera (Oreca-Gibson P2) - CLX - 1'40"867
16. Pearson-Nissany-Doohan (Oreca-Gibson P2) - Nielsen - 1'41"365
17. Cullen-Lomko-P.Fittipaldi (Oreca-Gibson P2) - Vector – 1’54"170
18. Lafargue-Van Uitert-Chatin (Oreca-Gibson P2) - IDEC - 2'01"149
19. Garg-De Gérus (Oreca-Gibson P2) - Inter Europol - 1 ronde
20. Felbermayr Jr-Felbermayr-Binder (Oreca-Gibson P2) - Proton - 1 ronde
21. Schneider-Sato-Jarvis (Oreca-Gibson P2) - United Autosports - 2 ronden
22. Kolovos-Habsburg-Milesi (Oreca-Gibson P2) - CLX - 2 ronden
23. Glorieux-Hernandez-Andlauer (Oreca-Gibson P2) - DKR - 3 ronden
24. Lanchere-Jacoby-Iglesias (Ligier-Toyota P3) - CLX - 4 ronden
25. Michal-Provost-Schwarze (Duqueine-Toyota P3) - R-ace GP - 4 ronden
26. Bell-Dedecker-Van der Snel (Ligier-Toyota P3) - Eurointernational - 4 ronden
27. Meichtry-De Sybourg-Ried (Ligier-Toyota P3) - Spirit of Leman - 5 ronden
28. Stern-Quintarelli-Nogales (Ligier-Toyota P3) - Virage - 5 ronden
29. Wainwright-Hanafin-Jansen (Ferrari 296 GT3) - GR Racing - 6 ronden
30. Berry-Van Eijndhoven-Picariello (Porsche 911 GT3) - Proton - 6 ronden
31. Al-Khelaifi-Hanses-Martin (Mercedes AMG GT3) - Iron Lynx - 6 ronden
32. Samani-Laursen-Rigon (Ferrari 296 GT3) - AF Corse - 6 ronden
33. Kurzejewski-Sargent-Lietz (Porsche 911 GT3) - Proton - 6 ronden
34. McDonald-Udell-Eastwood (Corvette Z06 GT3) - TF Sport - 6 ronden
35. Cameron-Perel-Griffin (Ferrari 296 GT3) - Spirit of Race - 6 ronden
36. Naran-Andrade-Sette Camara (Mercedes AMG GT3) - Iron Lynx - 6 ronden
37. Moritz-Fjordbach-Bachler (Porsche 911 GT3) - High Class - 6 ronden
38. Birch-Patterson-Boyd (McLaren 720S GT3) - United Autosports - 6 ronden
39. Gilbert-Rueda-Leroux (Ferrari 296 GT3) - Kessel - 7 ronden
40. McIntosh-Fossard-Thompson (Aston Martin Vantage GT3) - Spirit of Leman - 7 ronden
41. Rammò-Favre-Brichacek (Ligier-Toyota P3) - DKR - 8 ronden
42. Adcock-Imbourg-Briggs (Ligier-Toyota P3) - M Racing - 9 ronden
43. Woodward-Fecury-Gravlund (Ligier-Toyota P3) - Ultimate - 16 ronden

Uitgevallen
Kimura-Jaubert-Serra (Ferrari 296 GT3) - Kessel
Toledo-Wadoux-Agostini (Ferrari 296 GT3) - AF Corse
Bukhantsov-Cubides Olarte-Chou (Ligier-Toyota P3) - Inter Europol

Gediskwalificeerd
Fernandes Cautela-Rodella-Pedersen (Ligier-Toyota P3) - Rinaldi