Sportscars: Van der Zande en Van der Helm op podium na IMSA-race Watkins Glen, winst voor Action Express-Cadillac

Start van de Sahlen's Six Hours of The Glen, een race met vele incidenten

Voor de overwinning kwamen ze net iets tekort, want die ging naar Jack Aitken, Earl Bamber en Frederik Vesti in de behoorlijk dominante Whelen-Action Express-Cadillac, maar met Renger van der Zande en Tijmen van der Helm eindigden de beide andere Nederlandse coureurs in de GTP-klasse als tweede en derde op het podium in de zes-uursrace van Watkins Glen. Het was de zesde race van het seizoen en de derde wedstrijd in de IMSA Michelin Endurance Cup. De LMP2-winst was voor PJ Hyett, Dane Cameron en Jonny Edgar in de AO Racing-Oreca. In GTD-Pro zegevierden Jack Hawksworth en Ben Barnicoat met de Vasser Sullivan-Lexus, de GTD-winst ging naar de Manthey-1st Phorm-Porsche van Ryan Hardwick, Riccardo Pera en Richard Lietz, waarbij laatstgenoemde de plek van Morris Schuring innam, die tegelijkertijd in Spa racete.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IMSA

De zes-uursrace op het vroegere Grand Prix-circuit in het noordoosten van de Verenigde Staten verliep behoorlijk chaotisch. Al in het eerste uur ging het flink mis, met de eerste safety-car na acht ronden vanwege brokstukken op de baan na een aanrijding. Na een volgend incident en opnieuw brokstukken kwam de safety-car opnieuw in actie en tijdens die neutralisatie (!) kwamen de Heart of Racing-Aston Martin Valykrie met Roman De Angelis en de #60-Meyer Shank-Acura met Colin Braun met elkaar in botsing. De twee auto’s waren net uit de pits gekomen na een tankstop en De Angelis moest hard in de remmen voor de Magnus Racing-Aston Martin uit de GTD-klasse, die vanwege de safety-car langzaam reed. Daardoor ging De Angelis in de rondte en nam de Acura van de onfortuinlijke Braun mee. Kort na de herstart die volgde op de neutralisatie ging het weer mis toen Jon Field in de #37-Oreca-LMP2 in de rondte ging en crashte. Aan het begin van het derde uur zorgde Loek Hartog voor de vierde safety-car toen hij crashte bij het uitkomen van bocht 6. Daarmee kwam er een einde aan een fraaie opmars, waarbij Hartog van de elfde naar de vierde plaats was opgeklommen.


Renger van der Zande, Nick Yelloly en Kaku Ohta eindigden als tweede

Halverwege de race reed de Action Express-Cadillac al aan de leiding en uiteindelijk wist Aitken de winst naar huis te rijden. De beslissing viel in het laatste uur, toen Nick Yelloly in de #93-Meyer Shank-Acura de leiding in handen had, maar Aitken bij de laatste stop alleen aan de linker kant verse banden kreeg, terwijl bij Yelloly alle vier de banden gewisseld werden. Dat tijdsverschil gaf Aitken de leiding, die hij vervolgens wist om te zetten in de overwinning. De race eindigde onder geel na een zware crash van Ford-rijder Chris Mies in de slotronde. Aitken deelde het succes met Earl Bamber en Frederik Vesti. Yelloly werd samen met Renger van der Zande en Kaku Ohta als tweede geklaasseerd. “Een goed resultaat”, zei Van der Zande. “We hadden natuurlijk graag gewonnen, maar de #31 was sterk, felicitaties voor hen. We hadden een goede auto en we hadden geluk met de pitstop en de gele vlag die daarop volgde. Het is mooi om op het podium te staan en de nodige punten te scoren!”


Tijmen van der Helm (uiterst links) en Renger van der Zande (uiterst rechts) op het podium na de IMSA-race op Watkins Glen

De derde plaats voor Tijmen van der Helm, Laurin Heinrich en Kaylen Frederick in de JDC Miller Motorsports-Porsche was vooral te danken aan een sterke opmars van Heinrich in de slotfase. Eerder had het team tijd verloren als gevolg van een losgeraakt wiel, maar Heinrich bracht de auto na de laatste stop van de zevende naar de derde plaats. Daarachter eindigde de BMW van Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor, gevolgd door de beide fabrieks-Porsches van Felipe Nasr/Julien Andlauer en Laurens Vanthoor/Kévin Estre.


LMP2-winst voor AO Racing

Dane Cameron nam met nog een uur en 40 minuten te gaan in de AO Racing-Oreca de leiding in de LMP2-klasse over van Alex Quinn in de #04-CrowdStrike-Oreca en behield die positie vervolgens tot aan het vallen van de finishvlag. Cameron deelde het succes, de eerste overwinning van het seizoen voor het team, met Jonny Edgar en PJ Hyett. Quinn eindigde met George Kurtz en Toby Sowery op de tweede plaats, gevolgd door de Era Motorsport-Oreca van Naveen Rao, Ferdinand Habsburg en Jacob Abel.


Voor het eerst sinds Sebring 2024 won de Vasser Sullivan-Lexus weer eens de GTD-Pro-klasse

In GTD-Pro behaalde Vasser Sullivan voor het eerst in meer dan twee jaar weer eens een overwinning dankzij de Britten Jack Hawksworth en Ben Barnicoat. Veel teams gokten in de slotfase nog op een ‘yellow’ en kozen daardoor voor een afwijkende tankstrategie. Uiteindelijk trok het duo met de van pole gestarte Lexus toch aan het langste eind. De Paul Miller Racing-BMW van Neil Verhagen en Connor De Phillippi eindigde als tweede, Dennis Olsen en Ben Barker werden na een late tankstop met de #64-Ford Mustang als derde geklasseerd. Nicky Catsburg, die in het laatste uur de klasse aanvoerde tot aan een tankstop, viel daarna terug en kreeg naderhand nog een tijdstraf opgelegd vanwege een aanrijding, waardoor hij samen met Tommy Milner als achtste eindigde. “Er waren veel uiteenlopende strategieën in de tweede helft van de race”, zei Catsburg. “Ik denk dat we vandaag behoorlijk veel juiste beslissingen genomen hebben. Helaas had ik aan het eind een incident met de Ford, waardoor we een ‘drive-through’ kregen en achteraan eindigden. Ik moet het accepteren, ervan leren en proberen ervoor te zorgen dat dat in de toekomst niet meer gebeurt.”


De Manthey-1st Phorm-Porsche won GTD

Het Manthey-1st Phorm-team behaalde in zijn derde IMSA-race de eerste zege in de GTD-klasse. Pera was in het laatste uur een van de eerste rijders die binnenkwam voor een stop en kwam daarna uiteindelijk aan de leiding, toen ook de concurrentie een voor een naar binnen kwam. De Italiaan deelde het succes met Ryan Hardwick en de invallende Richard Lietz. De Wright-911 met Callum Ilott, Adam Adelson en Tom Sargeant maakte er een 1-2 voor Porsche van. De Aston Martin van YRB Racing met Valentin Hasse-Clot, Trenton Estep en Marius Fossard completeerde als derde het podium. De Winward-Mercedes van Indy Dontje, Philipp Ellis en Russell Ward raakte in de slotfase met Ward aan het stuur betrokken bij een aanrijding van meerdere auto’s.