Sportscars: FIA WEC ontwijkt Midden-Oosten en sluit seizoen af met races in Spanje en Italië

Wat iedereen in de paddock van het FIA WEC eigenlijk al weken-, zo niet maandenlang verwachtte, werd vandaag dan eindelijk officieel bevestigd: de laatste twee races van het lopende seizoen worden niet in het Midden-Oosten, maar in Europa verreden. In plaats van de uitgestelde race van Qatar wordt op 18 oktober een zes-uursrace verreden op het Circuit de Barcelona-Catalunya in Montmeló, terwijl de finale op 8 november niet in Bahrein, maar in Monza verreden wordt, inclusief daags daarna de traditionele FIA WEC-rookietest.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: Rebocar/R. de Boer

Dat LMEM, de promotor van het FIA WEC, zo lang wachtte met het bekendmaken van de alternatieve locaties voor de laatste twee races van het seizoen heeft natuurlijk vooral financiële achtergronden. Zowel in Qatar als in Bahrein betalen de lokale organisatoren, met de overheid als belangrijkste sponsor, forse bedragen voor het mogen organiseren van een FIA WEC-race, terwijl in Barcelona en Monza betaald moet worden voor het gebruik van het circuit en er waarschijnlijk geen lokale organisator is die het risico draagt.

De recentste ontwikkelingen in het Midden-Oosten laten echter geen andere keuze, wat zich de afgelopen weken al aftekende. In dat licht moet bijvoorbeeld ook worden overwogen dat fabrikanten als BMW, Cadillac, Toyota en Porsche hun medewerkers niet zonder meer naar het Midden-Oosten willen laten reizen. De Nederlandse regering gaf vorige week al code oranje af voor Qatar, wat inhoudt dat er wordt afgeraden van reizen daarheen tenzij noodzakelijk, terwijl voor Bahrein code rood geldt, wat betekent dat er wordt aangeraden in het geheel niet daarheen te reizen.

Sportief gezien heeft de wijziging in de kalender ook de nodige consequenties. Qatar, eigenlijk voorzien als de seizoensstart, zou een tien-uursrace geweest zijn, terwijl in Bahrein een raceduur van acht uur gepland was. Voor deze races zou telkens maximaal 38 punten te verdienen geweest zijn, in plaats van de reguliere 25 punten voor een zes-uursrace, wat in Barcelona en Monza het geval wordt. Dat betekent voor diverse teams die gehoopt hadden in de langere races aan het slot van het seizoen nog terrein goed te maken, die kansen nu minder zijn. Vanuit Nederlands perspectief vergroot dat echter de kansen op Nederlands WK-succes, met rijders Robin Frijns (BMW) en Nyck de Vries (Toyota) bovenaan in de tussenstand van het kampioenschap.

Logistiek gezien stellen de wijzigingen in de kalender een aantal fabrikanten en teams voor problemen, omdat op 18 oktober, de datum van de nu geplande WEC-race in Spanje, ook de finale van de GT World Challenge Europe als drie-uursrace in Portimão verreden wordt. Dat zorgt voor conflicten bij meerdere teams en rijders die in beide series actief zijn.

In breder perspectief zijn er naast het FIA WEC nog meer kampioenschappen die dit najaar wedstrijden in het Midden-Oosten gepland hebben. De Formule 1 verplaatste de Grand Prix van Bahrein al naar Maleisië. Het WK Rally heeft de finale in Saoedi-Arabië op het programma staan, terwijl in december de seizoensstart van het FIA WK Formule E 2026-2027 en in januari de Dakar-rally ook in dat land plaatsvinden. Creventic kondigde recentelijk al de Middle-East Series aan voor december en januari met twee races in Abu Dhabi en een in Dubai. Daarvoor schijnt inmiddels Kyalami als alternatief te worden bestudeerd. Wordt ongetwijfeld vervolgd.