Sportscars: Forestier Racing by Panis wint ELMS Imola, eerste LMGT3-podiumplaats Huub van Eijndhoven, ook Koen en Van der Snel dicht bij podium

De winnende Oreca van Forestier Racing by Panis met Rousset, Gray en Masson 

Forestier Racing by Panis heeft de tweede seizoenszege in de ELMS binnen. Na de winst bij de ouverture in Barcelona wonnen Louis Rousset, Oliver Gray en Esteban Masson met de #29-Oreca ook de vier-uursrace van Imola. United Autosports, winnaar van de vorige race op Paul Ricard, bezette nu met Griffin Peebles, Greg Saucy en Ben Hanley de tweede plaats. In Pro-Am ging de winst naar de #7-Vector Sport-Oreca (Møller/Bölükbasi/Fluxa), terwijl Rik Koen met zijn teamgenoten in de auto van Rossa Racing by Virage als vierde net naast het podium greep. CLX Motorsport (Lanchère/Jacoby/Iglesias) won met de Ligier de LMP3-klasse, waarin Max van der Snel met zijn EuroInternational-teamgenoten vierde werd. De dominante TF Sport-Corvette (McDonald/Udell/Eastwood) zegevierde in LMGT3. Deze klasse leverde ook het enige Nederlandse podiumsucces van de race op: Huub van Eijndhoven eindigde samen met Martin Berry en Harry King in de snelste van de beide Proton-Porsches als derde.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: ELMS

De Forestier-Panis-Oreca startte met Rousset als rijder vanaf pole, maar de Fransman verloor de leiding in de beginfase aan Adrien Closmesnil in de #37-CLX-Oreca. Het CLX-team viel echter terug na een ‘drive through’, waarvan aanvankelijk de #22-United-Oreca profiteerde. Uiteindelijk maakte Esteban Masson in het laatste gedeelte van de race in de Forestier-Panis-Oreca het verschil en reed de overwinning naar huis, 51 seconden voor Ben Hanley als slotrijder in de United-auto. Die kwam op zijn beurt nog flink onder druk van Jake Hughes, die samen met Matthias Kaiser en Tristan Vautier in de Algarve Pro-Oreca de derde plaats pakte. Job van Uitert eindigde in de #28-IDEC Sport-auto op vijf ronden van de winnaars als elfde en laatste in de klasse. “Niets te melden”, zei hij enigszins zuur.

In Pro-Am kon het Duqueine-team met Giorgio Roda, Richard Verschoor en Doriane Pin de pole-position niet vertalen naar een podiumplaats. “We hadden een goede race, totdat de koppeling ermee ophield. We hebben veel tijd verloren in de pitstraat en daarmee ook de derde plaats”, aldus Verschoor, die met zijn teamgenoten zevende in de klasse werd. Rik Koen kwam samen met John Falb en Manuel Esprito Santo als vierde wel dichtbij het podium, ondanks dat de auto werd aangereden door de uiteindelijk winnende #7-Vector-Oreca. “De strategie was goed, helaas wat pech in het begin toen we eraf werden getikt”, zei Koen.

Ook in LMP3 eindigde een Nederlander als vierde, namelijk Max van der Snel in de Ligier van EuroInternational, die hij deelde met Matt Bell en Douwe Dedecker. “We hadden bij de laatste stop een probleem met de pneumatische krik, waardoor we veel tijd verloren. Na de eerste stint hield het drinksysteem er ook mee op, dus het was best een moeilijke race”, aldus Van der Snel.

In LMGT3 was de TF Sport behoorlijk dominant en ging dan ook met de overwinning aan de haal, gevolgd door de Qatar by Iron Lynx-Mercedes (Al-Khelafi/Hanses/Martin). Daarachter eindigde een trio van Porsches, aangevoerd door de #77-Proton-Porsche, die Huub van Eijndhoven deelde met Martin Berry en Harry King. Voor Van Eijndhoven was het zijn eerste podiumklassering in de ELMS. “Een toprace gehad”, zei hij enthousiast. “Dit weekend hadden we Martin Berry (vorig jaar teamgenoot van Lin Hodenius in de Iron Lynx-Mercedes in het WEC, red.) voor het eerst in de auto als vervanger van Bankcy. Uiteindelijk hebben we door strategie met mega-‘energy saving’ een pitstop kunnen uitsparen en de podiumplaats binnengesleept.” Mex Jansen werd met de Ferrari 296 van GR Racing, samen met Mike Wainwright en Lorcan Hanafin, als zevende geklasseerd.

De volgende ELMS-ronde wordt op 23 augustus verreden op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen.