Sportscars: Nederlander Ron Hartvelt helpt Brits LMP2-team Nielsen Racing verder vooruit

Ooit rivalen in het WTCC, nu samen bij Nielsen Racing: Ron Hartvelt (l.) en Bart Mampaey

Nielsen Racing staat als Brits team met de #24-Oreca op de inschrijflijst van de LMP2-klasse in Le Mans. De renstal heeft zijn thuisbasis in de buurt van Silverstone, maar degene die de operationele leiding in handen heeft, is een Nederlander: Ron Hartvelt, met zijn bedrijf One Group Engineering, dat dit jaar zijn tienjarig bestaan viert. We kennen Hartvelt vanuit de toerwagenracerij, waarin hij van Opel in DTM tot Chevrolet en Lynk & Co in WTCC nauw bij diverse projecten betrokken was, en vaak met veel succes. We spraken met Hartvelt in Le Mans.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Mans, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: FIA WEC/DPPI, Rebocar/R. de Boer


Het team van Nielsen Racing bij de technische keuring afgelopen week op de Place de la République in Le Mans

“Met welke ambitie we naar Le Mans gekomen zijn? Nou gewoon, zoals altijd. Winnen.” Ron Hartvelt lacht, want hij weet zelf ook wel dat dat met de zware concurrentie in de LMP2-klasse en met zijn rijdersbezetting, bestaande uit de Deen David Heienemeier Hansson en de Brit Edward Pearson en de Australische ex-Formule 1-rijder Jack Doohan een lastige opgave wordt. Pearson komt uit de EuroFormula Open en is bezig aan zijn eerste ELMS-seizoen. Hij maakt tevens zijn debuut in Le Mans. Ook voor Doohan is Le Mans nieuw. Alleen Heinemeier Hansson, in het dagelijks leven softwareontwikkelaar, kan al bogen op ruime ervaring aan de Sarthe, hij miste sinds 2012 geen race meer en beleeft dit jaar zijn 13e deelname.


Jack Doohan is een van de rijders van het team en maakt zijn debuut in Le Mans

Hartvelt, die zijn opleiding volgde aan de HTS Autotechniek in Apeldoorn en vond daar zijn passie voor de autosport. Hij was betrokken bij het rallyteam van de school en hielp ook bekenden in onder andere de toenmalige Opel Ascona Cup. Na activiteiten bij onder andere Opel in DTM kwam hij in de Britse racewereld terecht, waar hij onder andere elf jaar lang director of delivery and operations bij RML van Ray Mallock was, het bedrijf dat het fabrieksteam van Chevrolet in het WTCC runde. Daarna leidde hij twee jaar lang het Cyan-team met Lynk & Co. Met zijn technische expertise zette hij in 2016 zijn bedrijf One Group Engineering voor autosport- en kleine automotive-projecten op.

“Nielsen kwam halverwege vorig jaar naar ons toe en sindsdien zijn we als One Group Engineering bij het team betrokken”, vertelt Hartvelt. “Het is een heel goede groep mensen, die, denk ik, heel veel kan bereiken. Het team heeft best een moeilijke tijd achter de rug, maar er is de afgelopen zes maanden heel veel gebeurd, er zijn veel stappen gezet en er is zeker veel potentieel. Dat is super om te ervaren!”

Jack Doohan in de kleuren van Nielsen Racing

Ook na zoveel decennia in de racerij op allerlei niveaus zijn bij Hartvelt de passie en het enthousiasme nog duidelijk aanwezig. Voor wat betreft de verwachtingen voor de race in Le Mans is hij realistisch. “We hebben niet zoveel ervaring in onze line-up, maar wel snelheid. Daar moet je voorzichtig mee zijn, maar ik denk dat als we de eerste twaalf uur goed doorkomen, dan wordt het leuk…”

Hartvelt is niet de enige met een WTCC-verleden in het team, want ook Bart Mampaey, die met zijn team RBM titels won in het WK en ook in de DTM met BMW succesvol was, is nauw bij het team betrokken. “In het WTCC waren we concurrenten, hier werken we samen”, zegt Hartvelt. Autosport is duidelijk niet aan grenzen gebonden.