Retro: Unieke F1 March 781 werd tijdens HGP eerbetoon aan Guy Edwards
Afgelopen weekend keerde na exact 47 jaar de unieke March F1 781 Cosworth weer terug tussen de duinen. De auto nam nooit echt aan een Grand Prix-wedstrijd deel, maar werd eigenlijk op advies van meester-sponsorzoeker Guy Edwards speciaal ontwikkeld voor het Britse Aurora AFX-kampioenschap, dat op het Britse eiland eigenlijk best wel populair was. Een bijzondere auto, die enerzijds vanwege een kleinere brandstoftank (misschien toch vooruit in de tijd?) nooit aan een F1-wedstrijd deelnam, omdat Bernie Ecclestone dat gewoon niet wilde.
Weerzien met Circuit Zandvoort na 47 jaar voor de March 781 met de Zwitser Felix Haas aan het stuur.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Willem J. Staat/Gerrie Hoekstra
Pinksterraces 1978. Guy Edwards rijdt op de vrijdagmiddag de pits uit. Hoe anders is het pitcomplex nu.
Voor de unieke F1 March 781 Cosworth ging afgelopen weekend het licht opnieuw op groen terwijl op vrijdagmiddag voor initiatiefnemer Guy Edwards op 84-jarige leeftijd de finish vlag viel. Edwards zal herinnerd worden voor de sponsormodellen die hij destijds voor de autosport creëerde en schreef daar destijds een uitgebreid standaardwerk over. Edwards kun je gewoon de geestelijke vader van het huidige commerciële sponsorship businessmodel noemen. Hij wist bedrijven als ICI, Penthouse en Mopar voor de autosport binnen te halen. Zijn boek is nog steeds een actuele handleiding voor het verwerven van sponsoring.
Hoe anders en professioneler is het nu 47 jaar later in de pitlane. Felix Haas wacht op de laatste instructies.
In de beginjaren van zijn carriere financierde Edwards met zijn colportageverkoop in Duitsland zijn raceactiviteiten. Daarnaast hielp Guy vele collega’s zoals Derek Daly op weg om hun pad in de racerij te vinden. Zelf behaalde hij wat successen in de F5000 maar werd geen kampioen. Ook in de F1 kwamen er helaas geen successen maar met het verwerven van unieke sponsors was Guy een wereldkampioen. Zo wist hij ooit de Encyclopedia Brittanica voor zijn race-activiteiten in de F5000 te werven.
De March 781 was een briljant idee van Guy Edwards om de fabrikant uit Bicester toch in de "Formule 1'' te houden.
Het was bekend dat March in 1978 niet aan het FIA Formule 1-kampioenschap zou deelnemen, niet vanwege gebrek aan sponsoring maar eerder aan capaciteit omdat het commerciële F2-programma bovenaan de lijst stond. De F2 March 782 uit die periode wordt door experts beschouwd als een van de best gebouwde racewagens ooit, een auto die zelfs menig F1-bolide uit dit tijdperk verslaat. Nu waren de F1-chassis van March niet altijd ideaal en moest men al in 1972 naar de F2-variant overstappen. Jarenlang was niet alleen het F1-chassis maar waren ook de andere commerciële producten van March gewoon op het F2-concept gebaseerd zoals Mark Damon Hillier van preparateur Britec Motorsports vorige week tegenover ons bevestigde.
Guy Edwards in volledige concentratie 1978 op Circuit Zandvoort voor de start van de wedstrijd.
Voor 1978 kwam Edwards met het idee om een gloednieuwe March 781 voor het Aurora AFX F1 kampioenschap in te zetten. De auto’s zouden dan door de RAM-organisatie van John McDonald gerund worden. Sponsoring kwam van MOPAR, de onderdelenleverancier voor Chrysler-producten, met een rijdende Ford Cosworth-aangedreven billboard. In deze huidige tijd vrijwel onmogelijk. Van de unieke March 781 werden slechts twee exemplaren gebouwd. Chassis No1 en Chassis No2 dat afgelopen week op Zandvoort te zien was. Puriteinen zijn daar altijd in geïnteresseerd.
Britec teameigenaar Mike Gensemeyer bevestigde tegenover AUTOSPORT.NL dat chassis No.1 helaas niet meer bestaat. “In chassis No.2 is veel van chassis No.1 verwerkt’’ aldus Gensemeyer. Navraag in Engeland de afgelopen dagen leverde het volgende op. Oud-F2-journalist en voormalig Toleman F2/F1 Press Officer Chris Witty: “ Ik ben niet echt een March-expert omdat er heel veel auto’s zijn herbouwd met verschillende monocoque- en chassisplaten.”
Als er iets duidelijkheid geeft over het chassisnr. is het wel dit. Een mix zoals Mike Gensemeyer het tegenover autosport.nl omschreef.
De beide auto’s werden destijds door RAM Racing van John McDonald voor Guy Edwards himself en de Australiër Bruce Allison ingezet. Die keerde na het seizoen 1978 weer terug het bedrijfsleven in. Met de March 781 wist het team drie wedstrijden te winnen. In totaal won de auto in het Britse Aurora AFX-kampioenschap maar liefst vijf wedstrijden. Bruce Allison won er drie en Guy Edwards won er twee. Saillant detail is dat de auto van Bruce Allison qua bodywork nogal verschilde en qua bodywork eerder dicht bij de 771 in de buurt kwam.