GT: Maxime Martin wil bij 20e deelname in Spa succesverhaal van de familie verder uitbreiden

Maxime Martin (midden) aan de vooravond van zijn 20e deelname met vader Jean-Michel (r.) en oom Philippe

Maxime Martin beleeft dit weekend zijn 20e deelname aan de 24-uursrace van Spa-Francorchamps. Met in totaal zeven overwinningen is de famile Martin de succesvolste dynastie in de historie van de Belgische klassieker: vader Jean-Michel zegevierde in 1979, 1980, 1987 en 1992, de twee jaar jongere oom Philippe was in 1979 en 1980 aan de zijde van Jean-Michel succesvol en Maxime zelf schreef de etmaalrace in de Ardennen in 2016 op zijn naam. Aan de vooravond van de race van dit jaar spraken we met de drie rijders.

Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer, Mercedes-AMG/Gruppe C

“Fysiek is deze verreweg de lastigste”, zegt Maxime Martin, gevraagd naar een vergelijking tussen de drie grote 24-uursraces op de Nürburgring, waar hij eerder dit jaar won en daarmee eindelijk een van de laatste dingen van zijn persoonlijke ‘bucket list’ kon afstrepen, Spa-Francorchamps en Le Mans. “De Nürburgring is mentaal het moeilijkst: zoveel auto’s op de baan in verschillende klassen, waardoor je constant aan het inhalen bent en de hele tijd waakzaam moet blijven dat je geen fouten maakt. Le Mans is gemakkelijk: heel veel rechtuit, daar heb je genoeg tijd om te ontspannen.”


De Martins haalden voor een select gezelschap journalisten herinneringen op en spraken ook over de race van dit weekend

De hoge temperaturen die dit weekend worden verwacht, maken het nog lastiger. “Een paar jaar geleden, toen we ook een keer zo’n hete race hadden, heb ik tijdens de wedstrijd zeven kilo verloren”, vertelt Martin, die verwacht dat het dit weekend vergelijkbaar zal zijn. “Bovendien hebben we in de Mercedes-AMG GT3 geen airco, zoals de nieuwere auto’s van andere merken die wel hebben. Natuurlijk heb ik wel een drinkfles, ik heb een liter water per uur beschikbaar, maar dat water is na tien minuten ook warm, want in de cockpit wordt het wel zo’n 55 graden. Maar goed, je moet toch drinken, dus dan maar warm water…”

“Toen wij reden was het fysiek waarschijnlijk nog zwaarder”, haakt oom Philippe Martin in. “Wij reden met z’n tweeën, en de auto’s hadden geen stuurbekrachtiging. Dat was echt hard werken. En vergeet niet dat we toen deels ook nog op het lange, oude circuit reden!” Dat was tot en met 1978 het geval, maar juist de editie in het jaar erna, voor het eerst op het tot de huidige lengte van zeven kilometer ingekorte tracé, wonnen de broers Martin voor het eerst met de door Gordon Spice geprepareerde Ford Capri in de kleuren van het Belgische sigarettenmerk Belga. Ze hadden twee ronden voorsprong op de Juma-BMW van Jean-Claude Andruet en Eddy Joosen. Het jaar erna was het voor de Martins weer raak, opnieuw met een Capri in Belga-kleuren, maar ditmaal eindigde de als tweede geklasseerde BMW van Pierre Dieudonné, Eddy Joosen en Dirk Vermeersch in dezelfde ronde. “Het is dus zeker niet zo dat we toen altijd met meerdere ronden voorsprong wonnen”, onderstreept Jean-Michel Martin. “Ook toen waren de marges soms maar klein.”


Jean-Michel Martin behoort met zijn vier overwinningen tot de succesvolste rijders in de historie van de 24-uursrace

In 1987 was dat een ander verhaal, toen de dat jaar nieuwe BMW M3 (E30) de vloer aanveegde met de concurrentie en de volledige top drie bezette, maar met 481 ronden hadden Jean-Michel Martin, Eric van de Poele en Didier Theys in de winnende Waterloo Motors-Lease Plan-BMW wel een voorsprong van acht ronden op de auto van BMW Motorsport, die door Luis Pérez-Sala, Olivier Grouillard en Winfried Vogt bestuurd werd. In 1992 was er weer een ‘clean sweep’ van de top drie voor de BMW M3, met de beide auto’s van het BMW Fina Bastos Team, gerund door Bigazzi, op de eerste twee plaatsen, elk met 513 ronden. Jean-Michel Martin behaalde zijn vierde zege samen met Christian Danner en Steve Soper.


Dat hij, net als broer Philippe, van promotor SRO een "Lifetime Pass" voor het evenement kreeg, is natuurlijk niet meer dan verdiend

In totaal reed Jean-Michel Martin 26 keer in de Belgische klassieker, voor het laatst in 2006, toen zoon Maxime voor de eerste keer in de Ardennen aan de start stond. “Toen blokkeerde je me in de chicane”, kan Jean-Michel het niet laten om een kleine sneer in de richting van zijn zoon uit te delen. Maxime reed destijds met een Porsche 911 Cup van First Motorsport, Jean-Michel met de Ferrari 430 van JMB.


Dit weekend rijdt Maxime Martin met de Mercedes-AMG GT3 van GetSpeed, die hij deelt met Maximilian Götz en Fabian Schiller

Sindsdien houdt Maxime de eer van de familie in de Ardennen hoog, met de overwinning met de Rowe-BMW in 2016 als hoogtepunt. “Voor mij als Belg is de race in Spa natuurlijk extra bijzonder en het is bij ons een belangrijk onderwerp in de familie. Toen mijn vader zijn laatste overwinning behaalde, in 1992, was ik zes jaar oud, daar weet ik niet zoveel meer van, maar ik heb wel herinneringen aan hoe ik als kind al mee kwam om te kijken. Die race zelf te winnen en daarmee in de voetsporen van mijn vader en mijn oom te treden was heel speciaal. Maar na tien jaar wordt het wel weer eens tijd”, lacht Maxime Martin.


Maxime Martin overhandigde de speciale jubileumhelm als geschenk aan zijn vader

Voor zijn 20e deelname liet hij een speciaal helmontwerp maken, dat alle auto’s laat zien waarmee hij sinds 2006 in de Ardennen aan de start stond, van de eerste Cup-Porsche via de exotische Gilette Vertigo en de BMW-modellen Z4 en de M6 GT3 tot aan de huidige Mercedes-AMG GT3. “Sommige mensen doen een jubileumhelm en zetten er dan 20 op of zoiets, maar dat vond ik te saai. Ik wilde echt die historie zichtbaar maken aan de hand van al die verschillende auto’s, die stuk voor stuk ook gepaard gaan met bijzondere herinneringen. En wie weet, misschien brengt het me dit weekend wel geluk,” lacht de coureur.



Dat zal hij ook wel een beetje nodig hebben, nu de GetSpeed-Mercedes waarmee hij in actie komt, na een straf vanwege ongeoorloofd werk tijdens de kwalificatie is teruggezet naar de staart van het 69 auto’s tellende veld, al wist Martin dat nog niet toen we spraken en toen hij als geschenk voor zijn vader een exemplaar van de fraai gedecoreerde jubileumhelm tevoorschijn toverde. Overigens kunnen ook fans en verzamelaars een exemplaar van dit unieke object bemachtigen: modelautofabrikant Spark maakte een replica van de helm in schaal 1:5, die in de beide shops van Spark (voorzien van airconditioning!) op het Circuit de Spa-Francorchamps (in paddock rouge en achter de tribune bij het reuzenrad) worden verkocht.


Voor liefhebbers is de speciale helm in schaal 1:5 beschikbaar van Spark