IndyCar: Foster op pole bij première Markham, Palou crasht, VeeKay opnieuw in 'Fast Six'
Tweede IndyCar-pole in de carrière van RLL-coureur Louis Foster
Louis Foster start vanaf de pole-position voor de première van de NTT IndyCar Series op het nieuwe stratencircuit van Markham in de Canadese deelstaat Ontario. De RLL-.rijder, die ook in de vrije trainingen al vooraan meestreed, behaalde met zijn Dallara-Honda een tijd van 1:13,2383 minuten en was daarmee vier tienden sneller dan Christian Lundgaard (Arrow McLaren). Voor Foster was het na vorig jaar op Road America zijn tweede IndyCar-pole. Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout zette zijn sterke reeks van de afgelopen weken voort en kwam opnieuw in de ‘Fast Six’ terecht, waarin hij zich op gebruikte banden als zesde wist te kwalificeren.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: PR
Het eerste optreden van de IndyCars op het stratencircuit in Ontario begon verre van vlekkeloos: op vrijdag kon er helemaal niet worden gereden, omdat de veiligheidsvoorzieningen op het tijdelijke circuit niet op tijd klaar waren. De IndyCar-organisatie prees in een officiële verklaring weliswaar de ondersteuning door de lokale autoriteiten in Markham, maar de promotor ter plekke leverde een wanprestatie, waardoor de talrijk aanwezige bezoekers op de tribunes uiteindelijk teleurgesteld moesten afdruipen, zonder een rijdende auto te hebben gezien.
De vrije training werd verplaatst naar de zaterdag, wat voor een druk programma met in totaal drie sessies leidde. Toen er uiteindelijk werd gereden, bleek de nieuwe baan een aanwinst die de coureurs voor flinke uitdagingen stelde, onder andere met een nauwe hairpin die doet denken aan de beruchte ‘Melco’-hairpin in Macau, de oude variant van La Source op Spa-Francorchamps of de 180-gradenbocht op het stratencircuit van Peking voor wie zich de A1GP nog herinnert.
Rinus ‘VeeKay’ bleek al snel het ritme gevonden te hebben met zevende plaatsen in de beide vrije trainingen op de zwarte banden, terwijl hij ook op de rode compound de snelheid goed te pakken had. In de eerste kwalificatie ging het mis voor Andretti-rijder Will Power, die in de tweede groep in de rondte ging in bocht 4 en daarmee voor een rode vlag zorgde. Eerder was Power in de tweede vrije training ook al in de muur beland. Door de onderbreking kon Kyle Kirkwood zijn snelle ronde niet afmaken en moest genoegen nemen met de 16e tijd. Penske-rijder Josef Newgarden crashte in de slotfase in de muur in bocht 10.
In de groep voor de snelste 12 vond Alex Palou zijn Waterloo. Hij verloor in bocht 10 de controle over zijn auto en belandde eerst rechts en toen links in de muur. Uiteraard volgde de rode vlag, waarmee Palou niet verder kwam dan de twaalfde plaats. Het betekende voor de Spanjaard het einde van een lange reeks van in totaal 30 top-tien-kwalificaties. Het positieve voor hem is dat Kirkwood, met 110 punten achterstand op Palou tweede in de tussenstand, ook ver achteraan start.
In de Fast Six liet Foster zien dat zijn snelle tijden uit de vrije trainingen, die hij respectievelijk als derde en als eerste had afgesloten, bepaald geen toevalstreffers waren. “Ik wist dat als we het allemaal aan elkaar zouden kunnen rijgen, we konden meedoen (voor de pole)”, zei hij. “Toen ik die ronde reed, dacht ik alleen maar: ‘Alsjeblieft, geen crash’. De auto voelt heel goed aan, zo snel! Ik ben blij dat ik die last nu niet meer heb: we hadden vorig jaar natuurlijk een pole, maar dit jaar kwamen ze er zelfs niet in de buurt.” Voor de race heeft Foster het voordeel van nog een extra nieuwe set banden, terwijl tal van andere rijders die vooraan starten slechts één set banden over hebben.
Achter Foster en Lundgaard op de eerste startrij volgen Scott McLaughlin (Penske) en Marcus Ericsson (Andretti) als derde en vierde, rookie Dennis Hauger (Dale Coyne) als vijfde met zijn tweede ‘Fast Six’ resultaat na St. Petersburg en Rinus VeeKay voor Juncos Hollinger Racing met de zesde startplaats. Voor onze landgenoot was het al de derde keer op rij dat hij de ‘Fast Six’ in de kwalificatie bereikte.