GT World Challenge Europe: Silver Cup-trio Levi, Mazzola en Øgaard winnen knotsgekke Endurance Cup-race op Monza, Martin en Van der Linde zwaar bestraft na crashes
Wanneer de GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS arriveert op het Autodromo Nazionale Monza, dan weten we dat ons een spectaculaire wedstrijd te wachten staat, maar zelfs deze editie was nog krankzinniger dan verwacht. Ariel Levi, Rocco Mazzola en Sebastian Øgaard kwamen vanaf P29 op de grid en overleefden de chaos om met de nummer-66-Audi voor het thuispubliek van Tresor Attempto Racing te winnen. Nooit eerder pakten coureurs uit de Silver Cup – in feite de klasse voor jongelingen en rookies – de algemene zege in de Endurance Cup. De race van drie uur werd gekenmerkt door een flinke crash bij de start en een angstaanjagende koprol in de slotfase, waar Maxime Martin (GetSpeed-Mercedes-AMG) en Kelvin van der Linde (WRT-BMW) respectievelijk voor bestraft werden. De Nederlandse coureurs hadden het geluk niet aan hun zijde op de Temple of Speed en datzelfde gold voor het Nederlandse team van Verstappen Racing.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Dankzij Thomas Drouet, Arjun Maini en Fabio Scherer stond er voor het eerst in de geschiedenis van de GT World Challenge Europe een Mustang op pole position. Lorenzo Ferrari in de nummer-99-Audi van Tresor Attempto Racing was het snelst in de kwalificatie onder de Gold Cup-deelnemers en vergezelde Maini op de voorste rij. De Silver Cup-pole was de nummer drie op de grid, de andere Haupt Racing Team-Ford van Finn Wiebelhaus. Jules Gounon, Dani Juncadella en Chris Lulham hadden zich als tweede gekwalificeerd, maar de Verstappen-Mercedes-AMG begon vanaf P7 na een gridstraf van vijf posities. Lulham had namelijk tijdens de eerste vrije training iemand ingehaald onder gele vlaggen.
Wie waar begon in de top tien zou uiteindelijk vrij weinig uitmaken, aangezien ze er toch allemaal af werden gekegeld. Martin kwam vanaf P11 prima weg, maar besloot aan de rechterkant ver buiten de witte lijnen in te halen. Om het gras te vermijden, moest hij terug de baan op, en op die manier dwong hij Alessio Rovera (AF Corse-Ferrari) tegen Gilles Magnus (Boutsen VDS-Porsche). Dit leidde tot een kettingreactie. In de forse klapper werden Maini, Ferrari, Wiebelhaus, Ricardo Feller (Lionspeed GP-Porsche), Rovera, Juncadella, Magnus, Nicki Thiim (Comtoyou-Aston Martin) en Marvin Kirchhöfer (Garage 59-McLaren) uitgeschakeld.
Martin kwam zelf ongeschonden door de Variante del Rettifilo en nam de leiding. De GetSpeed-Mercedes-AMG kreeg echter een stop-and-go van maar liefst drie minuten vanwege het onveilig terugkeren op de baan. Ze besloten aan het einde van de eerste stint de wagen van Maxi Götz, Martin en Fabian Schiller in de garage te parkeren en op te geven. De Belg was het niet eens met de straf. "Ik weet niet waarom ze zo klagen", klonk het in de uitzending. "Ik heb niemand geraakt. Je ziet het aan de auto dat er geen krasje op zit. Dus ik heb geen idee waarom ze mij de schuld geven."
Na de straf van Martin kwam Maro Engel (nummer-48-Winward-Mercedes-AMG) op kop voor Alessio Picariello (nummer-2-Boutsen-VDS), de nieuwe Silver Cup-leider Max Lynn (RJN-McLaren), Ivan Klymenko (Saintéloc-Audi) en Bronze Cup-leider Rinat Salikhov (nummer-87-Winward-Mercedes-AMG). Deze top vijf bleef redelijk hetzelfde, totdat er een neutralisatie kwam voor debutant Stelios Kolovos (razoon-Porsche) die eraf was gestuiterd in de eerste Lesmo. Waar de meesten een pitstop maakten tijdens de Full Course Yellow, wanneer de snelheidslimiet zestig kilometer per uur is, deed Engels teamgenoot Luca Stolz dit toen de FCY omgezet was naar een safety car, wanneer iedereen juist aan pushen is om naar de safety car toe te rijden. Lucas Auer nam de 'Mamba'-AMG over en viel helemaal terug naar P28.
Jordan Pepper (WRT-BMW) leidde de herstart richting het laatste uur voor Picariello's teamgenoot Dorian Boccolacci, Lynns teamgenoot Ben Dörr, Salikhovs teamgenoot Marvin Dienst, Mazzola en Klymenko's teamgenoot Ezequiel Pérez Companc. De top twee besloten hun laatste verplichte stop zo vroeg mogelijk te doen om er maar vanaf te zijn, en dus stapten Kelvin van der Linde (WRT-BMW) en Morris Schuring (Boutsen VDS-Porsche) in voor de laatste vijftig minuten. Dörr, Dienst, Mazzola en Pérez Companc bleven juist zo lang mogelijk buiten, hopend op een neutralisatie om zo een 'gratis' pitstop te kunnen doen. Wonder boven wonder kwam er een FCY op het juiste moment met nog iets meer dan twintig minuten te gaan, toen Tommy Pintos (Greystone GT-McLaren) crashte en Kiern Jewiss (2 Seas-Mercedes-AMG) zijn motor opblies.
Maar Dörr was eigenlijk een ronde te vroeg naar binnen gekomen en deed slechts de helft van zijn pitstop onder geel. Bij Dienst ging het bijtanken wat langzamer, terwijl Pérez Companc twee keer moest stoppen tijdens de FCY. Mazzola kwam hierdoor plotseling aan de leiding voor Dienst, Dörr, een volledig teruggekomen Auer, Pérez Companc, Alexey Nesov (Pure Rxcing-Porsche) en Lorens Lecertua (CSA-McLaren). Van der Linde en Schuring hadden posities verloren door hun laatste pitstops veel eerder onder groen te doen, en dus vonden we hen achteraan de top tien. Mazzola leidde de herstart met nog een paar minuten te gaan en het ging een ronde later opnieuw fout in de Variante del Rettifilo. Nesov werd van achter aangetikt door Van der Linde, spinde en crashte op hoge snelheid tegen Sven Müller, wiens Rutronik-Porsche een ronde achterlag, en Pérez Companc. Al koprollend werd de Sloveen gekatapulteerd tegen Dienst, die door de vele schade eveneens de finish niet zou bereiken.
Levi, Mazzola en Øgaard zagen als eerste de zwart-witgeblokte vlag en waren de verrassende winnaars op Monza. Auer, Engel en Stolz hebben de leiding in het kampioenschap overgenomen door de tweede plaats te pakken, net als in Paul Ricard. Romain Andriolo, Lecertua en Baptiste Moulin completeerden het podium, eveneens een resultaat wat niemand had kunnen voorspellen. Schuring is netjes als vierde over de streep gekomen samen met Boccolacci en Picariello door alle crashes te ontwijken, voor de ROWE-BMW van Jake Dennis, Augusto Farfus en Raffaele Marciello. Dörr maakte een foutje in de tweede Lesmo na de laatste herstart en moest samen met Horatio Fitz-Simon en Lynn genoegen nemen met P6 algemeen, maar Team RJN scoorde nog wel een Silver Cup-podiumplaats achter de Tresor Attempto-Audi en de CSA-McLaren.
Van der Linde was als zevende gefinisht, maar kreeg voor het incident met Nesov een tijdstraf van twee en een halve minuut. Hij viel samen met Pepper en Charles Weerts terug naar P30. Luca Engstler, Marco Mapelli en Patric Niederhauser (Rutronik-Lamborghini) verdienden de eerste punten voor de Temerario GT3 met de zevende stek. Dustin Blattner, Dennis Marschall en Lorenzo Patrese (Kessel-Ferrari) zijn de Bronze Cup-winnaars in P8 algemeen na de late uitvalbeurt van Dienst, Gabriele Piana en Salikhov. Jonny Adam, Lorcan Hanafin en Giacomo Petrobelli (Blackthorn-Aston Martin) werden tweede in deze klasse waarbij een amateurrijder deel moet uitmaken van de bezetting, voor Ahmad Al Harthy, Javier Sagrera en Calan Williams (Oman by Century-BMW). Simon Birch, Malte Ebdrup en Frederik Schandorff (Selected Car Racing-Ferrari) stonden in de openingsfase een keer achterstevoren, maar door de strategie slim aan te pakken wonnen ze de Gold Cup in P14 algemeen voor Thomas Fleming, Benji Goethe en Louis Prette (Garage 59-McLaren).
Op een prima puntenresultaat voor Schuring na viel er voor de Nederlanders weinig te vieren. Maxime Oosten kwam niet in actie, aangezien de Mustang van ploegmaat Wiebelhaus direct was uitgeschakeld. Dante Rappange (Optimum-McLaren) zou eveneens het einde niet zien vanwege schade. Robert de Haan finishte nog wel vijfde in de Bronze Cup met de Paradine-BMW samen met James Kellett en teameigenaar Darren Leung. Huub van Eijndhoven (Herberth-Porsche) werd achtste in deze klasse met Ralf Bohn en Robert Renauer, nadat ze een drive-through hadden gekregen voor het te snel rijden in de pits en geraakt waren door de Pure Rxcing-bolide. Colin Caresani (Grupo Prom-Mercedes-AMG) kwam op P11 terecht na een moeizame eerste stint van Alfredo Hernández Ortega.
UITSLAG RACE
De volgende race van de GT World Challenge Europe powered by AWS is de belangrijkste van het seizoen: de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Deze zal verreden worden op 27 en 28 juni. Hopelijk zijn de coureurs dan een beetje gekalmeerd en zien we meer van het mooie zij-aan-zij racen en wat minder ongelukken.