FREC: Wheldon stormt voor MP naar dubbel op Zandvoort, podium voor Francot

Sebastian Wheldon heeft zijn team MP Motorsport een prachtige dubbel bezorgd op het thuiscircuit van Zandvoort door in het DTM-voorprogramma beide races van het FIA Formula Regional European Championship op zijn naam te schrijven. De Amerikaan won de eerste race van pole en wist op zondag poleman Kean Nakamura-Berta in een rechtstreeks duel te verslaan. De enige Nederlander in de klasse, Reno Francot (CL Motorsport), presteerde eveneens uitstekend. De Limburger kwam verrassend als leider in de tussenstand naar Zandvoort en vertrekt na een vierde en een derde plaats in het kielzog van Wheldon naar het volgende raceweekend op Spa.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: FIA FREC

Wheldon zat er vanaf het begin van het weekend al goed bij, want de Amerikaanse zoon van Dan Wheldon begon de eerste vrijdagtraining al als snelste. Daarna was hij op zaterdag de enige coureur die een rondje Zandvoort in minder dan anderhalve minuut wist te voltooien. Hij werd gevolgd door Prema-trio Kean Nakamura, Salim Hanna en Tomass Stolcermanis, Alexandre Munoz (ART), Emanuele Olivieri (R-Ace), terwijl Francot in de sandwich zat tussen Wheldons teamgenoten Alex Abkhazava en Newman Chi. VAR, het andere team dat een thuiswedstrijd speelde en eerder al op Zandvoort had gezegevierd met Kas Haverkort en Pedro Clerot, zag zijn eerste coureur Dion Gowda op de tiende plek terug.



Bij de start van de eerste race raakte Wheldon vervolgens de leiding kwijt aan de snel startende Stolcermanis, maar bij de herstart na de enige safety car van de wedstrijd wist de MP-coureur de Let te passeren. Daarna verloor Stolcermanis nog een plek aan Hanna, die vervolgens Wheldon zwaar onder druk zette, maar die wist de druk van de Colombiaan tot aan de finish te weerstaan.

Achter hen wist Olivieri op te klimmen naar het podium, terwijl Francot een uitstekende race afleverde door vierde te worden, na onder meer een briljant gewonnen duel met Stolcermanis. Ook Rashid Al Dhaheri (R-Ace) en Alex Ninovic (Rodin) reden sterk door van buiten de top-tien aan Chi en Gowda voorbij te steken en aan het slot ook nog Stolcermanis te passeren. Ze wonnen vervolgens nog een plekje door een tijdstraf voor Abkhazava, die als vijfde eindigde, maar Al Dhaheri onreglementair buiten de baan had gedrukt.



Wheldon wist zijn pole in de tweede sessie niet te herhalen, maar was wel weer de snelste van zijn kwalificatiegroep. De beste in de andere groep, Nakamura-Berta, was echter nog iets sneller, zodat de in Londen geboren Japanner van pole mocht vertrekken. Nakamura leidde aanvankelijk, maar kon halverwege de wedstrijd de avances van Wheldon niet langer weerstaan: de MP-auto ging buitenom in de Arie Luyendijkbocht, een inhaalactie die zelden is vertoond. Het gebeurde in de zesde ronde, kort na een rode vlag voor een crash die werd veroorzaakt door Saqer Almaosherji, waarbij ook Andrija Kostic, Giovanni Maschio en Kai Daryanani betrokken waren. De race eindigde onder de safety car, nadat Maximilian Popov (Trident) bij het aanremmen van de Tarzan van achteren tegen Andrea Dupé (VAR) aanreed.

In het spoor van de twee leiders reed Francot opnieuw een sterke race: hij mocht voor zijn thuispubliek het podium bestijgen, nadat hij de hele wedstrijd Al Dhaheri achter zich had gehouden. Bijna haalde hij aan het slot nog Nakamura in, maar de safety car was de redding voor de Japanner. De overige rijders van Nederlandse teams deden het ook sterk: Chi reed naar een vijfde plaats voor MP, Abkhazava werd negende, net voor Dion Gowda als snelste VAR-coureur. Francisco Macedo eindigde als derde VAR-coureur als 12e.

FIA FREC, Zandvoort, 23-24 mei 2026

Race 1
1. Sebastian Wheldon - MP Motorsport - 20 ronden, 32'35"336
2. Salim Hanna - Prema - 0"249
3. Emanuele Olivieri - R-Ace - 1"488
4. Reno Francot - CL Motorsport - 11"940
5. Rashid Al Dhaheri - R-Ace - 14"621
6. Alex Ninovic - Rodin - 16"827
7. Tomass Štolcermanis - Prema - 16"976
8. Alexander Abkhazava - MP Motorsport - 18"138 *
9. Zhenrui Chi - MP Motorsport - 20"987
10. Dion Gowda - Van Amersfoort - 21"738
11. Maximilian Popov - Trident - 22"450
12. Francisco Macedo - Van Amersfoort - 22"845
13. Gabriel Gomez - Rodin - 25"449
14. Reza Seewooruthun - Rodin - 26"174
15. Jules Roussel - CL Motorsport - 26"860
16. Matteo Giaccardi - ART - 27"114
17. Saqer Almaosherji - G4 Racing - 27"860
18. Yuki Sano - R-Ace - 27"985
19. Andrea Dupé - Van Amersfoort - 28"769
20. Kai Daryanani - Trident - 30"493
21. Alexandre Munoz - ART - 31"045
22. Jan Przyrowski - RPM - 32"380
23. Kean Nakamura - Prema - 32"392 **
24. Marcus Sæter - G4 Racing - 32"392
25. Thomas Strauven - CL Motorsport - 32"773
26. Kabir Anurag - ART - 33"459
27. Rahim Alibhai - G4 Racing - 33"952
28. Andrija Kostic - Trident - 34"090

Uitgevallen
Giovanni Maschio
Miguel Costa

* 5" tijdstraf
** 10" tijdstraf

Race 2
1. Sebastian Wheldon - MP Motorsport - 19 ronden
2. Kean Nakamura - Prema - 0"749
3. Reno Francot - CL Motorsport - 0"809
4. Rashid Al Dhaheri - R-Ace - 1"133
5. Zhenrui Chi - MP Motorsport - 1"727
6. Emanuele Olivieri - R-Ace - 2"326
7. Tomass Štolcermanis - Prema - 3"225
8. Alexandre Munoz - ART - 3"243
9. Alexander Abkhazava - MP Motorsport - 3"588
10. Dion Gowda - Van Amersfoort - 3"812
11. Andrea Dupé - Van Amersfoort - 4"157
12. Reza Seewooruthun - Rodin - 4"294
13. Jan Przyrowski - RPM - 4"682
14. Salim Hanna - Prema - 4"949
15. Alex Ninovic - Rodin - 5"132
16. Yuki Sano - R-Ace - 5"342
17. Jules Roussel - CL Motorsport - 5"972
18. Kabir Anurag - ART - 6"379
19. Matteo Giaccardi - ART - 6"661
20. Thomas Strauven - CL Motorsport - 6"879
21. Gabriel Gomez - Rodin - 8"247
22. Marcus Sæter - G4 Racing - 9"147
23. Rahim Alibhai - G4 Racing - 9"588
24. Francisco Macedo - Van Amersfoort - 12"557
25. Miguel Costa - RPM - 14"814
26. Saqer Almaosherji - G4 Racing - 23"424

Uitgevallen
Maximilian Popov
Andrija Kostic
Giovanni Maschio
Kai Daryanani

Stand kampioenschap
1.Wheldon 82; 2.Francot 70; 3.Al Dhaheri 60; 4.Nakamura 55; 5.Chi 32; 6.Hanna 31; 7.Olivieri 28; 8.Ninovic 27; 9.Gowda 19; 10.Abkhazava 14; 11.Seewooruthun 9; 12.Popov, Daryanani, Munoz 8; 15.Štolcermanis 7; 16.Gomez 6; 17.Costa 4; 18.Macedo 2; 19.Sano 1.