British GT: Beechdean-Aston Martin nieuwe kampioenschapsleider, maar verliest beide bloedhete pinksterraces op Oulton Park
Het British GT Championship verreed op pinkstermaandag twee races van ieder een uur op het International Circuit van Oulton Park. Ross Gunn en Andrew Howard (Beechdean-Aston Martin) begonnen beide wedstrijden vanaf de pole position, maar ze werden twee keer tweede. In Race 1 werden ze verslagen door Rob Collard en Hugo Cook (Barwell-Lamborghini), voordat Ben Barnicoat en Morgan Tillbrook (Optimum-McLaren) er met de zege vandoor gingen in Race 2, die twee en een half uur later begon vanwege technische problemen door de hitte. Onder andere de startlichten hadden het begeven.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Howard ving de maandagochtendrace aan vanaf de pole position, maar verloor bij de start direct de leiding aan Collard. Ze reden constant bumper aan bumper tot aan de pitstops, voordat Cook en Gunn exact hetzelfde deden. Aan de finish was het verschil tussen de Lamborghini en Aston Martin slechts 0.235 seconden. Barwell Motorsport verdiende haar tiende British GT-overwinning op Oulton Park. Jack Brown en Marc Warren hielden de Paddock-McLaren van Martin Plowman en Mark Smith achter zich voor het laatste podiumplekje. Tevens won het Optimum Motorsport-duo de Silver-Am-klasse voor Alex Martin en Jarrod Waberski (Barwell-Lamborghini), en Jonathon Beeson en Charles Clark (Century-BMW). Barnicoat en Tillbrook kwamen als zevende aan de finish, nadat de laatstgenoemde bij de start in de rondte was getikt door Smith. Tillbrook spinde later in zijn stint zelf nog de Rodin-Ferrari van Josh Buchan en Cameron Campbell.
Jack Collins en Branden Templeton wonnen in de GT4-categorie met de Century-BMW, die ook wel 'Chomp' genoemd wordt dankzij zijn prachtige gebit, met Jessica Hawkins en Will Orton (MK-Aston Martin) vlak erachter op de tweede stek. Thomas Holland en Hadley Simpson (Innovation-Ginetta) waren vanwege successtrafseconden van de Silverstone 500 teruggevallen vanaf de leiding naar de derde positie. Jack Mitchell en Luke Shaw (Toro Verde GT-Ginetta) zegevierden in de Pro-Am-klasse binnen GT4, ondanks contact met Josh Stanton, wiens Optimum-McLaren daardoor hard de vangrails raakte bij Druids. Dit zorgde voor vloeistoffen op de baan, waardoor GT3-deelnemer Marcus Clutton (Orange by JMH-McLaren) in de bandenstapels terechtkwam. Daniel Lavery en Darren Turner (Grange by FSR-Aston Martin) verloren P2 in GT4-Pro-Am aan Tom Bradshaw en Ian Duggan (Toro Verde GT-Porsche) na een straf voor het niet uitzetten van de motor tijdens de rijderswissel.
UITSLAG RACE 1
In tegenstelling tot ploegmaat Howard behield Gunn wel de leiding bij de start van de maandagavondrace. Maar ze moesten een successtraf incasseren tijdens de pitstop vanwege hun tweede plaats in Race 1 en dus kwam de Beechdean-Aston Martin achter Barnicoat en Tillbrook terecht. Barnicoat en Tillbrook wonnen dus voor Gunn en Howard, die opnieuw genoegen moesten nemen met P2. Ben Green en Kevin Tse (2 Seas-Mercedes-AMG) maakten het podium af voor Clutton en Simon Orange, al zouden de laatstgenoemden naar de negende plek worden teruggezet vanwege een gele vlag-overtreding. Collard en Cook vielen vanwege hun successtraf terug van de derde naar de zevende positie, maar herstelden zich nog redelijk tot P4. Martin en Waberski pakten de overwinning in Silver-Am voor Brown en Warren, nadat Beeson en Clark werden bestraft voor het te snel rijden in de pitstraat.
Lavery en Turner namen de leiding in de GT4-categorie over, nadat het stuurmechanisme het had begeven bij Mitchell en Shaw. Een gemakkelijke zege was het niet voor Lavery, die in de laatste paar ronden nog vol in de verdediging moest ten opzichte van Hawkins. Toch wist hij nog net de Aston Martin F1-ambassadeur achter zich te houden. Wel wonnen Hawkins en Orton nog in de GT4-Silver Cup voor Holland en Simpson, en Collins en Templeton. James Townsend en Joe Wheeler (Townsend by Fox-Aston Martin) werden tweede in GT4-Pro-Am voor John Hartshorne en Ronan Pearson (GBR Stratton-Aston Martin), maar beiden hadden een grote achterstand op Lavery en Turner. De nummers vier in de klasse, de WSR FlexiFly-BMW van Ernie Graham en Colin Turkington, werden gediskwalificeerd, omdat ze te weinig brandstof aan boord hadden na de finish voor een geldig brandstofmonster.
UITSLAG RACE 2
Door in drie van de drie races tot dusver elke keer achttien punten te scoren, gaan Gunn en Howard aan de leiding van het British GT Championship met een kleine voorsprong op Beeson en Clark, en op Barnicoat en Tillbrook. De volgende ronde vindt plaats op het Circuit de Spa-Francorchamps in het weekend vóór de CrowdStrike 24 Hours of Spa. De British GT-deelnemers zullen tijdens de race van twee uur de baan delen met het Championnat de France FFSA GT. Het Franse GT4-kampioenschap deelt de grid al met de Alpine Cup en Ginetta Cup, en dus wordt er een veld van bijna zestig auto's verwacht in de Ardennen.