Formule 4: Felipe Reijs: “Nu moet het doel zijn om het podium te halen”
Het Spaanse F4-kampioenschap kent dit seizoen een gezonde hoeveelheid aanstormend Nederlands talent. Ook Felipe Reijs uit Eindhoven hoort daarbij. Samen met Rocco Coronel en Kasper Schormans vult hij de helft van de F4-bezetting van MP Motorsport in de klasse. Daarmee draagt het team uit Westmaas opnieuw flink bij aan de talentontwikkeling in eigen land. AUTOSPORT.NL ging met Reijs in gesprek over zijn vorderingen en zijn ambities. Wat hoopt hij in zijn debuutseizoen in de monoposto’s te bereiken?
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Carlo Senten
Nog geen vijf jaar geleden stapte Reijs voor het eerst in een kart, aanvankelijk niet eens serieus. Dat maakte hem in de kartsport van vandaag een relatieve laatbloeier, maar die achterstand zou hij al snel inhalen. Door hun hechte vriendschap met de befaamde Eindhovende racefamilie Hezemans waren vader en zoon Reijs wel liefhebbers van de sport, maar het was nooit bij Felipe opgekomen om zelf het stuur vast te pakken.
“Ik had er gewoon nooit over nagedacht”, vertelt hij daarover. “Toen ik jong was, had ik eigenlijk nooit de wil om te racen. Dat veranderde toen we in de zomer van 2021 op vakantie waren op Mallorca. We waren op bezoek bij een vriend van mijn vader. Diens zoontjes deden daar voor de grap een beetje aan karten en lieten mij ook een keertje rijden. Ik vond het meteen hartstikke leuk, dus toen hebben ze daar voor mij een heel oude kart gekocht. Zelf hebben we daar ook een huisje, dus de afspraak was dat ik elke zomer zou kunnen karten, gewoon voor het leuke. Maar eenmaal thuis zat ik aldoor te denken dat ik alleen maar wilde karten!”
Door die ene ervaring was de jonge Felipe meteen verkocht. “Ik hou van actie en snelheid, ik vond het racen echt geweldig. Dus al gauw zijn we in Nederland gaan kijken of ik hier zou kunnen beginnen.” Na een korte periode in de Rotax Micro Max ging Reijs serieus van start in de Mini Max-klasse. Binnen een jaar reed hij daarin voorin mee. “Ik had er echt plezier in en snapte al snel hoe het spelletje werkte. Zo kon ik stap na stap zetten. Het was meteen vrij succesvol, dat ging eigenlijk wonderbaarlijk snel.”
In het Europese kampioenschap werd hij derde, zodat hij in zijn eerste jaar meteen naar de Rotax Grand Finals mocht. “Na de Rotax ben ik naar Italië gegaan. Daar ben ik OKJ-N gaan rijden voor AKM, het team van Antonelli. Veel geleerd, ook meteen wel goede dingen gedaan, zoals een tweede startplek tijdens de Road to the World Finals, wat je als een soort wereldkampioenschap voor OKJ-N kunt beschouwen. In het laatste kartjaar ben ik overstapt naar de X.30, want ik was eigenlijk te licht voor de OKJ. Ik ben klein van stuk, dus ik moest met heel veel lood in mijn pak rijden.”
Zo laat als hij met het karten begon, zo vroeg had Reijs de autosport in het vizier. Al op zijn 14e koos hij voor een overstap naar de Ginetta Junior Cup, samen met Rocco Coronel – nu zijn teamgenoot bij MP Motorsport, maar voor die tijd al een kartmaatje. “Ik had natuurlijk wel als doel dat ik iets in de autosport wilde doen. Maar het was een strategische keuze om zó vroeg al de overstap te maken. Ik was te laat met karten begonnen, dus dan moet je naar Lonato om het op te nemen tegen jongens die al vanaf hun vijfde in de kart zitten. De verschillen zijn natuurlijk miniem, dus dan wordt het al gauw heel zwaar. Auto’s zijn totaal iets anders, dus het idee was om daar heel vroeg mee te beginnen. Dan bouwen we juist een voorsprong op. Het scheelde bovendien dat we Leon Kaan tegenkwamen, die ook Rocco begeleidde. Leon weet heel veel van die Ginetta’s en heeft ons vorig jaar veel geleerd.”
Het leerproces zat ‘m vooral in de raceactie en de wagenbeheersing, vertelt Reijs. “Het zijn supermoeilijke auto’s om mee te racen, want je rijdt op straatbanden. Maar toch was het echt heel leuk, want je bent de hele tijd aan het inhalen en verdedigen. Je leert om slim te rijden.” Toch was ook het seizoen in de Ginetta’s een flinke uitdaging voor Reijs, want zijn bouw paste beter bij de krappe formuleauto’s. “Ik zat in de Ginetta met kussens onder m’n kont en in m’n rug. Dat was niet zo comfortabel. Om goed te kunnen presteren, moet je echt gevoel hebben met die auto. Met een kussen ertussen voel je natuurlijk minder aankomen dat hij gaat glijden.”
In het Tatuus-chassis in de Formule 4 voelde hij zich dan ook meteen thuis. Na een eerste test voor het Spaanse team van Monlau vond hij onderdak bij MP Motorsport. “De F4 lijkt voor mij weer meer op een kart dan de Ginetta. Je rijdt op slicks en het gaat in de Formule 4 ook weer om kleine stuur-inputjes en die dan maximaliseren – je hoeft bijna niet te sturen om op de limiet te rijden. De downforce was natuurlijk wel wennen. In het begin dacht ik nog: wauw, kan ik zó hard door de bocht? Wat een grip! Maar als je dat eenmaal hebt gevoeld, dan is ’t ook echt geweldig.”
Zijn eerste kampioenschap heeft hij alweer achter de rug. Na enkele uitstapjes bij de oude bekenden van AKM in de Formula Winter Series reed Reijs met MP Motorsport het hele F4 Spanish Winter Championship. “Ik heb de auto echt beter leren kennen: veel geleerd en goede stappen gezet. MP is wat dat betreft een superfijn team, ze hebben me geweldig geholpen. Ik heb ’t getroffen met mijn engineer, die is echt heel goed. Hij weet precies waarop ik me moet focussen en kan dat ook goed uitleggen. Maar ook alle begeleiding om het rijden heen is goed verzorgd bij MP: het juiste voedsel, sportprogramma’s, simulatortijd, noem maar op.”
Het was de afgelopen tijd een periode van wachten voor Reijs. Tussen het winterkampioenschap en de eerste ronde van het reguliere Spaanse F4-kampioenschap zat een flink gat, maar ook weer tussen dat eerste raceweekend op Valencia in april en het volgende, dat komend weekend op Portimão plaatsvindt. Hoe heeft hij zich intussen beziggehouden? “Veel gymmen en simmen, maar ook school. Daar moest ik me de afgelopen tijd flink op richten, want ik had toetsweek. En ik vind het leuk om mee te doen aan driftdagen.”
Toch hield Reijs zijn wedstrijdritme ook bij, want recent zagen we hem nog deelnemen aan de eerste 8 Uur van Zandvoort van de DNRT, in een BMW M240i van MDM Motorsport. “En die heb ik gewonnen! Echt heel leuk om dat samen met Stan Stultiens en Hans van den Berg te hebben gedaan. Je rijdt stints van een uur en 20 minuten, waarin je heel veel ervaring opdoet. Elke ronde is anders, want je hebt veel verkeer waarop je moet anticiperen en komt situaties tegen die je ook in de Formule 4 terugziet. Daarvoor maakt het echt niet uit met welke auto je rijdt. Elke kilometer telt.”
Reijs en zijn vijf teamgenoten bij MP zijn dit seizoen allemaal rookies, maar hij verwacht niet dat dat een nadeel is ten opzichte van teams met ervaren coureurs, zoals Campos en Drivex. “Ach, iedereen test en rijdt tegenwoordig zoveel. Wij hebben intussen ook de nodige kilometers gemaakt. In het winterkampioenschap zag je wel dat de rookies even moesten wennen, maar je ziet nu al dat de tweedejaars niet meer sneller zijn. Zelf reed ik ook al meteen top-tien in mijn eerste weekend.”
Heeft hij wat dat betreft nog doelen voor het seizoen? “Ik had dus het doel om top-tien te rijden en dat is gelijk al gelukt! Nu moet het doel zijn om het podium te halen. Ik denk dat dat dit seizoen nog moet lukken. Maar dat hangt van veel dingen af. Er verandert nu zoveel in mijn leven en ik leer zoveel, als coureur en als mens. Volgend jaar doe ik havo-examen, vandaag zat ik de hele dag op het Luzac College in Eindhoven, tot kwart over vijf! Dus ik zie wel hoe het loopt. Doe ik volgend jaar weer Formule 4 of ga ik verder naar boven kijken? Dat hangt helemaal af van de resultaten dit jaar. Als ik zie wat voor stappen ik de afgelopen maanden al hebt gezet, dan zeg ik ja… Maar eerst gewoon kijken hoe het dit jaar gaat. En dat weten we nog niet!”