Formule 2: Dominante Tsolov pakt de dubbel, Van Hoepen kan geen vuist maken op Silverstone

Niemand in de Formule 2 kan momenteel tippen aan Nikola Tsolov. De Bulgaar van Campos reed op Silverstone naar zijn vijfde én zesde zege van het seizoen, om daarmee de leiding in het kampioenschap over te nemen van Gabriele Minì. De Italiaan reed twee heel behoorlijke wedstrijden voor MP Motorsport, maar werd toch overklast door de onstuitbare Red Bull-junior, die nadrukkelijk naar een F1-zitje solliciteert. Voor Laurens van Hoepen was het een weekend om te vergeten. De Nederlander kreeg zijn Trident-auto in de kwalificatie niet in de top-tien, zodat hem twee roemloze races restten die eindigden op de 14e en 17e plek. Van Amersfoort Racing bracht intussen de tweede uitblinker op Silverstone op de baan: Rafael Villagómez reed voor het team uit Zeewolde twee keer naar het podium.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

De vrijdag begon met Alex Dunne, die voor Rodin de snelste in de vrije training zette. Dat schot voor de boeg zag de Ier ’s middags terug met een tweede tijd in de kwalificatie. Voor de derde keer dit seizoen ging de pole voor de hoofdrace naar de regerend F3-kampioen. Achter Câmara en Dunne stonden verrassend Kush Maini (ART) en Roman Bilinski (DAMS), terwijl titelpretendent Tsolov zijn rivaal Minì ruim te snel af was. Die vond zich terug achter Tasanapol Inthrapuvasak (voor een ART-team dat goed in vorm was), Câmara’s teamgenoot Joshua Dürksen, de opnieuw sterk kwalificerende Rafael Villagómez (VAR) en Ritomo Miyata (Hitech) op de tiende plek terug.



Die P10 was wel goed voor de pole voor de sprintrace van zaterdag. Die moest Minì volop gebruiken om afstand te kunnen nemen van zijn opponent Tsolov. Maar die was opnieuw niet te stuiten. Met een topstart vanaf de zesde plaats won hij meteen twee plaatsen, om na twee bochten Miyata te passeren en na een paar ronden ook Villagómez. Lange tijd hield Minì een voorsprong van zo’n 1,3 seconden in stand, totdat Tsolov in de laatste zes ronden binnen DRS-afstand kwam. Drie aanvallen op rij sloeg de Italiaan af, maar in de laatste ronde verremde hij zich bij Village. Dat gaf Tsolov de kans om de MP-auto alsnog te passeren en naar zijn tweede overwinning op rij te sturen. Daarmee nam de Red Bull-junior ook de leiding in het kampioenschap over.



In het kielzog van de twee titelrivalen reed Villagómez knap naar het podium, terwijl Maini opklom naar de vierde plaats, gevolgd door Inthravpuvasak en Dino Beganovic (DAMS), die ook plekken konden goedmaken. Bilinski en een aan het slot wegzakkende Dürksen pakten de laatste punten, terwijl zijn teamgenoot Câmara aan het begin door een touché vele plaatsen verloor en net als Dunne naast de punten greep. Na hun glorieuze eerste serie weekenden was Trident intussen terug op aarde na een dubbel teleurstellende kwalificatie voor John Bennett en Laurens van Hoepen. Vanaf de 18e en 20e plek konden de twee weinig uitrichten. Bennett ging er in de openingsfase samen met Sebastian Montoya (Prema) af, terwijl Van Hoepen geen vuist kon maken en op de 14e plaats bleef steken. De volgende dag werd het een troosteloze 17e plaats in een weekend om gauw te vergeten.



In de hoofdrace stormde Tsolov vervolgens naar zijn derde achtereenvolgende F2-overwinning. Samen met Maini (vanaf P3) maakte hij de beste start vanaf P5, om met de Indiër meteen de eerste twee plaatsen in te nemen. Daarna volgde hij Maini tot aan een reeks vroege pitstops: alle koplopers op de reguliere strategie kozen ervoor om zo snel mogelijk van hun softs af te raken. Tot de 20e ronde bleef Tsolov in het spoor van Maini, voordat hij met een prachtige actie buitenom in Copse en vervolgens Maggotts de Alpine-junior voorbijstak. Daarna was het een virtuele race met Rafael Villagómez, die voor de alternatieve strategie had gekozen en daarin schitterde door flink uit te lopen op strategiegenoten Dürksen en Minì.



De Mexicaan van Van Amersfoort werd zo de andere uitblinker van het weekend, want met behulp van de softs stuurde de zoon van de teameigenaar na zijn pitstop van de vijfde naar de tweede plaats. Daarmee legde Villagómez beslag op zijn tweede podium op rij en zijn derde podium in vier wedstrijden. Achter Maini kwamen Dunne en Câmara over de streep, nadat de twee vanaf het begin strijd hadden geleverd. De zesde plaats was het maximum voor Minì, die daarmee definitief de leiding in het klassement kwijtraakte aan Tsolov.



De Bulgaar tekende op Silverstone voor de eerste dubbel sinds Zane Maloney dat in 2024 op Sakhir deed. Daardoor staat hij halverwege het seizoen al op zes overwinningen, maar eentje verwijderd van het gedeelde record van Charles Leclerc (2017) en George Russell (2018). Dat dat record gaat sneuvelen, is vrijwel zeker, want in hun huidige vorm zijn Tsolov en zijn team duidelijk de sterkste F2-combinatie van het seizoen. Het is opmerkelijk hoezeer het talent van de Bulgaar momenteel ontluikt bij Campos, nadat hij in zijn derde seizoen in de Formule 3 bij datzelfde team de weg omhoog terugvond na twee tegenvallende seizoenen bij ART. In 2022 was de Bulgaar al de dominante Spaanse F4-kampioen geworden, óók bij Campos.

FIA F2, Silverstone, 4-5 juli 2026

Race 1
1. Nikola Tsolov - Campos – 21 ronden, 41’04”635
2. Gabriele Minì - MP Motorsport - 1”291
3. Rafael Villagómez - Van Amersfoort - 1”698
4. Kush Maini - ART - 3”012
5. Tasanapol Inthraphuvasak - ART - 6”693
6. Dino Beganovic - Dams - 8”830
7. Roman Bilinski - Dams - 9”904
8. Joshua Dürksen - Invicta - 10”799
9. Alexander Dunne - Rodin - 11”627
10. Rafael Câmara - Invicta - 12”559
11. Ritomo Miyata - Hitech - 18”746
12. Noel León - Campos - 19”641
13. Mari Boya - Prema - 23”405
14. Laurens van Hoepen - Trident - 23”645
15. Colton Herta - Hitech - 23”924
16. Oliver Goethe - MP Motorsport - 25”882
17. Emerson Fittipaldi - AIX - 27”873
18. Nicolás Varrone - Van Amersfoort - 28”559 *
19. Cian Shields - AIX - 1’09”675
20. Martinius Stenshorne - Rodin - 2’25”512 **

* 5" tijdstraf voor veroorzaken incident
** 10” tijdstraf voor tegenstander buiten de baan duwen

Uitgevallen
Sebastián Montoya
John Bennett

Race 2
1. Nikola Tsolov - Campos - 29 ronden, 51’22”101
2. Rafael Villagómez - Van Amersfoort - 3”233
3. Kush Maini - ART - 7”881
4. Alexander Dunne - Rodin - 8”501
5. Rafael Câmara - Invicta - 9”032
6. Gabriele Minì - MP Motorsport - 15”300
7. Noel León - Campos - 15”658
8. Roman Bilinski - Dams - 17”220
9. Joshua Dürksen - Invicta - 17”432
10. Tasanapol Inthraphuvasak - ART - 27”053
11. John Bennett - Trident - 29”138
12. Dino Beganovic - Dams - 31”286
13. Nicolás Varrone - Van Amersfoort - 32”733
14. Ritomo Miyata - Hitech - 33”343
15. Mari Boya - Prema - 33”467
16. Colton Herta - Hitech - 33”754
17. Laurens van Hoepen - Trident - 35”269
18. Oliver Goethe - MP Motorsport - 35”431
19. Cian Shields - AIX - 43”121
20. Emerson Fittipaldi - AIX - 44”545

Uitgevallen
Sebastián Montoya

Niet gestart
Martinius Stenshorne

Stand kampioenschap
1.Tsolov 141; 2.Minì 124; 3.Câmara 94; 4.Dunne 92; 5.León 69; 6.Maini 63; 7.Beganovic 57; 8.Stenshorne 48; 9.van Hoepen 47; 10.Villagómez, Miyata 30; 12.Montoya, Goethe, Inthraphuvasak 28; 15.Dürksen 26; 16.Bilinski 22; 17.Herta 20; 18.Bennett 17; 19.Varrone 14; 20.Shields, Fittipaldi, Boya 10.