Formule 2: Eerste overwinningen voor León en Stenshorne, Minì nieuwe leider in tussenstand, Van Hoepen kan pole in Montreal niet verzilveren
In twee uiterst enerverende races op het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal hebben Noel León (Campos) en Martinius Stenshorne (Rodin) elk hun eerste F2-overwinning laten bijschrijven. De twee F3-promovendi bleken snel en hielden het hoofd koel in wedstrijden waarin heel wat auto’s in de muur eindigden. Daar hoorde ook die van Laurens van Hoepen bij – en dat nadat de Nederlander van Trident op vrijdag nog zo excelleerde door zijn eerste F2-pole te bemachtigen. Wel werd Van Hoepen vierde in de sprintrace, zodat hij de kop van het klassement in ieder geval in het oog houdt en weet dat hij de snelheid in huis heeft om mee te strijden om de titel. De leiding in de tussenstand is nu in handen van Gabriele Minì, de Alpine-junior in dienst van MP Motorsport. De Italiaan reed in Canada als een kampioen door geen onnodige risico’s te nemen en met een tweede en derde plaats een aardige voorsprong te pakken op de ruwe diamant Nikola Tsolov (Campos), die zich nu al heeft ontpopt als een minstens zo kansrijke titelkandidaat, maar in Montreal het gevaar iets te veel opzocht.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency
De vrijdag was helemaal voor Van Hoepen, die aan het slot van een rommelige kwalificatiesessie alles uit de kast haalde en alle sectoren perfect aan elkaar knoopte. Zo werd de eerste pole uit zijn nog korte F2-carrière een feit, in een seizoensstart waarop de Rotterdammer na alle interne veranderingen bij Trident natuurlijk had gehoopt, maar ongetwijfeld niet van had durven dromen. Het lijkt erop dat Trident wel vaart bij Nederlanders achter het stuur, want de vorige pole van het Italiaanse team stond op naam van Richard Verschoor. Van Hoepen werd op de voet gevolgd door Rafael Câmara (Invicta) en Alex Dunne (Rodin), die beiden ook op de titel vlassen, maar beiden kregen drie plekken gridstraf voor het hinderen van een tegenstander. Zo schoven klassementsleider Tsolov en de respectievelijke teamgenoten van Dunne en Câmara, Stenshorne en Joshua Dürksen, plekken op.
De sprintpole werd voor Minì, de MP-coureur die op één punt van de leiding in de tussenstand verwijderd was na zijn zege in Miami. De Italiaan ging voortvarend van start, maar leek halverwege de sprintrace toch het beste van zijn banden te hebben gevergd, in zijn poging om in het begin al meteen een goed DRS-gat te slaan. Het beste profiteerde León daarvan, ondanks een pittig gevecht van de Mexicaan met Dürksen en Rafael Villagómez (VAR) in de openingsfase. Na de twee safety cars in een wedstrijd met veel contact had León steeds een ijzersterke herstart. De eerste keer kon Minì hem nauwelijks afschudden, waarna de MP-coureur zich twee ronden later alsnog gewonnen moest geven. De tweede keer reed León makkelijk bij de concurrentie weg om vervolgens zijn eerste F2-overwinning te boeken. Het was de tweede zege van Campos in Montreal in één dag, nadat Alisha Palmowski ook al in de F1 Academy had gezegevierd.
Minì raakte zijn tweede plek zelfs nog kwijt aan Dunne, maar die was weer eens botsautootje wezen spelen door Dürksen uit de wedstrijd te tikken. Dat leverde de Ier tien seconden tijdstraf op, zodat Minì en Stenshorne het podium completeerden. Dürksen zelf had toen ook al een straf voor contact met León in de openingsronde, een moment dat de Mexicaan zonder schade wist te overleven. Ook Tsolov werd bestraft voor het achteroprijden bij Stenshorne, die vervolgens John Bennett uit de wedstrijd tikte. Zo kon Bennetts teamgenoot Van Hoepen alsnog vierde worden, na een openingsfase waarin de Nederlander een mislukte inhaalpoging moest bekopen met drie plaatsen verlies. Daarna bleef hij geduldig rondrijden terwijl vóór hem de ene na de andere concurrent in de fout ging. Zelf wist Van Hoepen in de tussentijd nog Emerson Fittipaldi Jr (AIX) te passeren. Een net zo slim afwachtende Dino Beganovic (DAMS) werd zesde, door helemaal aan het eind nog Câmara en DAMS-teamgenoot Roman Bilinski te passeren.
Op zondag wachtte dan Van Hoepens finest hour in zijn monopostocarrière tot nu toe: hij mocht voor het eerst in een hoofdrace van pole vertrekken. Bij de start raakte de Rotterdammer even de leiding kwijt aan Tsolov, maar na drie bochten stelde hij weer orde op zaken. Lang mocht hij echter niet van zijn koppositie genieten, want enkele ronden later beukte hij zijn Trident-auto onzacht in de Wall of Champions: een dramatisch einde aan een doorbraakweekend. Het gevolg was de eerste safety car in een reeks, in een wedstrijd waarin de kijker ogen tekort kwam. Vele aanrijdingen en crashes zouden nog volgen, en dat terwijl de baan eigenlijk de hele wedstrijdduur (van een vol uur) droog bleef.
Het werd uiteindelijk een 1-2 voor Rodin, waarbij Stenshorne beheerst zijn eerste zege liet noteren en Dunne zich naar voren vocht naar een tweede plek. Minì reed bekeken naar een derde stek, duidelijk met het oog op de punten en de stand in het klassement, want door kalm te blijven vertrekt de Italiaan uit Canada als de duidelijke leider in de tussenstand. Zijn voorzichtigheid was extra ingegeven door de aanvankelijke pech voor zijn grootste rivaal Tsolov. Die werd in de hectische openingsfase in de rondte getikt en mocht daarna helemaal van achteren opnieuw beginnen. Het spreekt boekdelen voor het talent van de ‘Bulgaarse Leeuw’ dat hij zich terugvocht naar de vijfde plaats achter Dürksen. Dat werd zelfs een vierde plek toen Dürksen net als Bilinski werd beboet met tien seconden straftijd. Maar zoals het vaker gaat: ook ver na de race kan de bijl nog vallen. En die viel deze keer niet alleen voor Miyata, maar ook voor Tsolov, die 10 seconden straf kreeg voor het buiten de baan inhalen van Goethe tijdens zijn inhaalrace…
Die andere titelrivaal en de teamgenoot van Dürksen, Rafael Câmara, bracht het er net zo slecht van af: de Braziliaanse Ferrari-junior liep al gauw tegen een straf op, moest naar binnen komen voor schade en ging daarna toch maar weer de baan op om zijn straf in Montreal al uit te zitten. Ook Beganovic, die zich net als Dunne sterk naar voren had gevochten, hoorde bij de pechvogels: zijn motor begaf het terwijl de Zweed op de tweede plek lag. De laatste coureur die er bekaaid vanaf kwam, was Minì’s teamgenoot Ollie Goethe, die zijn oranje MP-auto crashte en daarmee de laatste safety car op de baan bracht.
FIA F2, Montreal, 23-24 mei 2026
Race 1
1. Noel León - Campos - 28 ronden, 43’36”869
2. Gabriele Minì - MP Motorsport - 3”726
3. Martinius Stenshorne - Rodin - 5”540
4. Laurens van Hoepen - Trident - 6”987
5. Emerson Fittipaldi - AIX - 7”619
6. Dino Beganovic - DAMS - 8”217
7. Rafael Câmara - Invicta - 9”718
8. Roman Bilinski - DAMS - 9”949
9. Colton Herta - Hitech - 10”294
10. Oliver Goethe - MP Motorsport - 10”714
11. Ritomo Miyata - Hitech - 11”051
12. Kush Maini - ART - 11”857
13. Alexander Dunne - Rodin - 13”199
14. Nikola Tsolov - Campos - 15”772
15. Mari Boya - Prema - 17”657
16. Nicolas Varrone - Van Amersfoort - 38”563
17. Sebastián Montoya - Prema - 1 ronde
Uitgevallen
Rafael Villagómez
Cian Shields
Joshua Dürksen
John Bennett
Niet gestart
Tasanapol Inthraphuvasak
Race 2
1. Martinius Stenshorne - Rodin - 37 ronden, 1h03’08”023
2. Alexander Dunne - Rodin - 1”077
3. Gabriele Minì - MP Motorsport - 1”313
4. Sebastián Montoya - Prema - 2”061
5. Cian Shields - AIX - 2”442
6. Nicolas Varrone - Van Amersfoort - 2”666
7. Colton Herta - Hitech - 5”346
8. Mari Boya - Prema - 5”694
9. Kush Maini - ART - 7”377
10. Noel León - Campos - 8”560
11. Joshua Dürksen - Invicta - 11”590 *
12. Nikola Tsolov - Campos - 11”859 *
13. Roman Bilinski - DAMS - 13”339 *
14. Rafael Câmara - Invicta - 3 ronden
15. Oliver Goethe - MP Motorsport - 4 ronden
16. Ritomo Miyata - Hitech - 4 ronden *
* 10” tijdstraf
Uitgevallen
Dino Beganovic
Rafael Villagómez
John Bennett
Emerson Fittipaldi
Laurens van Hoepen
Niet gestart
Tasanapol Inthraphuvasak
Stand kampioenschap
1.Minì 57; 2.Câmara 36; 3.Tsolov, Stenshorne 35; 5.León, Van Hoepen 33; 7.Dunne 30; 8.Beganovic 24; 10.Miyata 22; 10.Dürksen, Montoya, Herta 16; 13.Varrone, Maini 14; 15.Inthrapuvasak 13; 16.Goethe 12; 17.Shields, Boya 10; 19.Fittipaldi 4; 20.Bilinski 2.