FREC: Nakamura-Berta en Wheldon naar winst op Paul Ricard, Francot loopt punten mis

Met zeges op Paul Ricard voor Kean Nakamura-Berta (Prema) en Sebastian Wheldon (MP Motorsport) is de strijd aan kop van het Formula Regional European Championship ongemeen spannend geworden. Nakamura pakte de leiding van het kampioenschap, terwijl Wheldon op gelijke hoogte kwam met Rashid Al Dhaheri (R-Ace), die in de aanloop naar het weekend in Zuid-Frankrijk nog het klassement aanvoerde. Ook Al Dhaheri’s teamgenoot Emanuele Olivieri bevindt zich nog op schootsafstand van de kop. Intussen bleef Reno Francot ‘best of the rest’ in the tussenstand, maar de Nederlander van CL Motorsport had na twee prima kwalificatiesessies meer punten uit het weekend kunnen halen.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

In de eerste kwalificatie van zaterdagochtend meldden alle titelkandidaten zich meteen voorin: Kean Nakamura pakte alweer zijn vijfde pole, terwijl Sebastian Wheldon de snelste was in Groep B. Wheldons teamgenoot Alex Abkhazava presteerde sterk met een tweede tijd in Groep A en kreeg op de startopstelling klassementsleider Rashid Al Dhaheri naast zich en diens teamgenoot en recent racewinnaar Emanuele Olivieri achter zich. Francot kwalificeerde zich als tiende. Gabriel Gomez en Alex Ninovic zaten er voor Rodin ook bij, net als Salim Hanna voor Prema, terwijl Marcus Sæter voor G4 de verrassing in de top-tien was.



Vervolgens liet Nakamura er weinig aan gelegen liggen in de eerste race: van pole stuurde de Japans-Slowaakse Brit naar zijn derde overwinning van het FREC-seizoen – al ging niet zomaar, want Wheldon nam aanvankelijk de kop. In de vierde ronde herstelde Nakamura echter de orde, met een beslissende actie die hem de leiding teruggaf. Wheldons inzet verloor daarna aan tempo, want de Amerikaan moest daarna ook plaatsen vrijgeven aan Abkhazava, Olivieri en in de laatste ronde ook nog aan Gomez.



Met zijn overwinning greep Nakamura meteen ook de leiding in het kampioenschap, want koploper Al Dhaheri wist de finish niet te halen, na een ongelukkige touché met teamgenoot Olivieri. Die passeerde op zijn beurt Abkhazava voor de tweede plaats, in een duel waarin de Kazach van geen wijken wist en daarbij zelfs de Italiaan van de baan drukte. Ook de zesde plaats van Ninovic stond nog ter discussie na een aanvaring met Hanna in de laatste bocht. Achter de Australiër reed Newman Chi voor MP sterk de top-tien binnen, vanaf zijn 14e startpositie, terwijl achter Tomass Štolcermanis Yuki Sano net zo schitterde met een opmars van P19 naar P9. Reno Francot behield weliswaar zijn tiende startplaats, maar kon niet profiteren van de weggevallen auto’s die voor hem waren gestart.



De pole voor de tweede wedstrijd leek aanvankelijk naar Olivieri te zijn gegaan, maar die viel Wheldon ten deel toen de Italiaan een gridstraf van drie plaatsen kreeg uitgereikt. Wheldon maakte optimaal gebruik van het geschenk door van pole af naar een afgetekende zege te sturen, al greep zijn teamgenoot Abkhazava aanvankelijk even de kop. Olivieri vocht zich nog wel terug langs Abhkazava, die zich sterk als derde had gekwalificeerd en door de demotie van de Italiaan naast Wheldon op de eerste rij mocht starten. Nakamura en Al Dhaheri eindigden als vierde en zesde, met Gomez tussen hen ingeklemd, terwijl Chi met een zevende plaats een succesvol weekend over de hele linie voor MP Motorsport afsloot.



Minder vrolijk stonden de gezichten bij VAR, waar de drie coureurs niet tot scoren wisten te komen. Hetzelfde gold voor Francot, die zich sterk als vijfde had gekwalificeerd, maar het einde niet wist te halen – en dat nadat hij na een sterke start aanvankelijk als derde doorkwam en daarna zelfs Abkhazava de tweede plek afhandig wist te maken. Daarna viel de Limburger echter terug, om in een duel met Hanna om zesde plaats in Le Beausset van de baan te raken.



Zo greep na Nakamura en Al Dhaheri ook Wheldon zijn derde overwinning van het seizoen, zodat de top-vier in het kampioenschap – Nakamura-Berta, Wheldon, Al Dhaheri en Olivieri – nu slechts door 17 punten van elkaar zijn gescheiden, met nog twee raceweekenden te gaan, kort na elkaar in september. De nummer vijf in het klassement is ondanks zijn uitvalbeurt nog altijd Francot, al staat die nu op een schier onoverbrugbare achterstand van 62 punten op Olivieri. De Limburger heeft nu wel Abkhazava achter zich aan na zijn podiumfinish, in nogal een knipperlichtseizoen van de Kazach. (UPDATE: Abkhazava werd na afloop nog twee plaatsen teruggezet wegens een valse start.)

FIA FREC, Paul Ricard, 18-19 juli 2026

Race 1
1. Kean Nakamura - Prema - 15 ronden, 30'44"655
2. Emanuele Olivieri - R-Ace - 4"359
3. Alexander Abkhazava - MP Motorsport - 5"445
4. Gabriel Gomez - Rodin - 6"244
5. Sebastian Wheldon - MP Motorsport - 6"923
6. Alex Ninovic - Rodin - 9"130
7. Zhenrui Chi - MP Motorsport - 12"312
8. Tomass Štolcermanis - Prema - 12"429
9. Yuki Sano - R-Ace - 16"053
10. Reno Francot - CL Motorsport - 16"521
11. Alexandre Munoz - ART - 17"654
12. Marcus Sæter - G4 Racing - 18"045
13. Jan Przyrowski - RPM - 19"342
14. Kabir Anurag - ART - 21"086
15. Maximilian Popov - Trident - 22"215
16. Reza Seewooruthun - Rodin - 22"954
17. Salim Hanna - Prema - 23"091
18. Miguel Costa - RPM - 24"014
19. Dion Gowda - Van Amersfoort - 27"929
20. Andrija Kostic - Trident - 31"563
21. Rahim Alibhai - G4 Racing - 32"092
22. Giovanni Maschio - RPM - 33"617
23. Andrea Dupé - Van Amersfoort - 34"102
24. Kai Daryanani - Trident - 34"265
25. Noah Lisle - CL Motorsport - 35"750
26. Rashid Al Dhaheri - R-Ace - 51"502
27. Jules Roussel - CL Motorsport - 55"674

Uitgevallen
Francisco Macedo
Matteo Giaccardi

Niet gestart
Saqer Almaosherji

Race 2
1. Sebastian Wheldon - MP Motorsport - 15 ronden, 33'25"912
2. Emanuele Olivieri - R-Ace - 6"142
3. Kean Nakamura - Prema - 8"332
4. Gabriel Gomez - Rodin - 10"994
5. Alexander Abkhazava - MP Motorsport - 12"045 *
6. Rashid Al Dhaheri - R-Ace - 12"435
7. Zhenrui Chi - MP Motorsport - 13"125
8. Alex Ninovic - Rodin - 14"232
9. Jan Przyrowski - RPM - 14"982
10. Kabir Anurag - ART - 16"793
11. Tomass Štolcermanis - Prema - 17"097
12. Salim Hanna - Prema - 17"708
13. Saqer Almaosherji - G4 Racing - 18"923
14. Reza Seewooruthun - Rodin - 20"810
15. Marcus Sæter - G4 Racing - 21"895
16. Alex Munoz - ART - 22"666
17. Yuki Sano - R-Ace - 23"393
18. Dion Gowda - Van Amersfoort - 23"834
19. Maximilian Popov - Trident - 24"940
20. Matteo Giaccardi - ART - 25"477
21. Francisco Macedo - Van Amersfoort - 26"074 ***
22. Andrea Dupé - Van Amersfoort - 26"519
23. Giovanni Maschio - RPM - 29"030
24. Jules Roussel - CL Motorsport - 32"932
25. Rahim Alibhai - G4 Racing - 36"034
26. Noah Lisle - CL Motorsport - 37"358
27. Miguel Costa - RPM - 1'02"689

* 5” tijdstraf voor valse start
** 5 plaatsen gridstraf voor volgende race (incident met Kostic)
*** 5” tijdstraf voor oefenstart in pitstraat

Uitgevallen
Reno Francot
Kai Daryanani **
Andrija Kostic

Stand kampioenschap
1.Nakamura 172; 2.Al Dhaheri, Wheldon 159; 4.Olivieri 152; 5.Francot 90; 6.Abkhazava 69; 7.Ninovic 63; 8.Chi 61; 9.Hanna 59; 10.Sano 55; 11.Gomez 48; 12.Popov 41; 13.Munoz 37; 14.Przyrowski 32; 15.Seewooruthun 30; 16.Sæter 27; 17.Štolcermanis 21; 18.Gowda 19; 19.Almaosherji 15; 20.Macedo, Daryanani 10; 22.Roussel 9; 23.Dupé 8; 24.Anurag 6; 25.Costa 4.