International GT Open: Götz-Mansell en Armanni-Fontana dichten gat naar Emson-Lebbon met dubbelpodia op Paul Ricard

De International GT Open is begonnen aan de tweede helft van het seizoen met een race van zeventig minuten en een race van zestig minuten op het Circuit Paul Ricard. Pietro Armanni en Alex Fontana zegevierden op de zaterdag met de Porsche van ZRS Motorsport, terwijl kampioenschapsleiders Tom Emson en Tom Lebbon (Elite-Ferrari) uitvielen. Het Britse duo sloeg op de zondag toe door de overwinning te pakken, maar over het gehele weekend in Le Castellet moesten ze punten inleveren ten opzichte van Maxi Götz en Christian Mansell (Motopark-Mercedes-AMG) en Armanni en Fontana. Voor Zac Meakin, de vierde titelkandidaat met de Greystone-McLaren, was het evenement in Zuid-Frankrijk er één om te vergeten.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: GT Sport

Jonny Adam (Blackthorn-Aston Martin) ving Race 1 aan vanaf de pole position. Bij de start vielen allerlei koplopers uit de Pro-Am- en Am-klasses uit met flinke schade. Dexter Müller (CBRX-Mercedes-AMG) spinde bij het uitkomen van de eerste bochtencombinatie en Joel Monegro (Fach-Porsche), Michael Blanchemain (Saintéloc-Audi), Marcin Jedliński (Olimp-Ferrari), Marcelo Hahn (AF Corse-Ferrari) en Xolile Letlaka (Into Africa-Ferrari) konden hem allemaal niet ontwijken. Emson viel tevens in de openingsronde uit, maar dat kwam door een mechanisch probleem. Na de herstart tikte Joseph Loake de Al Manar-Ferrari van Ben Tuck aan. De invaller voor Meakins vaste teamgenoot Dean Macdonald, die voor de GT World Challenge op Misano was, moest opgeven na een lekke band op de bolide van Greystone GT. Tuck kon zonder problemen door en zette Adam gedurende de eerste stint constant onder druk.



Ondertussen waren Armanni en Fontana bezig met een inhaalrace. Ze maakten acht posities goed en sleepten de overwinning binnen door Tuck en Al Faisal Al Zubair te verslaan. Götz en Mansell reden indrukwekkend van de tiende positie naar het podium na inhaalacties op Leonardo Moncini en Rodrigo Testa (Villorba Corse-Lamborghini) en de AF Corse-Ferrari's van Lorenzo Ferrari en Yaroslav Veselaho, en Rafael Durán en David Perel. De Blackthorn-bolide die vanaf pole was begonnen, viel terug naar P7 algemeen, omdat amateurrijder Charles Bateman de tweede stint deed. Maar hij en Adam wonnen nog steeds ruim de Pro-Am-klasse. Axcil Jefferies en Letlaka herstelden zich uitstekend na de startcrash en werden tweede in Pro-Am voor Hubert Darmetko en Fabian Dybionka (PTT-BMW). Adrian en Andrzej Lewandowski (Baron-Ferrari) werden eerste in de Am-klasse voor Seweryn Mazur (Sendom-Lamborghini) ondanks een tijdstraf voor een te korte pitstop. Alfredo Hernández Ortega (Grupo Prom-Mercedes-AMG) tikte Darren Kell (Track Focused-McLaren) in de rondte in het gevecht om P3 in de klasse, maar werd niet bestraft en ging dus naar het Am-podium.



UITSLAG RACE 1

Jefferies had de pole position gepakt voor Race 2, maar raakte zijn snelste tijd in de kwalificatie kwijt vanwege track limits. Het was Lebbon die de eerste startplek in handen kreeg en op de voorste rij vergezeld werd door Lorenzo Ferrari. De teamgenoot van de laatstgenoemde, Veselaho, nam eventjes de leiding over na de pitstops, maar de Oekraïner werd al gauw ingehaald door Emson. De gele Ferrari van de twee Britten zag als eerste de zwart-witgeblokte vlag, ruim voor Götz en Mansell en voor Armanni en Fontana. Veselaho viel terug naar de zevende plaats achter Moncini en Testa, Tuck en Al Zubair, en Loake en Meakin.



Adam haalde in de één na laatste ronde Karol Basz en Jedliński in evenals Yannick Mettler en Müller om een tweede Pro-Am-overwinning op rij te verdienen samen met Bateman. De laatstgenoemde is nog maar vijf punten in de tussenstand verwijderd van Alexander Fach, die samen met Alexander Schwarzer (Fach-Porsche) vierde en zesde was geworden in de klasse. Hahn en Galid Osman wonnen voor de derde maal dit seizoen in de Am-klasse voor de Lewandowski's. Mazur versloeg Monegro op slechts een kwart van een seconde om het Am-podium af te maken.



UITSLAG RACE 2

Na de zomerstop keert de International GT Open op 12 en 13 september terug, wanneer er twee races op de Hockenheimring worden georganiseerd. De voorsprong van Emson en Lebbon is geslonken naar zes punten op Götz en Mansell, en 22 punten of Armanni en Fontana.