IndyCar: Elfde startplaats voor Rinus VeeKay bij Indianapolis 500

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout heeft zich voor de 110e editie van de Indianapolis 500 verzekerd van een elfde startplaats. De 25-jarige Nederlander kwalificeerde zich tijdens de uitgestelde tijdtraining als twaalfde, maar schuift na andermans straf een plek door en start daarmee vanaf de vierde rij.

Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR VeeKay

Dat Rinus VeeKay en de Indianapolis Motor Speedway een goede combinatie vormen, is inmiddels bekend. De Nederlander kwalificeerde zich in zijn eerste vier deelnames achtereenvolgens als vierde, derde, derde en tweede en is traditioneel sterk tijdens het klapstuk van het NTT INDYCAR SERIES-seizoen, de Indianapolis 500. Voor de editie van 2026 bestuurt VeeKay de #76 Wedbush Chevrolet van Juncos Hollinger Racing, dat voor de belangrijkste race van het jaar een gezamenlijke deelname inzet met Dreyer & Reinbold Racing.

Voorafgaand aan de kwalificatie zorgde sponsor Gary Wedbush – die de loting voor zijn rekening nam – voor een vijfde uitrijplaats voor VeeKay. Gunstig, zo vertelden insiders, want hoe vroeger een coureur de baan op kan om te kwalificeren, des te lager de baantemperaturen en des te minder de bandenslijtage. Echter: van kwalificeren was op de geplande eerste kwalificatiedag (zaterdag) geen sprake. Er viel er namelijk zo veel neerslag, dat het onmogelijk bleek om 33 IndyCar-bolides naar buiten te sturen.

Zodoende werd de kwalificatie volledig naar zondag verplaatst. Oorspronkelijk zouden alle 33 deelnemers op zaterdag één run rijden, waarna de snelste negen zouden promoveren naar de volgende ronde en de nummers tien tot en met vijftien een shoot-out voor de overige drie plaatsen in de Fast Twelve zouden afwerken. Vanwege de weersomstandigheden besloot de wedstrijdleiding echter het Final Fifteen-segment te schrappen en de resterende kwalificatiesessies allemaal op zondag af te werken.

VeeKay schoot uit de startblokken en noteerde de voorlopig snelste gemiddelde snelheid – bij de Indy 500-kwalificatie gaat het immers om het gemiddelde van vier kwalificatieronden. Slechts vier coureurs bleken sneller dan de Juncos Hollinger Racing-coureur, die daarmee een nette vijfde tijd op drieëndertig deelnemers realiseerde. Die vijfde plaats was ruim voldoende om te promoveren naar de Fast Twelve-sessie.

In die Fast Twelve-sessie reed VeeKay de op één na snelste openingsronde van alle twaalf rijders, maar hij verloor snelheid in de volgende ronden. De #76 Wedbush Chevrolet bleek erg gevoelig voor de listige baanomstandigheden. Een promotie naar de Fast Six was daardoor niet haalbaar, maar desalniettemin waren rijder en team tevreden met de twaalfde positie. VeeKays gemiddelde bedroeg uiteindelijk 229,585 mijl per uur, oftewel 369,480 kilometer per uur. Na de technische inspectie schoof VeeKay een plaats door: andermans straf bezorgt de Nederlander startplaats elf.



“Een erg enerverende kwalificatiedag”, laat een opgetogen VeeKay nadien weten. “Na een lastige kwalificatie vorig jaar zat ik dit keer weer bij de beste twaalf, de eerste run van de dag was heel erg goed”, verwijst de Nederlander naar zijn vijfde plaats in de sessie met alle 33 coureurs. We hebben goed gebruik gemaakt van de gunstige loting, ik had heel weinig downforce op de auto en die ging als een raket.”

“In de Fast Twelve-sessie hebben we er een klein beetje downforce bij gedaan, de baantemperatuur was aanzienlijk hoger en de wind stond hard te waaien. De eerste ronde was geweldig, maar daarna had ik moeite met de auto. Voor iedere bocht wees de neus richting de muur in plaats van richting het asfalt! We besloten risico te nemen met de afstelling voor de Fast Twelve, omdat we immers gegarandeerd zijn van een twaalfde startplaats.”

“De auto is goed, in racetrim zelfs heel goed, en vanaf de vierde startrij kunnen we vechten. Ik heb mijn uiterste best gedaan en ben trots op Juncos Hollinger Racing, dit was hun eerste optreden bij de Fast Twelve voor de Indianapolis 500. Samen gaan we ervoor, ik kan niet wachten tot de race start!”

De 110e editie van de Indianapolis 500 start aanstaande zondag 24 mei rond de klok van 18:30 uur Nederlandse tijd. Ziggo Sport start om 17:00 uur met een voorbeschouwing en zendt de gehele race live uit.