GT: Kalenderperikelen rond 24 Uur Spa en nieuws vanuit het Midden-Oosten

Straks, om 12.00 uur, vindt in de briefing room van het Circuit de Spa-Francorchamps de jaarlijkse persconferentie van SRO-oprichter en topman Stéphane Ratel plaats, waar onder andere de kalenders voor volgend jaar van de diverse series die SRO wereldwijd organiseert of mede organiseert, worden bekendgemaakt. Collega Vincent Bruins is voor AUTOSPORT.NL ter plekke en doet ook daarvan verslag (zie hier). Ook gisteren viel er in de paddock al het nodige nieuws op kalendergebied te noteren.

Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer

De 24-uursrace van dit jaar valt samen met de Sahlen’s Six Hours of the Glen, de derde ronde van de Amerikaanse IMSA Michelin Endurance Cup in het kader van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Dat betekent dat veel rijders en teams een keuze moesten maken tussen de klassieker in de Ardennen en de IMSA-race in upstate New York. Onder hen bijvoorbeeld de Nederlanders Morris Schuring, Nicky Catsburg, Indy Dontje en Daan Pijl, waarbij laatstgenoemde gereden zou hebben in de IMSA Michelin Pilot Challenge. Schuring koos voor Spa, net als Pijl, terwijl Catsburg en Dontje in Amerika rijden.

In gesprek met de collega’s van Sportscar365.com gaf Stéphane Ratel al aan, dat het samenvallen van de races in Spa en Watkins Glen voor hem geen reden is om de wedstrijd in de Ardennen te verschuiven. Het tekent zich daarmee af dat er volgend jaar weer een clash tussen de beide races komt, wat eigenlijk voor niemand een bevredigende situatie kan zijn.

Het probleem ontstond enkele jaren geleden toen de Formule 1 opeens zijn traditionele datum van eind augustus in Spa verschoof naar eind juli, van oudsher het weekend waarin de 24-uursrace verreden wordt. Daarmee moest de 24-uursrace verschuiven naar juni, wat volgens promotor Ratel uiteindelijk toch een goede ontwikkeling is geweest, omdat de vakantieperiode dan nog niet begonnen is en er meer mensen naar de race kunnen.

Voor andere rijders biedt het datumconflict dan weer kansen, zoals bijvoorbeeld voor Loek Hartog, die door het ontbreken van fabrieksrijders Thomas Preining en Ricardo Feller de kans kreeg om in te stappen in de Manthey-Porsche in de GTD-Pro-klasse van de IMSA-race op Watkins Glen.

Ander kalendernieuws betrof GT-races in het Midden-Oosten. De blijkens de email nu in Ierland gevestigde organisatie Driving Force van Andrea Ficarelli maakte bekend dat de Gulf 12 Hours dit jaar niet wordt doorgevoerd, maar in de winter van 2027/2028 na een jaar pauze terugkeert voor de 16e editie, na 14 afleveringen op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi en een editie, vanwege corona, in Bahrein. De organisator voert aanzienlijk hogere transportkosten en onvoorspelbare transittijden voor het transport als voornaamste reden aan.



De Nederlandse organisatie Creventic daarentegen kondigde via een flyer die in Spa bij teams verspreid werd de kalender voor de 24H Series Middle East Trophy voor de komende winter aan, te beginnen met een 12-uursrace op 12 en 13 december op Yas Marina Circuit in Abu Dhabi, gevolgd door de traditionele 24 Uur van Dubai van 8 tot en met 10 januari en een week daarna nog eens een zes-uursrace in Abu Dhabi als afsluiter. “Confidential – do not share until official announcement” staat er op het leaflet, dat AUTOSPORT.NL echter ook al in handen kreeg.