British GT: Optimum Motorsport domineert enerverende zondag op Snetterton met dubbelzege, Martin-Waberski verliezen kampioenschapsleiding
Het British GT Championship is begonnen aan de tweede helft van het seizoen met twee spannende races van ieder een uur op het circuit van Snetterton. McLaren-team Optimum Motorsport zegevierde in beide zondagswedstrijden, maar met twee verschillende duo's – eerst met Jack Brown en Marc Warren, die nooit eerder in GT3 hadden gewonnen, en daarna met Ben Barnicoat en Morgan Tillbrook. Alex Martin en Jarrod Waberski (Barwell Motorsport) waren de kampioenschapsleiders, maar de coureurs in de nummer-78-Lamborghini scoorden de minste punten van de vijf equipes die vechten om de titel.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Martin crashte in de eerste kwalificatiesessie. Hij startte Race 1 als vijfde na een boel reparaties, maar Waberski kon vanwege de schade geen tijd neerzetten in Q2 en dus zou hij Race 2 vanaf achteraan de grid aanvangen. Martin schoot ook nog eens twee keer van de baan in de Warm Up op zondagochtend, vlak voor de eerste wedstrijd. Warren was voor het eerst het snelst in de kwalificatie en leidde vanaf pole. Rob Collard in de nummer-63-Lamborghini van Barwell Motorsport ging direct voorbij aan Tillbrook voor de tweede stek. Mark Smith (Paddock-McLaren) en Martin vochten daarachter om de vierde plek en opnieuw ging de laatstgenoemde achterwaarts het gras op. Warren en Collard reden weg van de rest van het veld en overhandigden hun bolides zonder problemen over aan Brown en Hugo Cook.
Brown en Warren hielden Collard en Cook op 1,389 seconden afstand en schreven zo Race 1 op Snetterton op hun naam. Ze finishten een halve minuut voor Barnicoat en Tillbrook, maar gedurende de eerste stint was er een touché tussen Tillbrook en Smith. De Amerikaan viel daardoor samen met teamgenoot Martin Plowman uit met een gebroken ophanging. Barnicoat en Tillbrook kregen een tijdstraf van 30 seconden en verloren de derde positie aan Marcus Clutton en Simon Orange (Orange by JMH-McLaren). Ondanks de zoveelste fout van Martin kwamen hij en Waberski als vijfde over de streep. Ross Gunn en Andrew Howard (Beechdean-Aston Martin) waren gespind evenals Ben Green en Kevin Tse (2 Seas-Mercedes-AMG). Ze eindigden als zesde en achtste, en daartussenin vonden we de Rodin-Ferrari van Josh Buchan en Cameron Campbell.
Thomas Holland en Hadley Simpson (Innovation-Ginetta) leidden de GT4-divisie van start tot finish. Ze wonnen ruim voor Jessica Hawkins en Will Orton (MK-Aston Martin) en Jack Collins en Branden Templeton (Century-BMW). George Gamble en Josh Stanton (Optimum-McLaren) begonnen vanaf de pole, maar waren de eerste plaats al voor de eerste bocht kwijtgeraakt. Door een successtraf kwamen ze niet verder dan P4 in de Silver Cup. Daniel Lavery en Darren Turner (Grange with FSR-Aston Martin) kregen de Pro-Am-overwinning in handen na een stop-and-go voor Jack Mitchell en Luke Shaw (Toro Verde-Ginetta) voor het veroorzaken van een crash met Revie Lake (Paddock-McLaren) en een stop-and-go voor Tom Bradshaw en Ian Duggan (Toro Verde-Porsche) voor een te korte pitstop.
UITSLAG RACE 1
Gunn ving Race 2 aan vanaf de pole position. Hij behield de leiding bij de start en achter hem haalde Barnicoat meteen Clutton in. Gunn bezweek niet onder de constante druk van Barnicoat, maar na de pitstop deed Howard dat wel. Hij spinde in zijn out lap en verloor de eerste plaats aan Tillbrook. De Aston Martin-coureur reed wel gauw het gat dicht en nam Orange met hem mee. Hij pushte in de slotfase echter opnieuw te hard en ging het gras op met nog twee ronden te gaan. Barnicoat en Tillbrook zegevierden zo voor Clutton en Orange, terwijl Gunn en Howard genoegen moesten nemen met de laatste plek op het podium. Collard en Cook reden indrukwekkend van de twaalfde naar de vierde positie. Silver-Am-winnaars Buchan en Campbell completeerden de algemene top vijf. Martin crashte tegen Steven Lake (Paddock-McLaren) in de laatste ronde en vielen door een straf terug naar P9 achter Jonathon Beeson en Charles Clark (Century-BMW), Green en Tse, en Brown en Warren.
Gamble en Stanton domineerden de GT4-divisie met een halve minuut voorsprong. Lavery en Turner versloegen Bradshaw en Duggan voor de overwinning in de Pro-Am-klasse en de tweede stek algemeen binnen GT4. Collins en Templeton werden tweede in de Silver Cup en vierde algemeen voor Hawkins en Orton. De laatstgenoemden zijn de nieuwe GT4-kampioenschapsleiders, nadat Holland en Simpson tijdens de eerste stint uitvielen. De V8 in de Ginetta gaf plotseling de geest. Er waren ook problemen bij de Ginetta van Mitchell en Shaw. Ze hadden vanaf de GT4-pole position moeten beginnen, maar ze startten überhaupt niet, omdat de monteurs van Toro Verde GT de brandstofpomp niet op tijd gerepareerd kregen.
UITSLAG RACE 2
Barnicoat en Tillbrook gaan richting Donington Park op 6 september met een voorsprong van 13,5 punten op Martin en Waberski. Clutton en Orange, Collard en Cook, en Gunn en Howard kunnen zich ook nog mengen in het gevecht om het British GT Championship met nog twee races te gaan.