FREC: Munoz en Popov verdelen de winst op Spa, geen punten voor Francot
De hoofdrolspelers in het seizoen tot nu toe in het FIA Formula Regional European Championship waren tot bijrollen gedwongen nadat Alexandre Munoz (ART) en Maksimilian Popov (Trident) de zeges verdeelden tijdens het Spa Euro Race-weekend op het circuit van Spa-Francorchamps. Munoz en Popov wonnen beiden van kop, de jonge Fransman Munoz in een rommelige race met drie safety cars, de Rus met Italiaanse licentie door steeds net buiten bereik van zijn slipstreamende achtervolgers te blijven. Onze landgenoot Reno Francot (CL Motorsport) maakte intussen een ongelukkig puntloos weekend mee, maar behield wel de vierde plek in de tussenstand.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: FIA FREC & Dutch Photo Agency
Nadat de eerste race van het weekend wegens extreme regenval – compleet met donder en bliksem – moest worden afgeblazen, konden de 30 auto’s in het FREC-veld later in de middag alsnog aan de bak. ‘Afgeblazen’ was overigens het verkeerde woord, ook al gebeurde dat daadwerkelijk: de auto’s reden een ronde achter de safety car, waarna de wedstrijd werd afgebroken en niet herstart. Toch besloot de organisatie in samenspraak met de wedstrijdcommissarissen tot een administratieve truc: race 1 werd ‘uitgesteld’ terwijl race 2 met de deels omgekeerde grid werd afgelast, zodat race 1 – met de normale startopstelling – op het tijdstip van race 2 kon worden verreden.
Het werd een rommelige race op een opdrogende baan, kort nadat het vierde en laatste noodweer van de dag was overgetrokken. Er volgden safety cars voor exits van de ‘Nederlandse’ auto’s van Dion Gowda (VAR) en Newman Chi (MP), waarna aan het slot nog maar één sprintrondje overbleef om de winnaar te bepalen. Dat werd poleman Alexandre Munoz, die zijn koppositie met hand en tand – en door slim positie kiezen – wist te verdedigen, wat Rashid Al Dhaheri (R-Ace) ook probeerde. Kean Nakamura-Berta (Prema) behield zijn derde startplek, maar MP’s klassementsleider Sebastian Wheldon verloor in die slotronde nog een plek aan Yuki Sano (R-Ace). Reno Francot had zich als negende gekwalificeerd, maar verloor door twee excursies diverse plekken: de Limburger eindigde daardoor als 14e.
De tweede race ging helaas als een nachtkaars uit, nadat Salim Hanna (Prema) in de aanloop naar een herstart achterop reed bij VAR-coureur Gowda. Daardoor bleef de safety car uit tot aan de finish. De winst ging zo naar poleman Maksimilian Popov, die zich de hele race aan de kop kon handhaven doordat zijn achtervolgers te druk met elkaar strijd leverden in een vermakelijk schouwspel van slipstreamacties. Net als Munoz kon Popov zo een flinke sprong maken in het algemeen klassement. MP-rijder Alexander Abkhazava revancheerde zich voor een mislukte zaterdag door van de vijfde startplaats naar P2 te sturen, ten koste van Al Dhaheri en Jan Przyrowski (RPM), die zich uitzonderlijk goed gekwalificeerd had.
De zeer constant presterende Al Dhaheri (tweede, vijfde, vijfde, vijfde, vierde, tweede, tweede) kwam daarmee in de tussenstand op een puntje meer te staan dan Wheldon, die vanaf zijn achtste startplaats aanvankelijk hengelde naar P6, maar in het slipstreamgedrang werd teruggedrongen naar P10 en daarmee zijn volledige puntenvoorsprong moest inleveren. Ook Nakamura-Berta naderde de kop van het klassement dankzij een strijdbare vijfde plaats na een kwalificatie die ook niet denderend was. Na een kwalificatie ver buiten de top-20 zat er voor Francot niet meer in dan een 20e plaats, na een dag om gauw te vergeten.
FIA FREC, Spa, 30-31 mei 2026
Race 1
1. Alexandre Munoz - ART - 10 ronden, 32'56"157
2. Rashid Al Dhaheri - R-Ace - 0"137
3. Kean Nakamura - Prema - 0"437
4. Yuki Sano - R-Ace - 1"446
5. Sebastian Wheldon - MP Motorsport - 2"388
6. Emanuele Olivieri - R-Ace - 3"369
7. Alex Ninovic - Rodin - 3"781
8. Reza Seewooruthun - Rodin - 4"166
9. Gabriel Gomez - Rodin - 5"216
10. Maximilian Popov - Trident - 5"234
11. Kai Daryanani - Trident - 5"491
12. Salim Hanna - Prema - 6"237
13. Marcus Sæter - G4 Racing - 6"425
14. Reno Francot - CL Motorsport - 6"665
15. Matteo Giaccardi - ART - 7"150
16. Giovanni Maschio - RPM - 8"061
17. Tomass Štolcermanis - Prema - 8"111
18. Miguel Costa - RPM - 8"634
19. Andrija Kostic - Trident - 10"465
20. Jan Przyrowski - RPM - 10"743
21. Kabir Anurag - ART - 10"890
22. Andrea Dupé - Van Amersfoort - 11"698
23. Thomas Strauven - CL Motorsport - 11"986
24. Jules Roussel - CL Motorsport - 12"964
25. Saqer Almaosherji - G4 Racing - 13"892
26. Rahim Alibhai - G4 Racing - 14"175
27. Alexander Abkhazava - MP Motorsport - 16"128
Uitgevallen
Zhenrui Chi
Francisco Macedo
Dion Gowda
Race 2
1. Maximilian Popov - Trident - 12 ronden, 33'51"316
2. Alexander Abkhazava - MP Motorsport - 0"214
3. Rashid Al Dhaheri - R-Ace - 0"527
4. Jan Przyrowski - RPM - 0"850
5. Kean Nakamura - Prema - 1"113
6. Alex Ninovic - Rodin - 1"477
7. Marcus Sæter - G4 Racing - 2"257
8. Emanuele Olivieri - R-Ace - 2"553
9. Alexandre Munoz - ART - 2"882
10. Sebastian Wheldon - MP Motorsport - 3"413
11. Zhenrui Chi - MP Motorsport - 3"853
12. Reza Seewooruthun - Rodin - 4"101
13. Jules Roussel - CL Motorsport - 4"336
14. Matteo Giaccardi - ART - 5"486
15. Andrea Dupé - Van Amersfoort - 5"814
16. Yuki Sano - R-Ace - 6"351
17. Gabriel Gomez - Rodin - 6"982
18. Kai Daryanani - Trident - 7"294
19. Giovanni Maschio - RPM - 8"038
20. Reno Francot - CL Motorsport - 8"323
21. Salim Hanna - Prema - 9"651
22. Andrija Kostic - Trident - 10"250
23. Francisco Macedo - Van Amersfoort - 10"617
24. Thomas Strauven - CL Motorsport - 11"195
25. Kabir Anurag - ART - 11"770
26. Rahim Alibhai - G4 Racing - 12"321
27. Tomass Štolcermanis - Prema - 12"680
Uitgevallen
Dion Gowda
Miguel Costa
Saqer Almaosherji
Stand kampioenschap
1.Al Dhaheri 94; 2.Wheldon 93; 3.Nakamura 81; 4.Francot 70; 5.Ninovic 41; 6.Olivieri 40; 7.Munoz 37; 8.Popov 35; 9.Abkhazava, Chi 32; 11.Hanna 31; 12.Gowda 19; 13.Seewooruthun, Sano 13; 15.Przyrowski 12; 16.Daryanani 9; 17.Gomez 8; 18.Štolcermanis 7; 19.Sæter 6; 20.Costa 4; 21.Macedo 2.