Sportscars: Tim Gerhards kijkt uit naar thuisrace in Michelin Le Mans Cup
Na een zomerpauze van ruim twee maanden sinds zijn laatste optreden in Le Mans, in het voorprogramma van de beroemde 24-uursrace, rijdt coureur Tim Gerhards komend weekend eindelijk weer een wedstrijd. En wat voor een: de twee-uurswedstrijd van de Michelin Le Mans Cup op het Circuit de Spa-Francorchamps van aanstaande zaterdag is voor de Amsterdamse rijder de thuisrace. “Dichterbij huis komen we niet in actie”, lacht hij. “Ik heb er ongelooflijk veel zin in!”
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR
De kans om op het prachtige, 7,004 kilometer lange circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen te mogen racen zorgt bij iedere coureur voor enthousiasme, en Gerhards vormt daarop geen uitzondering. Flinke hoogteverschillen, uitdagende en bloedsnelle passages als Eau Rouge en Raidillon en Blanchimont, maar ook de uiterst krappe en daarmee langzame haarspeldbocht La Source zijn iedere ronde opnieuw fascinerend voor de rijders.
“Ik ken het circuit natuurlijk al met een downforce-auto, omdat ik er vorig jaar in de Formula Regional gereden heb, maar met een LMP3-prototype is het weer anders”, geeft Gerhards zijn indrukken weer. Vorige week had hij uitgebreid de gelegenheid om te testen met de Ligier JSP325-Toyota van het team More Motorsport, waarmee hij aanstaande zaterdag ook de race rijdt. “Die testdag was heel productief, ik heb veel kunnen rijden en we hebben goed aan de afstelling van de auto kunnen werken”, aldus de coureur.
Dat hij de testdag als snelste in de LMP3-klasse afsloot, is natuurlijk positief, maar tegelijkertijd moet daaraan ook weer niet al te veel waarde worden gehecht, zo benadrukt hij: “Er waren wel veel deelnemers, maar niet alle rijders waren tijdens die testdag aanwezig en natuurlijk werkt ook iedereen zijn eigen programma af, zodat de tijden niet alles zeggen. Maar een goed gevoel geeft het zeker!” Over gevoel gesproken: welke indruk heeft Gerhards van de LMP3 op het circuit in de Ardennen in vergelijking met zijn eerdere ervaringen? “Zo’n prototype heeft duidelijk meer downforce, dus neerwaartse druk, dan de formulewagen waarin ik vorig jaar reed, maar tegelijkertijd is de auto ook een stuk zwaarder. Dat maakt het iets lastiger om zomaar vol gas door Eau Rouge te gaan, maar een LMP3 is nog wel vetter! Ik heb er tijdens die test al erg van genoten!”
Het circuit van Spa-Francorchamps is berucht vanwege het wisselvallige weer en ook dit weekend is er een grote kans op regen, al weet je in de Ardennen nooit helemaal precies waar en wanneer die valt. “In principe vind ik het helemaal niet erg om in de regen te rijden, maar het is nog zomer, ik heb het toch liever droog. Of in ieder geval constant, niet de ene keer nat en dan de andere keer weer droog. Maar ja, dat heb je nu eenmaal niet zelf in de hand, daar moeten we gewoon het beste van maken”, zegt Gerhards. Gevraagd naar een realistische verwachting voor wat betreft zijn resultaat stelt hij dat een plek in de top vijf zeker haalbaar moet zijn. “Maar het is een lange-afstandsrace, daarin kan van alles gebeuren, je moet geen pech hebben. Daarvan hebben we in de eerste helft van het seizoen wel genoeg gehad. We hopen op een cleane race zonder te veel safety cars”, verklaart de Amsterdammer. “Ik kijk er in ieder geval naar uit!” Op vrijdag zijn er twee vrije trainingen, op zaterdagochtend wordt de kwalificatie verreden. De twee-uursrace start op zaterdag om 15.52 uur, een livestream is te vinden via https://www.youtube.com/@LeMansCup