GT4: Piana en Rackl winnen Race 1 op Spa na straf voor dominante Elite-McLaren, Mees Houben pakt punten
De benauwde vrijdagavond op het Circuit de Spa-Francorchamps werd afgesloten met de eerste race van de GT4 European Series. De McLarens van Elite Motorsport waren ontzettend snel, maar winnen deden ze niet. McKenzy Cresswell en Charlie Hart zagen wel als eerste het zwart-witgeblokt, maar vanwege een straf ging de zege naar de BMW van Gabriele Piana en Thomas Rackl (Borusan Otomotiv Motorsport). De Nederlandse coureur Mees Houben wist in de punten te eindigen met zijn Speedy-Toyota.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Francorchamps, X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Hart mocht de wedstrijd van zestig minuten aanvangen vanaf de pole position. Hij lag de gehele stint onder druk van teamgenoot Yani Stevenheydens en de PB Racing-Lotus van Stefano d'Aste. Maar eenmaal de wagen overhandigd aan Cresswell, breidden ze in rap tempo hun voorsprong uit. Ze kwamen elf seconden eerder over de finish dan Piana en Rackl, maar het bleek dat Cresswell en Hart de snelheidslimiet in de pitstraat hadden overschreden. Een straf van vijftien seconden resulteerde in de tweede positie, terwijl de winst dus naar de turquoise BMW ging. Harri Reynolds en Stevenheydens maakten het podium af door nipt de Floral-Mustang van Michiel Haverans en Sam Paley voor te blijven.
Leon van Verseveld en Bas Visser van JW Raceservice, het enige Nederlandse team op de GT4-grid, vochten zich indrukwekkend naar voren vanaf P24. De Porsche kwam als tiende in de Silver Cup over de streep, maar vanwege een straf voor track limits verloren ze het kampioenschapspunt. Houben verdiende wel punten in de Silver Cup door op P9 te eindigen samen met Lachlan Evennett. Regerend Silver Cup-kampioenen Robert Consani en Benjamin Lariche hadden opnieuw pech, aangezien de Speedcar-Audi nog vóór de start stilviel.
Massimo Abbati kon geen vervolg geven aan de geweldige openingsstint van D'Aste. De Lotus viel uit met schade, nadat ze al een zeer langzame pitstop hadden gehad. Een kans op de overwinning in de Pro-Am-klasse ging zo in rook op. Victor Bouveng en Joakim Walde (Schubert-BMW) schreven Pro-Am op hun naam voor Yağız Gedik en Batı Yıldırım (Borusan Otomotiv-BMW). Viny Beltramelli en Sacha Bottemanne (Speedcar-Audi) versloegen gastrijders Daniel Lavery en Darren Turner (Grange by FSR-Aston Martin) en Joachim Bölting en Hendrik Still (W&S-Porsche) voor het laatste podiumplekje in die klasse. Calvin de Groot (Sorg Rennsport-Porsche) moest samen met Ross Poole genoegen nemen met P16. Daniel Blickle en Max Kronberg (W&S-Porsche) wonnen gemakkelijk in de Am-klasse voor de bestrafte Christoffer en Mikael Brunnhagen (Gazoo Sweden-Toyota) en de niet gestarte Julien Ripert (Speedcar-Audi).
UITSLAG RACE 1
Race 2 van de GT4 European Series in de Ardennen wordt op zaterdagochtend om 10:40 uur verreden.