Sportscars: Tim Gerhards voor racepremière in Le Mans: “Een droom die uitkomt”
Tim Gerhards, de zoon van oud-coureur Peter Gerhards (r.) racet deze week voor het eerst in Le Mans
De 24 Uur van Le Mans behoort tot de grootste sportevenementen van de wereld en is een absolute klassieker in de autosport. Dit weekeinde wordt in West-Frankrijk de 94e editie van de beroemde race verreden. In het voorprogramma, de drie-uursrace “Road to Le Mans” op vrijdag van 10.00 tot 13.00 uur (te zien via de livestream op plus.fiawec.com – kosteloze registratie noodzakelijk), komt de 18-jarige Amsterdammer Tim Gerhards, zoon van oud-coureur Peter Gerhards, in actie met een LMP3-prototype. “Voor mij is racen in Le Mans echt een droom die uitkomt”, zegt Gerhards, die rijdt met de Ligier P325-Toyota van More Motorsport onder het startnummer 99. “Aankomen is natuurlijk het voornaamste doel, maar afgaande op de vorige races zouden we qua snelheid en strategie wel moeten kunnen meestrijden voor minimaal een klassering in de top vijf”, schat Gerhards in.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR
Le Mans is voor Tim Gerhards niet helemaal onbekend: “Ik heb er al wedstrijden op het kartcircuit gereden, in 2022 het WK in de KZ2-klasse, en ik was er in de afgelopen jaren twee keer als toeschouwer, een keer met mijn vader en een keer met de familie Lammers”, vertelt hij. “Ik heb dus wel een beetje een indruk van wat me te wachten staat en dat is echt ongelooflijk gaaf.” Doorgaans komen er zo’n 350.000 bezoekers naar het evenement, de toegangskaarten voor het raceweekeinde waren na de verkoopstart in november al binnen een paar dagen uitverkocht. “Le Mans is een evenement dat je gewoon een keer beleefd moet hebben. Als toeschouwer is het al geweldig, als rijder is het helemaal indrukwekkend en ik ben blij dat ik nu deze kans krijg”, zegt Gerhards.
De Road to Le Mans maakt sinds 2016 deel uit van het voorprogramma van de grote 24-uursrace en wordt verreden met LMP3-auto’s, een wat kleinere categorie prototypes, en LMGT3-auto’s, zoals ze ook in de 24-uurswedstrijd starten. De race is het seizoenshoogtepunt van de Michelin Le Mans Cup. Waren er in de afgelopen jaren in Le Mans twee races van elk een uur, dit jaar is gekozen voor één wedstrijd met een duur van drie uur. Omdat de duur daarmee langer is dan de reguliere wedstrijden van de Michelin Le Mans Cup, die als regel twee uur duren, zijn er ook meer punten voor het kampioenschap te verdienen.
In de twee races van de Michelin Le Mans Cup tot dusver dit seizoen verreden werden, behaalde Tim Gerhards met zijn teamgenoot een zevende en een zesde plaats. “De snelheid zat er iedere keer goed in, ook de strategie klopte”, meldt hij. “Nu hebben we een drie-uursrace, dus meer rijtijd, wat natuurlijk fijn is. In de aanloop naar de race hebben we niet zoveel tijd om te testen, dus ik heb al veel in de simulator gezeten om in ieder geval de baan goed te leren kennen, ik denk in totaal wel zo’n twaalf uur. Bovendien hebben we op Circuit Paul Ricard al getest met een ‘low downforce-pakket’ zoals we dat ook in Le Mans gebruiken, waar het met de lange rechte stukken meer op snelheid aankomt. Ik denk dat we daarvoor ook een goede afstelling gevonden hebben.”
Mede vanwege de duur van de wedstrijd moet elk team ook drie verplichte pitstops maken, waarmee de strategie extra belangrijk wordt. “In de afgelopen jaren waren er in de race veel incidenten, dus het is ook zaak om uit de problemen te blijven en de auto heel te houden, al heb je daar soms ook een beetje geluk bij nodig.” Op woensdag zijn er twee vrije trainingen, op donderdag de kwalificatie vanaf 10.15 uur en op vrijdag de race vanaf 10.00 uur.
