Formule 2: Maini en Câmara grijpen op Barcelona de winst, Van Hoepen schittert op zondag

Regerend F3-kampioen Rafael Câmara (Invicta) heeft zijn eerste F2-overwinning van het seizoen op imponerende wijze in de wacht gesleept. Door in de zinderende omstandigheden op het circuit van Barcelona maar liefst 22 van de 37 ronden op de softs door te rijden, kon niemand in het tweede deel van de hoofdrace op zondag een vuist maken tegen de Braziliaanse Ferrari-junior. Minstens even indrukwekkend was de opmars van Laurens van Hoepen (Trident) in diezelfde race: via de ene na de andere geslaagde inhaalactie klom de Nederlander op van een 14e naar een vijfde plaats. Titelrivalen Gabriele Minì (MP Motorsport) en Nikola Tsolov (Campos) kenden allebei een sterk weekend, maar doordat de Bulgaar op zondag één auto tussen zichzelf en de Italiaan wist te krijgen, kon hij de leiding in het kampioenschap overnemen. De winst in de sprintrace van zaterdag ging intussen naar Kush Maini (ART), die zijn startpositie op de eerste rij vlekkeloos omzette in zijn derde F2-overwinning.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

Het weekend begon met de snelste tijd voor Van Hoepen in de vrije training, maar die prestatie wist hij in de kwalificatie niet te herhalen: beide races zou hij daarom moeten beginnen van de zevende rij. In plaats daarvan ging de beste tijd naar Câmara, een week na zijn vorige pole op Monaco. Aanvankelijk had Invicta zelfs de hele eerste rij voor de hoofdrace van zondag te pakken, maar Câmara’s teamgenoot Joshua Dürksen zat opnieuw in de hoek waar de penalty-klappen vallen en kreeg vanwege hinderen voor beide races drie plaatsen gridstraf op zijn bord. Zijn oververhitte Paraguyaanse fanbase deed het internet vervolgens bijna ontploffen, net zoals dat vanuit Bulgarije gebeurt als Nikola Tsolov in hun ogen geweld wordt aangedaan.



Zo schoven Alex Dunne (Rodin), Minì en Rafael Villagómez (VAR) door, terwijl Tsolov, Nico Varrone (de tweede VAR-verrassing in de top-tien) en Colton Herta (Hitech) aansloten achter Dürksen. Voor Herta was dat ruimschoots zijn beste kwalificatie. De eerste rij voor de sprintrace ging echter naar de twee coureurs die daarop dit jaar een abonnement lijken te hebben genomen: Noel León (Campos) en Maini. Toch was het niet León die op zijn derde sprintraceoverwinning op rij zou afstormen, want de Mexicaan werd bij de start verrast door Maini en verloor daarna plaatsen aan Tsolov, Minì en Herta. Aan kop had Maini daarentegen een van die spaarzame dagen in zijn al lange F2-carrière waarin alles lukt: de Indiër bouwde snel een voorsprong van vier seconden op, liet Tsolov halverwege iets komen, maar reed daarna opnieuw weg bij de concurrentie.



Tsolov had daarmee achteraf te veel van zijn banden gevergd. Minì was de Bulgaar halverwege de race al een keer genaderd en koos daarna wijselijk voor de levensduur van zijn banden, maar aan het slot ging de Siciliaan met succes opnieuw in de aanval. Herta had dat sparen intussen zelfs nog beter gedaan en liep daardoor hard op het tweetal in. De Amerikaan passeerde Tsolov, zette vervolgens Minì onder druk, maar ging er daarna zelf in de laatste ronde af. Zo schoof Tsolov terug naar het podium, nadat hij zijn teamgenoot León en de opgeklommen Câmara achter zich had gehouden. Toch had ex-Indycar-coureur Herta met zijn vijfde plaats voor het eerst een sterke indruk achtergelaten.



De resterende punten gingen naar de opklimmende Beganovic en Dunne, terwijl de twee VAR-auto’s juist uit de punten zakten. Van Hoepen maakte een slechte start mee en kwam achter teamgenoot John Bennett terecht, voordat hij na enkele ronden de laatste bocht miste en terugviel naar de laatste plaats. Van die fout kon de Rotterdammer zich niet meer herstellen, op een zaterdag die wat hem betreft verder maar gauw kon worden vergeten.



De herinnering daaraan begroef Van Hoepen meteen de volgende dag met een werkelijk briljante inhaalrace van P14 naar P5, tot stand gebracht via een reeks aan perfect uitgevoerde passeeracties, waarvan vele buitenom. Zijn teamgenoot John Bennett reed in Van Hoepens kielzog naar een zevende plaats, waarmee Trident liet zien dat ze hun strategie goed hadden uitgedacht voor een hoofdrace waarin bandenverval een grote rol speelde. Rafael Câmara presteerde daarin het sterkste door extreem lang door te rijden op de softs en daarna op de harde compound iedereen op te rollen. Op de alternatieve strategie deed Nikola Tsolov hetzelfde, om de tweede plaats voor zich op te eisen. Daarmee waren zij naast Van Hoepen de besten in deze race.



Alpine-juniors Alex Dunne en Gabriele Minì maakten ook aanspraak op de zege, maar bleven uiteindelijk steken op P3 en P4. De zesde plek ging naar een stug volhoudende Beganovic, die lang streed met Villagómez voordat de Mexicaan buiten de punten viel, net als diens VAR-teamgenoot Varrone. De resterende punten werden verdeeld door León, Maini en Bilinski, ook allemaal op de alternatieve strategie. León hield lange tijd Van Hoepen achter zich, totdat die aan het slot niet meer bleek te stuiten en verder naar voren reed. De enige uitvaller van de race was MP’s Oliver Goethe, wiens gifbeker maar niet leegraakt. Deze keer moest de Duitser zijn auto al vroeg parkeren. Met zijn tweede plaats nam Tsolov de leiding in het kampioenschap over van Minì, die nu Câmara achter zich aan weet. Het wordt steeds duidelijker tussen wie dit F2-kampioenschap gaat.

UPDATE: Enkele uren na afloop van de race kreeg Tsolov een tijdstraf van vijf seconden voor het inhalen van Minì buiten de baan. Daardoor viel hij terug naar de vierde plaats en blijft Minì alsnog de leider in het kampioenschap.

FIA F2, Barcelona, 13-14 juni 2026

Race 1
1. Kush Maini - ART - 26 ronden, 39’55”725
2. Gabriele Minì - MP Motorsport - 7”269
3. Nikola Tsolov - Campos - 12”164
4. Noel León - Campos - 12”784
5. Colton Herta - Hitech - 13”453
6. Rafael Câmara - Invicta - 13”828
7. Dino Beganovic - DAMS - 16”841
8. Alexander Dunne - Rodin - 17”723
9. Tasanapol Inthraphuvasak - ART - 26”573
10. Nicolas Varrone - Van Amersfoort - 29”918
11. Sebastián Montoya - Prema - 31”007
12. Oliver Goethe - MP Motorsport - 31”893
13. John Bennett - Trident - 35”514
14. Ritomo Miyata - Hitech - 35”814
15. Mari Boya - Prema - 37”837
16. Emerson Fittipaldi - AIX - 38”367
17. Rafael Villagómez - Van Amersfoort - 38”460 *
18. Martinius Stenshorne - Rodin - 40”402 **
19. Laurens van Hoepen - Trident - 41”087
20. Joshua Dürksen - Invicta - 41”775
21. Roman Bilinski - DAMS - 49”523 *
22. Cian Shields - AIX - 54”885

* 10" tijdstraf (track limits)
** 10" tijdstraf (incident)

Race 2
1. Rafael Câmara - Invicta - 37 ronden, 58’35”839
2. Alexander Dunne - Rodin - 12”406
3. Gabriele Minì - MP Motorsport -13”468
4. Nikola Tsolov - Campos - 14”851 *
5. Laurens van Hoepen - Trident - 16”973
6. Dino Beganovic - Dams - 22”187
7. John Bennett - Trident - 23”713
8. Noel León - Campos - 27”186
9. Kush Maini - ART - 27”804
10. Roman Bilinski - Dams - 29”126
11. Rafael Villagómez - Van Amersfoort - 32”407
12. Tasanapol Inthraphuvasak - ART - 33”166
13. Nicolás Varrone - Van Amersfoort - 36”335
14. Joshua Dürksen - Invicta - 40”474
15. Colton Herta - Hitech - 41”309
16. Sebastián Montoya - Prema - 48”471
17. Martinius Stenshorne - Rodin - 49”767
18. Ritomo Miyata - Hitech - 50”749
19. Emerson Fittipaldi - AIX - 53”624
20. Cian Shields - AIX - 1’33”632
21. Mari Boya - Prema - 1 ronde

*5 " tijdstraf (inhalen buiten baan)

Uitgevallen
Oliver Goethe

Stand kampioenschap
1.Minì 86; 2.Tsolov 80; 3.Câmara 69; 4.Dunne 67; 5.León 54; 6.Beganovic 53; 7.Stenshorne 48; 8.Van Hoepen 43; 9.Maini 41; 10.Miyata 30; 11.Dürksen 21; 12.Montoya, Herta 20; 14.Varrone 14; 15.Inthraphuvasak 13; 16.Bilinski, Goethe 12; 18.Shields, Fittipaldi, Boya 10; 21.Bennett 7.