Sportscars: Asian Le Mans Series 2026-2027 volledig in Europa

Het afgelopen seizoen reed de Asian Le Mans Series in het Midden-Oosten, zoals hier in Dubai

Nadat vorige week al bekend werd dat de twee afsluitende races van het FIA WEC-seizoen niet in het Midden-Oosten, maar in Europa gehouden worden, is het nu duidelijk dat de Asian Le Mans Series 2026/2027 ook in Europa verreden wordt. Onder de meer toepasselijke naam ‘Winter Le Mans Series’ worden er tussen medio november tot medio maart drie evenementen van elk twee races van vier uur verreden op achtereenvolgens de circuits Paul Ricard in het Zuid-Franse Le Castellet, Jérez in Spanje en Portimão in Portugal. De kampioenen in de klassen LMP2 en GT3 kunnen rekenen op een startplaats voor de 24 Uur van Le Mans in 2027.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: Asian Le Mans Series

De afgelopen jaren speelde de serie zich voornamelijk in het Midden-Oosten af met races in Dubai en Abu Dhabi, een traditie die sinds de coronatijd ingeburgerd geraakt was, al werd er afgelopen seizoen met een evenement in Maleisië wel weer wat verder in Azië gereisd. Eenzelfde opzet was voor het komende winterseizoen het plan, maar bleek door de oorlog in Iran en de daarmee samenhangende situatie in het Midden-Oosten niet haalbaar. Ook een mix van evenementen in Zuid-Europa en Zuid-Oost-Azië, waaronder Thailand en/of Maleisië, vond uiteindelijk geen doorgang, evenmin als evenementen in Australië, wat ook overwogen werd.

Pierre Fillon, voorzitter van de Automobile Club de l’Ouest, die via LMEM ook als promotor van de Asian Le Mans Series optreedt, zei: “Le Mans is meer dan een plaats, het is een mentaliteit. Deze winter bloeit deze mentaliteit op op enkele van de mooiste circuits van Europa terwijl we ernaar uitkijken naar Azië terug te keren wanneer de omstandigheden dat toelaten.”

Nieuw voor het komende seizoen is de toevoeging van de hypercar-klasse voor privéteams, waarvoor al de nodige belangstelling bestaat. Zo plant Bob Berridge onder andere de inzet van meerdere Peugeots, terwijl ook privé-Porsches tot de mogelijkheden behoren. In elke auto moet verplicht tenminste een rijder met ‘brons’-status in actie komen. LMP2 en GT3 maken ook deel uit van het veld, maar LMP3’s komen tijdens de hoofdraces van de Asian Le Mans Series niet meer in actie, die zijn verplaatst naar de geplande nieuwe Asian Le Mans Cup, waarin ook GT3-auto’s rijden.

De kalender is als volgt:
13-15 november: Circuit Paul Ricard, Le Castellet (F)
15-17 januari: Circuito de Jérez-Ángel Nieto, Jérez (E)
19-21 februari: Autódromo Internacional do Algarve, Portimão (P)