Formule 1: Antonelli walst concurrentie plat met verbluffende poletijd op Spa, Verstappen naar eerste rij

Er valt op Spa-Francorchamps vooralsnog niet te tippen aan Kimi Antonelli. De jonge Italiaan van Mercedes reed oppermachtig naar een poletijd die zelfs Max Verstappen mét slipstreamhulp van Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar niet kon benaderen. Het gat tussen de snelste Mercedes en de lokale favoriet in zijn tweede thuis-GP bedroeg drie tienden. Lando Norris bemoeide zich namens McLaren even met de strijd om de pole, maar moet door een gridstraf als 13e vertrekken in de Grand Prix. De vierde tijd ging naar George Russell, die de hele sessie moeite had om de Ferrari’s bij te houden, maar de Brit kon ze uiteindelijk net voorblijven. Het gat naar teamgenoot Antonelli was daarentegen pijnlijk groot: een halve seconde.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Mercedes AMG F1, Red Bull Content Pool, McLaren F1 Team, Scuderia Ferrari

Voor de verandering speelde het weer deze editie van de GP van België geen enkele rol: het was een keurige, kalme 21 graden toen de auto’s om vier uur naar buiten kwamen voor Q1. Verstappen was daarin aanvankelijk het snelste, gevolgd door teamgenoot Hadjar, totdat Norris met acht minuten te gaan de koppositie overnam. Die drie bleven dan ook in de pits in plaats van nog eens de baan op te gaan, een logische conclusie met bijna twee seconden voorsprong op de 17e tijd.



Eigenlijk had zelfs de hele top-tien dat kunnen doen, want er zat een groot gat van negen tienden tussen de Audi van Gabriel Bortoleto op P11 en de Williams van Carlos Sainz op P12. Toch ging iedereen vanaf Arvid Lindblad – die heel knap een vierde tijd had gezet voor Racing Bulls – tot en met Bortoleto nog eens op pad, maar op oudere banden, wat hun pogingen feitelijk degradeerden tot oefenrondjes. Alleen Lewis Hamilton schoof voor Ferrari nog door naar P4.



Belangrijker waren de pogingen buiten de top-tien. De Cadillacs van Valtteri Bottas en Sergio Pérez en de Aston Martins van Fernando Alonso en Lance Stroll zouden gegarandeerd de boot missen naar Q2, dus het ging om het duel tussen Audi, Alpine, Williams en Haas. De twee eerstgenoemde teams bleken het snelste, terwijl Sainz voor Williams en Ollie Bearman namens Haas hun teamgenoten Alex Albon en Esteban Ocon te snel af waren. De Thai en de Fransman vielen dan ook af.



Q2 begon met een machtige ronde van Antonelli, die zichzelf met maar liefst 1,2 seconden verbeterde ten opzichte van Q1. Juist op een circuit waarin energie op de bon is, bleek de Italiaan uitermate effectief in de bochten, waaruit hij zo veel meer snelheid meenam dan zijn tegenstanders – inclusief teamgenoot George Russell, die daarna meer energie moest verbruiken om weer op tempo te komen en zo aan het eind van de ronde tekortkomt.



Alle concurrenten beten zich stuk op het monsterrondje van Antonelli, te beginnen met Russell, die ruim een halve seconde liet liggen en zich daarmee halverwege de sessie op P8 terugvond. Leclerc (op twee tienden van Antonelli), Norris (op drie tienden), Hamilton en Verstappen (op vier tienden) en Lindblad en Piastri (nét een paar honderdsten sneller dan Russell) wurmden zich ertussen. Hadjar was negende op zeven tienden, gevolgd door Bortoleto. Lindblads teamgenoot Liam Lawson was vooralsnog de eerste buiten de top-tien.



Deze keer vonden Antonelli, Hamilton en opnieuw Norris en Verstappen dat ze genoeg hadden gedaan. Dat bleek een goede beslissing, want er gebeurde niets meer in de tweede reeks van snelle ronden. Hadjar haalde wel een tiende van zijn tijd af, maar bleef negende – belangrijk voor het tactische spel dat Red Bull voor Q3 had bedacht. De rest van de top-tien verbeterde zich niet of brak zijn ronde af. Dat betekende dat Bortoleto Q3 haalde en Lawson buiten de boot viel, samen met de Alpines van Pierre Gasly en Franco Colapinto, de Audi van Nico Hülkenberg (die stilviel en de start van Q3 vertraagde) en zoals verwacht Sainz en Bearman als de twee laatsten.



In Q3 begonnen de gridstraffen mee te spelen waarmee Hadjar en Norris eerder in het weekend waren geconfronteerd vanwege hun motorwissels. Voor Hadjar betekende de straf dat hij sowieso vanaf de laatste plaats zou starten, dus Q3 stond voor de Fransman volledig in het teken van een slipstream geven aan teamgenoot Verstappen. Dat lukte uitstekend, want de Nederlander dook als eerste onder de 1.45, maar uiteindelijk gingen Antonelli én Leclerc én Norris nog iets sneller, waarbij Norris zelfs de voorlopig pole pakte. Piastri ging er even af en bleef achter als zevende, achter Hamilton en Russell. Die werd verteld dat hij al zijn tijd op Antonelli verloor in de laatste sector.



Een tweede, nog strakker georkestreerde Red Bull-tandem leverde Verstappen vervolgens een 1.44.6 op, maar ook dat was niet genoeg om Antonelli te stoppen. De Italiaan denderde naar een 1.44.3, een tijd waar niemand ook maar aan kon tippen. Het was veelzeggend dat Russell in de eerste sector nog sneller was dan zijn teamgenoot, maar vervolgens aan het slot opnieuw een halve seconde liet liggen. Het leverde de Brit een vierde tijd op, achter Norris, die niet sneller ging en zijn ronde liet lopen. In de race start hij als 13e.



Met zijn tweede snelle rondje wist Russell wel de Ferrari’s te verslaan, want zowel Leclerc als Hamilton kon geen serieuze stappen zetten. Piastri, Lindblad en Bortoleto bleven zevende, achtste en negende, terwijl Hadjar na zijn hulp aan Verstappen opnieuw zijn ronde afbrak. Het maakte voor zijn startpositie toch niet uit.

F1, Spa, kwalificatie, 18 juli 2026

1. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) - 1'44"361 - Q3
2. Max Verstappen (Red Bull-Ford) - 1'44"678 - Q3
3. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'44"801 - Q3
4. George Russell (Mercedes) - 1'44"869 - Q3
5. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'44"893 - Q3
6. Lewis Hamilton (Ferrari) - 1'44"895 - Q3
7. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'45"016 - Q3
8. Arvid Lindblad (Racing Bulls-Ford) - 1'45"143 - Q3
9. Gabriel Bortoleto (Audi) - 1'45"628 - Q3
10. Isack Hadjar (Red Bull-Ford) - geen tijd - Q3
11. Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) - 1'46"120 - Q2
12. Pierre Gasly (Alpine-Mercedes) - 1'46"331 - Q2
13. Franco Colapinto (Alpine-Mercedes) - 1'46"392 - Q2
14. Nico Hülkenberg (Audi) - 1'46"671 - Q2
15. Carlos Sainz (Williams-Mercedes) - 1'46"777 - Q2
16. Oliver Bearman (Haas-Ferrari) - 1'46"779 - Q2
17. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'47"120 - Q1
18. Esteban Ocon (Haas-Ferrari) - 1'47"801 - Q1
19. Valtteri Bottas (Cadillac-Ferrari) - 1'47"823 - Q1
20. Sergio Pérez (Cadillac-Ferrari) - 1'47"971 - Q1
21. Fernando Alonso (Aston Martin-Honda) - 1'50"002 - Q1
22. Lance Stroll (Aston Martin-Honda) - 1'50"177 - Q1