Sportscars: Catsburg profiteert van straf in Virginia en kwalificeert zich op voorste rij naast poleman Caldarelli

Voor het eerst in dit seizoen van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship zal de Lamborghini Temerario van Pfaff Motorsports vanaf de GTD Pro-pole position beginnen. Andrea Caldarelli klokte de beste tijd in de kwalificatie voor de Michelin GT Challenge at VIR. Nicky Catsburg (Pratt Miller Motorsports) in de nummer-4-Corvette kreeg de tweede positie in handen na een straf voor de BMW van Paul Miller Racing. Casper Stevenson was het snelst in de GTD-klasse achter het stuur van de DragonSpeed-Corvette.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: IMSA

De twee prototype-klasses zijn dit weekend vrij en dus staan de GTD Pro- en GTD-klasses centraal op het Virginia International Raceway. Gedurende de kwalificatie was het eerst stuivertje wisselen tussen Paul Miller Racing-coureur Neil Verhagen en Catsburg. Maar met nog vier minuten te gaan op de klok kwam Caldarelli over de streep met een tijd van 1:44.773. De Italiaan, die de Pfaff-Lamborghini deelt met Sandy Mitchell, verdiende daarmee de pole position. Catsburg was op anderhalf tiende afstand derde geworden, maar hij en teamgenoot Tommy Milner schuiven een plekje op. Verhagen was namelijk in de eerste vrije training gecrasht in de Roller Coaster en had een rode vlag veroorzaakt. Als straf verloor hij de beste ronde van zijn kwalificatie en dus zakte de BMW van Connor De Phillippi en Verhagen terug naar de derde plaats.



"Dit is precies wat we nodig hadden", vertelde Catsburg. "Ik moet zeggen, mijn dank gaat uit naar het team, want de auto was heel, heel sterk in de kwalificatie. Ik denk dat we de afstelling perfect voor elkaar hebben gekregen, dus de jongens hebben goed werk verricht. Natuurlijk had ik nog iets meer tijd kunnen vinden, maar dat geldt voor iedereen. Dus ik ben heel blij met P2. We hadden een beetje geluk dat de BMW zijn beste ronde is kwijtgeraakt, maar hoe dan ook is dit een prachtig resultaat. De Lamborghini ziet er heel sterk uit in de lange run, maar dat zijn wij ook. Ik denk dat de Lamborghini de te kloppen auto zou kunnen zijn. Maar daar moet onze focus niet op liggen. [Vanwege het kampioenschap] moet onze focus liggen op het verslaan van de BMW en de AO Racing-Porsche", aldus de Nederlander.



Voor de derde keer op rij heeft Max Esterson zich in de top vier van de GTD Pro-klasse gekwalificeerd. Hij zette een tijd neer van 1:45.115 in de McLaren van Rahal Letterman Lanigan Racing en belandde daarmee slechts twee honderdsten voor de Car Blanche-Aston Martin van Valentin Hasse-Clot en een halve tiende voor de nummer-64-Ford van Dennis Olsen. Harry King kwalificeerde de eerdergenoemde AO Racing-bolide op de zevende stek. Hij zal 'Rexy' uiteraard delen met Nick Tandy.



DragonSpeed kondigde eerder dit weekend via Sportscar365 aan dat ze IMSA zullen verlaten, maar uiteraard hopen ze het seizoen sterk af te sluiten. De eerste stap is gezet door Stevenson, die de pole position pakte in de GTD-klasse. De jonge Brit zette een tijd neer van 1:45.188. Lorenzo Patrese (Conquest-Ferrari) kwam 0.058 seconden tekort. Russell Ward spinde in de Roller Coaster, maar herstelde zich prima met een nieuw setje Michelins. De Mercedes-AMG-coureur van Winward Racing werd derde voor Danny Formal (Wayne Taylor-Lamborghini) en Patrick Gallagher (Turner-BMW). Kampioenschapsleider Dudu Barrichello verloor de tijden die hij in zijn derde en vijfde ronde had geklokt. De Heart of Racing-Aston Martin overschreed namelijk het maximale toegestane vermogen volgens de torque sensors. Hij werd elfde.

UITSLAG KWALIFICATIE

De Michelin GT Challenge at VIR zal om 18:10 uur Nederlandse tijd beginnen. Het zal een wedstrijd van twee uur en veertig minuten zijn voor de tien GTD Pro- en dertien GTD-deelnemers.