Formule 3: Ugochuwku loopt uit op Silverstone, comeback van De Palo, weekend om te vergeten voor Nederlandse teams (UPD: Gladysz winnaar na straffen De Palo en Rivera)
Met een dominante zege in de sprintrace en een bekeken hoofdrace heeft Ugo Ugochukwu (Campos) op Silverstone zijn voorsprong in het F3-kampioenschap uitgebreid. Dat had hij mede te danken aan de te grote dadendrang van zijn titelrivaal Freddie Slater (Trident). De Brit wilde in de hoofdrace te graag de overwinning grijpen en viel daardoor terug naar de vijfde plaats, maar één plekje voor Ugochukwu. Slater probeerde de leiding over te nemen van zijn teamgenoot Matteo De Palo, die van geen wijken wist en met zijn overwinning revanche nam voor een tot dan toe mislukt seizoen. Voor de Nederlandse teams was het intussen een slecht weekend: één punt voor Alessandro Giusti (MP Motorsport) was de magere oogst. (UPDATE: Maciej Gladysz werd aan het eind van de middag tot winnaar van de tweede race uitgeroepen, na straffen voor de top-twee, De Palo en Rivera.)
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency
De kwalificaties in de Formule 3 waren dit jaar tot nu toe het bijna exclusieve domein geweest van Campos en Van Amersfoort Racing, maar deze keer kwam VAR er voor het eerst niet aan te pas: alle drie auto’s eindigden buiten de top-12. Campos pakte met Théophile Naël en Ernesto Rivera wel de respectievelijk tweede en vierde tijd, maar Trident en Prema waren voor het eerst aan het Spaanse team gewaagd: regerend FRECA-kampioen Slater pakte voor Trident de pole, terwijl Noah Strømsted de zevende tijd liet noteren. De Palo, Slaters FRECA-rivaal van vorig jaar (en nu zijn teamgenoot), zat er eindelijk ook een keer bij, want de Italiaan zette na zijn dramatische seizoensstart de vijfde tijd neer voor Trident. Louis Sharp liet zich namens Prema horen met de derde tijd, terwijl teamgenoot James Wharton zich als negende kwalificeerde.
Eigenlijk presteerde alleen Ugochukwu iets tegenvallend voor Campos, maar zijn 12e tijd was wél goed voor de sprintpole. Achter zich aan in die eerste race kreeg hij een stel coureurs die los van de collectief sterk presterende teams vooraan als ‘best of the rest’ konden worden aangeduid: Yevan David (AIX), Giusti, Maciej Gladysz (ART) en Fionn McLaughlin (Hitech), de Red Bull-junior die net als De Palo opeens uit zijn slof wist te schieten in de kwalificatie, na een net zo’n teleurstellende eerste paar weekenden.
De eerste helft van de sprintrace voltrok zich vervolgens als een processie, maar het veld begon te schuiven op het moment dat de banden een rol gingen spelen. Met name Campos en Trident bleken daartoe het beste uitgerust: Ugochukwu verdween aan de horizon, terwijl Strømsted, De Palo, Nael en Slater plekken begonnen goed te maken. MP-coureur Giusti was daarentegen de eerste die wegviel, terwijl de Prema-auto’s van Wharton en Sharp te vroeg leken te pieken.
Een bijzondere rol was weggelegd voor David, die in de AIX-auto rondenlang knap zijn tweede plek verdedigde tegen een alsmaar aanzwellende kolonne achtervolgers. In die drukte verschoven de plekken voortdurend, tot aan de laatste bocht waarin Naël nog de derde plaats afpikte van De Palo. Toch hield David zelf stand, al was het inmiddels met een straatlengte achterstand van 17 seconden op de oppermachtige winnaar Ugochuwku, die daarmee zijn voorsprong in het rijdersklassement uitbreidde. Voor Sri Lanka betekende het podium van David de beste autosportprestatie van zijn land op dit niveau.
Een bijzonder enerverende hoofdrace leverde uiteindelijk een zwaarbevochten zege op voor De Palo, die daarmee in één weekend van nul naar 32 punten klom. De McLaren-junior stuurde met een uiterst sterke openingsfase in vier ronden tijd van P5 naar P1, om in het middendeel zes ronden lang de kop te laten aan teamgenoot Slater. Na 13 ronden pakte De Palo de leiding terug. De Italiaan leek vervolgens op de winst af te koersen, maar een late safety car voor de stilgevallen auto van Ricardo Escotto (AIX) creëerde een sprint van één laatste ronde onder groen. Slater haalde álles uit de kast om zijn teamgenoot te passeren, raakte hem twee keer bijna en bij Copse één keer helemaal, om na dat contact aan tempo te verliezen en vier plaatsen kwijt te raken – en dat terwijl hij vooraf had gezegd dat hij de titel op het oog had en geen onnodige risico’s zou nemen.
Naël leek daarvan als eerste te profiteren, maar die kreeg op de finishlijn tien seconden tijdstraf voor buiten de baan inhalen bij Stowe. Zo schoven Rivera en Gladysz naar het podium door, gevolgd door Wharton. Deze drie hadden plaatsen goedgemaakt ten koste van Sharp, Strømsted en McLaughlin, waarbij de laatste uiteindelijk zelfs buiten de top-tien viel. Slaters val eindigde op de zesde plaats (vijfde na de tijdstraf voor Naël), net voor de deur van Ugochukwu, die geduldig plekjes had gewonnen vanaf zijn 12e startpositie. Achter de Amerikaan volgden Sharp, Strømsted, Kanato Le (ART) en Alessandro Giusti. De Fransman nam daarmee het enige punt voor de verzamelde zes auto’s van de twee Nederlandse teams MP en VAR voor zijn rekening. Voor MP, dat het dit jaar moeilijk heeft in de F3, was dat pure winst. Voor VAR was het even wennen na een geweldige opening van het seizoen.
UPDATE: Aan het eind van de middag werd de uitslag van de tweede race volledig op z’n kop gezet. De Palo werd gediskwalificeerd omdat zijn auto niet conform reglement was, terwijl Rivera een tijdstraf van vijf seconden kreeg voor het blokkeren van zijn tegenstander. Dat betekende dat Maciej Gladysz werd uitgeroepen tot winnaar. Ook Wharton en Giusti kregen net als heel wat coureurs buiten de top-tien tijdstraffen. Zo kregen David, Hiyu Yamakoshi (Van Amersfoort) en Pedro Clerot (Rodin) alsnog punten in de schoot geworpen, terwijl Rivera het laatste punt kreeg toebedeeld.
FIA F3, Silverstone, 4-5 juli 2026
Race 1
1. Ugo Ugochukwu - Campos - 18 ronden, 32'51"225
2. Yevan David - AIX - 17"023
3. Théophile Naël - Campos - 17"620
4. Matteo De Palo - Trident - 17"750
5. Noah Strømsted - Trident - 17"957
6. Maciej Gladysz - ART - 18"155
7. Freddie Slater - Trident - 18"360
8. Louis Sharp - Prema - 19"002
9. Fionn McLaughlin - Hitech - 19"479
10. James Wharton - Prema - 20"418
11. Alessandro Giusti - MP Motorsport - 22"464
12. Hiyu Yamakoshi - Van Amersfoort - 22"780
13. Jin Nakamura - Hitech - 23"254
14. Ernesto Rivera - Campos - 23"579
15. Mattia Colnaghi - MP Motorsport - 23"967
16. Kanato Le - ART - 24"355
17. Tuukka Taponen - MP Motorsport - 24"534
18. Taito Kato - ART - 24"974
19. Brando Badoer - Rodin - 25"435
20. Pedro Clerot - Rodin - 25"869
21. Bruno Del Pino - Van Amersfoort - 26"470
22. Enzo Deligny - Van Amersfoort - 29"040
23. Nicola Lacorte - DAMS - 29"596
24. Fernando Barrichello - AIX - 30"129
25. Nandhavud Bhirombhakdi - DAMS - 30"565
26. Michael Shin - Hitech - 30"959
27. José Garfias - Prema - 34"430
28. Ricardo Escotto - AIX - 39"335
29. Gerrard Xie - DAMS - 1'14"510
30. Christian Ho - Rodin - 1'16"864
Race 2
1. Maciej Gladysz - ART - 21 ronden, 40'51"625
2. Freddie Slater - Trident - 0"908
3. Ugo Ugochukwu - Campos - 1"160
4. Louis Sharp - Prema - 2"858
5. Noah Strømsted - Trident - 3"269
6. Kanato Le - ART - 3"426
7. Yevan David - AIX - 3"995
8. Hiyu Yamakoshi - Van Amersfoort - 4"251
9. Pedro Clerot - Rodin - 4"629
10. Ernesto Rivera - Campos - 4"871 *
11. James Wharton - Prema - 5"442 *
12. Tuukka Taponen - MP Motorsport - 5"642
13. Alessandro Giusti - MP Motorsport - 8"723 *
14. Théophile Naël - Campos - 9"668 **
15. Jin Nakamura - Hitech - 10"395
16. Enzo Deligny - Van Amersfoort - 10"561
17. Brando Badoer - Rodin - 10"759
18. Bruno Del Pino - Van Amersfoort - 11"039
19. Fionn McLaughlin - Hitech - 11"214 *
20. Mattia Colnaghi - MP Motorsport - 11"759
21. José Garfias - Prema - 12"096
22. Gerrard Xie - DAMS - 18"268 *
23. Michael Shin - Hitech - 18"655 *
24. Nandhavud Bhirombhakdi - DAMS - 25"392 *
25 - Taito Kato - ART - 36"358
26 - Christian Ho - Rodin - 44"849 *
* 5” tijdstraf
** 10" tijdstraf
Uitgevallen
Fernando Barrichello
Ricardo Escotto
Nicola Lacorte
Gediskwalificeerd
Matteo De Palo
Stand kampioenschap
1.Ugochukwu 104; 2.Slater 86; 3.Naël 60; 4.Strømsted 57; 5.Del Pino 49; 6.Gladysz 44; 7.Badoer 41; 8.Clerot 40; 9.Yamakoshi 36; 10.Kato 30; 11.Rivera, Deligny 28; 13.Nakamura 24; 14.Xie 20; 15.Wharton 19; 16.Taponen 18; 17.Sharp 17; 18.David 15; 19.Giusti 13; 20.Le 11; 21.De Palo 7; 22.Benavides 6; 23.Lacorte, McLaughlin 2; 25.Colnaghi, Garfias 1.