Sportscars: Renger van der Zande wil natuurlijk scoren in Le Mans, maar werkt ook aan zijn toekomst

Renger van der Zande neemt voor de negende keer deel aan de 24 Uur van Le Mans. Hij reed twee maal met een LMP1, in 2018 en 2019, twee maal met een Cadillac-hypercar, in 2023 en 2024, eenmaal met een GTE-Am-Ferrari in 2022 en de overige keren met een LMP2. Dat is ook dit jaar weer het geval: hij deelt de Oreca van DKR Engineering met de Amerikaan John Farano en de Mexicaan Sebastian Alvarez. Natuurlijk is Farano de limiterende factor, maar dat is in de Pro-Am-klasse nu eenmaal een gegeven. Over zijn verwachtingen en de reden van zijn deelname sprak Van der Zande met AUTOSPORT.NL.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Mans, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Bob van der Wolf, Rebocar/R. de Boer

Eigenlijk hoort iemand van zijn kaliber in de topklasse, waarin hij ook in het Noord-Amerikaanse IMSA-kampioenschap rijdt, maar daar zijn alle plekken gevuld en naast de reguliere WEC-deelnemers nauwelijks extra teams, zodat er nauwelijks mogelijkheden waren. Vandaar dat Van der Zande opnieuw genoegen neemt met een plek in de LMP2-klasse. “LMP2 is ook zeker leuk om mee te rijden en het plezier zit er vooral in om te helpen een auto sneller te maken en het team naar een hoger plan te tillen”, zegt Van der Zande.

Wat dat betreft is er bij DKR Engineering nog wel het nodige te doen. “We komen gewoon snelheid tekort”, stelt de tweevoudig Le Mans-winnaar nuchter vast. Dat hij met Farano, een van de langzamere rijders in de klasse, en Alvarez als teamgenoten niet meedoet voor de ereplaatsen, weet Van der Zande ook wel. “Maar het is gewoon gaaf om hier erbij te zijn en voor mij ook belangrijk om contacten aan te knopen en te onderhouden.”


De DKR-Oreca in de kleuren van Tower Motorsport

Dat is voor hem ook nodig, omdat hij door het aangekondigde stopzetten van het Acura-fabrieksprogramma in het IMSA-kampioenschap aan het eind van dit seizoen op zoek moet naar een alternatief. “Ik wil nog wel even door en ben met meerdere partijen in gesprek”, zegt hij. Waarom Acura het programma staakt, begrijpt ook Van der Zande nog steeds niet. “Juist op een moment dat de stijgende lijn erin zit en waarop we ook kunnen winnen…”

Het is bepaald geen geheim dat Van der Zande het in de Amerikaanse racerij goed naar zijn zin heeft, maar ook het WEC is voor hem zeker een optie. “Dat is een serie die momenteel op een heel hoog niveau staat en waarin het heel goed gaat”, benadrukt hij. “Er komen nieuwe fabrikanten bij, dus dat is altijd interessant, maar er komen ook weer rijders op de markt. Het is niet eenvoudig.”

Naast zijn raceactiviteiten is Van der Zande ook druk met zijn bedrijf Pogona, gespecialiseerd in autosportverzekeringen. “We zijn inmiddels met zes mensen en hebben een mooi kantoor aan de Keizersgracht. Dat loopt heel goed”, zegt de tweevoudig Daytona-winnaar. Toch wil hij zich nog niet helemaal op zijn zakelijke activiteiten richten. Daarvoor brandt het autosportvuur in hem nog te fors. Wie weet welke contacten er deze week in Le Mans nog voor hem ontstaan en welke opties dit voor hem nog oplevert, al gaat het dan niet direct om de hoofdprijzen in de LMP2-klasse. Over twee weken rijdt hij dan weer IMSA op Watkins Glen. “Ook daarop verheug ik me al, een gaaf circuit.” Maar eerst nog Le Mans…